Dez presentes que o futebol europeu deseja para o Natal

O VAR é um tema divisivo, mas, neste estágio, todos nós provavelmente concordamos com uma coisa: ele não tornou o jogo melhor. Pelo contrário, na verdade, tornou pior do ponto de vista do espectador. As decisões levam tempo demais e, pior ainda, permanecem irritantemente inconsistentes.

A tecnologia não é a culpada aqui, é claro. Usada corretamente e no contexto adequado, ela pode funcionar muito bem. Por exemplo, apesar de algumas falhas muito raras, a tecnologia da linha do gol tem sido uma adição bem-vinda e perfeita ao esporte.

Mas tais decisões são claras (e são tomadas instantaneamente). É quando se entra em áreas cinzentas que o VAR se torna um absurdo. Ninguém realmente tem ideia do que é um 'erro claro e evidente', porque algumas decisões provocam intervenções, enquanto episódios aparentemente idênticos não o fazem. E por quê? Porque os responsáveis pelas regras fizeram uma bagunça.

É um pesadelo absoluto para os pobres árbitros, porque não há clareza, apenas confusão, resultando em diferentes interpretações das mesmas regras. Decisões de mão na bola variam de semana a semana!

É claro que não há chance de remover completamente o elemento de erro humano do futebol. Mas o VAR deveria ter tornado o processo de tomada de decisão mais fácil para os árbitros. Infelizmente, só complicou as coisas.

Tornar a tecnologia mais rápida e eficiente definitivamente ajudaria, mas é hora de se livrar do VAR até que as autoridades descubram como usá-lo de uma maneira que ajude o andamento do jogo, em vez de arruinar completamente seu fluxo.

Os comentaristas britânicos gostam de dizer regularmente que a Premier League é a melhor liga do mundo, porque é mais competitiva. Isso não é bem verdade, obviamente - o Manchester City venceu cinco dos últimos seis títulos e está atualmente tentando se tornar o primeiro clube a vencer o tetra - mas é bem mais fácil dizer isso nesta nesta temporada, com cinco times disputando a liderança, e todos esses concorrentes frequentemente deixando pontos para trás contra os chamados 'times menores'.

No entanto, o temor é que o City, atualmente em quinto lugar, mais uma vez domine a liga. Afinal, os homens de Pep Guardiola não são apenas conhecidos por se destacarem na segunda metade da temporada; eles têm o hábito de atingir a perfeição, tornando impossível para até mesmo grandes times terminarem em primeiro (basta perguntar a Jürgen Klopp, que pode ter vencido um título com o Liverpool - mas perdeu outros dois por um único ponto).

Portanto, embora haja poucas evidências sugerindo que a Premier League esteja perdendo seu apelo global - basta olhar o tamanho do acordo mais recente de direitos de TV no exterior - ela está em perigo muito real de se tornar previsível. Afinal, é difícil aceitar a ideia de que um campeonato é competitivo se o mesmo time vence todos os anos.

E se pedir um novo campeão provavelmente seja pedir demais, ficaríamos satisfeitos em ver pelo menos um rosto não familiar levando a disputa pelo título até o fim.

Pressão? Que pressão? Jude Bellingham tinha muito a provar depois que o Real Madrid desembolsou €103 milhões (R$ 543 milhões) para contratar o inglês do Borussia Dortmund durante o meio do ano - e, ainda assim, ele fez jogar diante dos torcedores possivelmente mais exigentes do futebol parecer algo ridiculamente fácil.

Na verdade, Bellingham, favorito dos torcedores na capital espanhola, parece que nasceu para jogar pelo Madrid, quebrando recordes de artilharia no Santiago Bernabéu anteriormente mantidos por Cristiano Ronaldo - e ele nem é um atacante.

Presenciar o surgimento de uma verdadeira superestrela é sempre uma experiência emocionante, então, mesmo que alguém fique horrorizado com a ideia do Real vencer mais uma Liga dos Campeões - ou da Inglaterra triunfar na Eurocopa -, todos os 'torcedores neutros' deveriam torcer para que um ombro machucado não atrapalhe mais o brilho de Bellingham em 2024.

Harry Kane poderia ter conquistado um troféu em sua primeira partida como jogador do Bayern de Munique, mas os bávaros foram surpreendentemente derrotados pelo RB Leipzig na Supercopa da Alemanha, que marca o início da temporada. Os 'haters' online não perderam tempo em criticar o capitão da Inglaterra, argumentando que, embora você possa tirar o jogador do Tottenham, não pode tirar o Tottenham do jogador.

No entanto, a ideia de que Kane de alguma forma carrega a 'maldição dos Spurs' foi aniquilada durante um início de temporada recorde em sua passagem pela Alemanha. Ninguém está fazendo mais para garantir que o Bayern se coloque em uma posição de vencer outro título da Bundesliga, já tendo marcado 20 vezes em apenas 14 jogos - além de quatro outros gols na Liga dos Campeões.

Se Kane conseguir manter esse nível por clube e seleção, nem mesmo os trolls poderiam argumentar que este centroavante de classe mundial não mereceria encerrar sua angustiante seca de títulos em 2024.

Não há como esconder o fato de que o futebol está passando por um momento muito sombrio. O dinheiro corrompeu praticamente todos os aspectos do jogo. Precisamos de todas as histórias positivas que pudermos obter agora, então agradeçamos aos céus por equipes como Bayer Leverkusen, Aston Villa e Girona.

De fato, Xabi Alonso pode ser capaz de ajudar o Bayer a finalmente se livrar da etiqueta de 'Neverkusen', com sua equipe incrivelmente liderando a Bundesliga. Enquanto isso, em Birmingham, Unai Emery supervisionou uma das transformações mais notáveis na história da Premier League, levando uma equipe em completa desordem sob o comando de Steven Gerrard e transformando-os em legítimos concorrentes ao título. Quanto ao Girona de Michel, o time pode até ser de propriedade do City Football Group, mas o fato de estar empatado com o Real no topo da La Liga é ainda mais surpreendente.

Todos os três nos proporcionam um lembrete oportuno de que ainda é possível surpreender os grandes clubes quando se tem o treinador certo no comando. Que isso continue por muito tempo!

Cheeeeega!

Já é hora de Kylian Mbappé tomar uma decisão, de uma forma ou de outra: ou ele compromete seu futuro com o Paris Saint-Germain ou finalmente assina com o Real Madrid. Na verdade, do ponto de vista neutro, não importa o que ele faça. O que importa é que a saga de transferência mais prolongada na história do futebol finalmente chegue ao fim em 2024.

O problema obviamente não é que ele tenha repetidamente feito de tolos os dois dos presidentes mais poderosos do futebol de clubes, Nasser Al-Khelaifi e Florentino Pérez; é que isso é realmente muito chato

O jogo de poder aparentemente interminável precisa parar porque se tornou uma distração terrível de um talento verdadeiramente geracional. Agora, gastamos mais tempo analisando a atitude de Mbappé do que suas atuações.

Sério, chega!

A coisa mais chocante sobre o ataque ao árbitro Halil Umut Muler pelo presidente do Ankaragucu, Faruk Koca - e várias outras pessoas - foi o fato de não ter sido nem um pouco surpreendente. Isso já estava para acontecer. Na verdade, foi apenas a mais recente de uma série de agressões chocantes contra árbitros, como Pierluigi Collina, presidente do Comitê de Árbitros da Fifa, fez questão de destacar.

"A imagem de Halil Umut deitado no chão, com as mãos protegendo a cabeça enquanto era chutado por seus agressores, assim como a imagem da contusão sob seu olho, são horríveis", disse o italiano em um comunicado. "Mas ainda mais horrível é saber que existem milhares de árbitros ao redor do mundo que são verbal e fisicamente agredidos em todo o mundo, sem serem relatados pela mídia".

Collina havia afirmado apenas no mês anterior que o abuso contra árbitros é um "câncer" que pode matar o futebol se não for devidamente abordado - e ele não está errado. A situação há muito tempo se tornou tóxica. Roberto De Zerbi chegou a admitir que não gosta de 80% dos árbitros e José Mourinho já foi visto esperando em estacionamentos para insultar os oficiais.

Algo claramente precisa ser feito, e todos têm um papel a desempenhar: jogadores, treinadores, clubes e a mídia. Mas isso tem que começar com uma política de tolerância zero para todas as formas de dissidência e desrespeito. Agressões físicas são o resultado inevitável da tolerância ao abuso verbal ao longo de anos, o que é, usando as palavras do próprio Mourinho, "uma maldita vergonha".

Gio Reyna tem uma grande decisão a tomar. No Borussia Dortmund, ele joga por um dos melhores clubes do mundo em termos de desenvolvimento de jovens talentos. O BVB também avançou para as oitavas de final da Liga dos Campeões e tem uma séria chance de chegar às quartas, após ser recompensado com um confronto acessível contra o PSV após vencer o 'Grupo da Morte' do torneio, contra Milan, Newcastle e PSG.

No entanto, fica a dúvida se Reyna estaria mais feliz em Eindhoven do que em Dortmund agora. Seu colega de seleção dos EUA, Sergiño Dest, admitiu recentemente que sentiu a necessidade de dar "um passo atrás para dar dois passos à frente" ao deixar o Barcelona e se juntar ao PSV na última janela, após um empréstimo em outro gigante europeu, o Milan. Reyna pode tentar uma movimentação semelhante.

O camisa 10 teve apenas 20 minutos de ação na fase de grupos da Liga dos Campeões, e o treinador Edin Terzic já admitiu que o americano está atrás de Julian Brandt e Marco Reus na hierarquia do Signal Iduna Park. Isso significa que pode ser o momento certo para buscar uma transferência.

É verdade, o temperamento de Reyna pode ter sido questionado no passado, mas seu talento é indiscutível. Seria uma pena ver o jovem de 21 anos desperdiçar sua carreira ao permanecer em um lugar onde não tem garantia de tempo de jogo nesta fase crucial de sua carreira.

Ilkay Gündogan sentiu a necessidade de apontar que, em comparação com os planos abortados para uma Super Liga proposta, a reformulada Liga dos Campeões é um "mal menor". O verdadeiro problema? "Mais e mais partidas", apontou o meio-campista. "Ninguém está pensando em nós jogadores?" A resposta é obviamente não - pelo menos entre os principais líderes do futebol.

O calendário está claramente afetando as principais equipes. Para citar apenas dois casos, nos últimos anos, tanto o Liverpool quanto o Manchester United sofreram quedas dramáticas de forma - e graves crises de lesões - após jogar mais de 60 vezes na temporada anterior. O defensor do United, Raphael Varane, admitiu mesmo depois de se aposentar da seleção da França, em fevereiro, com apenas 29 anos, que "temos agendas sobrecarregadas e jogamos sem parar. Sinto que estou sufocando".

E a tendência é que os jogadores só continuem sofrendo, pois não é apenas a Liga dos Campeões que vai ficar maior - há também a Copa do Mundo e o Mundial de Clubes. Todos sabemos por quê, é claro. Mais jogos significam mais dinheiro. Mas também significam mais lesões. Portanto, enquanto a quantidade de partidas aumenta, a qualidade do jogo está destinada a diminuir.

Sobre o Mundial, Bernardo Silva, do Manchester City, apontou, nesta segunda-feira (18), que os jogadores não foram consultados sobre a expansão do torneio daqui a dois anos e admitiu: "Não vou mentir, às vezes me sinto cansado". O problema é que ninguém se importa. O bem-estar dos jogadores deveria ser uma prioridade para os órgãos dirigentes do futebol, mas claramente não é levado em consideração.

Atualmente, a UEFA e a FIFA parecem mais interessadas em vencer uma guerra feia com a Superliga Europeia.

E isso nos leva, aliás, ao nosso último pedido...

'A tabela não mente' é um dos ditados mais antigos do jogo, mas isso não é bem verdade atualmente. No mínimo, as classificações não podem mais ser confiáveis para contar toda a história.

Na última temporada da Serie A, a Juventus recebeu uma penalidade de 15 pontos por violar regulamentos financeiros, teve a penalidade anulada em apelação, mas acabou tendo que aceitar uma dedução de dez pontos que os fez terminar em quinto lugar, em vez de terceiro. Foi uma situação ridícula, mas, nesta era de exageros financeiros dos clubes, é uma situação que pode se repetir na Premier League.

O Everton já recebeu uma penalidade de dez pontos que foi apelada e ainda estamos esperando para ver se alguma acusação será feita contra o Chelsea durante o mandato de Roman Abramovich.

E quanto ao Manchester City, que conquistou sete títulos ingleses desde 2012 e ainda está sendo acusado de violar 115 regulamentos financeiros da Premier League entre 2009 e 2018? Bom, uma decisão final pode não acontecer antes de 2025.

Só podemos rezar, então, por uma resolução rápida para todos esses casos pendentes e que aqueles considerados culpados sejam devidamente punidos - porque a constante especulação e ataques não estão favorecendo ninguém.

Se não podemos nem mesmo confiar na tabela, realmente estamos em apuros.