Dez momentos que tornaram Ilkay Gundogan uma lenda do Manchester City

Gundogan foi a primeira contratação da gestão de Pep Guardiola, mas perdeu o início da temporada 2016/17 devido a uma lesão. No entanto, quando finalmente retornou à plena forma física, causou impacto imediato, conquistando um pênalti em sua primeira aparição, na vitória por 4 a 0 na Champions League sobre o Borussia Monchengladbach, antes de marcar seu primeiro gol pelo City em sua estreia na Premier League três dias depois, contra o Bournemouth.

Gundogan fez uma corrida perfeitamente cronometrada para a área antes de finalizar com calma, o que se tornaria uma visão muito familiar no Etihad.

O City havia sido humilhado por Lionel Messi no encontro do grupo da Champions com o Barcelona em outubro de 2016, com o argentino marcando um hat-trick na vitória por 4 a 0 no Camp Nou.

Parecia que o camisa 10 poderia causar estragos novamente quando abriu o placar no confronto de volta no Etihad. No entanto, Gundogan entrou em ação, convertendo um cruzamento rasteiro de Raheem Sterling para empatar o jogo e, em seguida, garantindo uma vitória impressionante por 3 a 1 ao aproveitar uma bola solta na área.

Gundogan deixou o campo em lágrimas e Guardiola "muito triste" depois que sofreu uma lesão nos ligamentos do joelho em uma vitória por 2 a 0 sobre o Watford em dezembro de 2016. O treinador temia que um de seus jogadores-chave ficasse fora de ação por meses e isso se confirmou. Gundogan só voltaria a jogar em setembro do ano seguinte, mas quando o fez, como substituto em uma vitória por 6 a 0 sobre a mesma equipe no Vicarage Road, recebeu uma recepção calorosa dos torcedores visitantes.

"Foi muito bom", admitiu Gundogan depois, "porque foi uma espera longa, nove meses agora. Estou um pouco orgulhoso de mim mesmo, porque essa não foi a minha primeira lesão de longo prazo, então foi um longo caminho que tive que percorrer para voltar."

Ficou claro que o City era um dos melhores expoentes do futebol de posse que o futebol inglês já havia visto, e Gundogan era peça fundamental na maneira como eles dominavam a bola. Em uma vitória histórica e dominante por 1 a 0 sobre o Chelsea em março de 2018, ele quebrou os recordes individuais da Premier League de maior número de passes tentados (174) e maior número de passes bem-sucedidos (167) em uma única partida.

O detentor anterior do recorde era outra lenda do City - Yaya Touré.

Gundogan é feito de uma fibra resistente, como já destacado pela forma como se recuperou de sua grave lesão no joelho, mas ele também mostrou sua força mental depois de se recuperar de uma cobrança de pênalti perdido no primeiro tempo contra o Liverpool em fevereiro de 2021.

Não apenas Gundogan finalmente abriu o placar ao aproveitar o rebote de um chute de Phil Foden que Alisson não conseguiu segurar, como também restaurou a vantagem do City para ajudar a garantir a primeira vitória do clube em Anfield desde 2003.

A sequência de dois gols em Anfield ocorreu durante uma corrida notável de forma que desempenhou um papel fundamental na conquista do título de 2020/21 pelo City. Após o início do ano, Gundogan, agora atuando em um papel mais avançado e ofensivo sob o comando de Guardiola, marcou 10 gols em 12 jogos, o que o fez entrar para a história ao se tornar o primeiro jogador do City a vencer de forma consecutiva o prêmio de Jogador do Mês da Premier League.

"Estou muito orgulhoso de vencer este prêmio novamente", disse ele sobre suas duas conquistas, "mas estou mais orgulhoso de fazer parte desta equipe incrível."

O City estava em perigo real sobre perder o título da Premier League quando Gundogan entrou em campo com apenas 22 minutos restantes no confronto final contra o Aston Villa em 22 de maio de 2022. Os homens de Guardiola perdiam por 2 a 0 e lutavam para criar oportunidades claras de gol.

A chegada de Gundogan mudou tudo, quase que imediato, colocando sua equipe de volta no jogo ao finalizar um cruzamento de Kevin De Bruyne. Em seguida, após o empate de Rodri, Gundogan produziu seu momento "Agueeerrrroooo", convertendo mais um passe brilhante de seu companheiro belga para causar loucura nos torcedores presentes no Etihad e deixar Guardiola em lágrimas, depois que o City mais uma vez superou o Liverpool pelo título por apenas um ponto.

Gundogan produziu um gol importante após o outro enquanto o City resistia à corajosa disputa pelo título do Arsenal para conquistar seu terceiro campeonato consecutivo. Depois de marcar dois gols na vitória por 2 a 1 sobre o Leeds, ele então abriu o placar crucial contra o Everton no dia que efetivamente encerrou o desafio dos Gunners.

Foi um lance fantástico de improvisação também, com Gundogan controlando um cruzamento complicado de Riyad Mahrez no joelho, antes de habilmente chutar a bola no canto inferior com o pé direito, mesmo estando de costas para o gol.

Gundogan então preparou o segundo gol de Erling Haaland antes de garantir a vitória com uma cobrança de falta sublime, levando Guardiola a elogiar: "Ele mostra repetidamente sua qualidade e sua importância. Ele pode fazer tudo."

Se havia um meio-campista ofensivo para ser marcado, em um clássico, em Wembley, era Gundogan, e ainda assim o Manchester United cometeu o erro de deixá-lo sem marcação para abrir o placar com um voleio brilhante na final da Copa da Inglaterra de 2023, logo aos 13 segundos de jogo.

A equipe atordoada de Erik ten Hag conseguiu se igualar graças a um pênalti duvidoso, mas Gundogan não havia desaparecido, e ele decidiu o jogo para o City com outro chute de fora da área no início do segundo tempo. Guardiola entusiasmado disse depois: "A temporada que ele teve é excepcional." Não há argumentos quanto a isso.

Quando Fernandinho deixou o City no verão de 2022, Gundogan foi eleito o novo capitão por seus companheiros de equipe, o que somente confirmou a ideia do quanto respeitado não apenas pelo treinador, mas também pelos colegas.

Gundogan respondeu a essa demonstração de confiança liderando a equipe rumo a uma tríplice coroa histórica, que culminou em se tornar o primeiro jogador do City a levantar o troféu da Champions League.

Foi um final mais do que apropriado para sua passagem em Manchester.