Desastre do Manchester United: Carrick diante das perguntas das quais todos fugiram

Desde a chegada de José Mourinho ao Manchester United, há mais de uma década, a equipe demonstrou uma eficácia evidente quando havia espaços disponíveis à sua frente, especialmente nas transições e nos contra-ataques.

E apesar das tentativas feitas por Ole Gunnar Solskjaer para mudar esse estilo, ele não conseguiu levar o time a uma identidade diferente de maneira completa.

A situação se repetiu, em graus variados, com Erik ten Hag e Ruben Amorim, depois de ambos chegarem a Old Trafford na sequência de sucessos domésticos que se apoiaram, em grande parte, em equipes que dominavam as partidas e impunham seu estilo aos adversários.

Já Carrick, ao longo de sua carreira como jogador, era do tipo que preferia manter a posse de bola e evitar perdê-la, e é lógico, portanto, que ele tenha o desejo de transferir essa filosofia para o seu time. Mas ter a bola é uma coisa, e a capacidade de mantê-la diante de um adversário organizado e recuado é algo completamente diferente.

A posse de bola por si só não garante a criação de chances. Isso exige jogadores que possuam visão, habilidade e capacidade de se movimentar em espaços reduzidos, além de um sistema capaz de desmontar uma defesa que preserva sua coesão e fecha os caminhos diante dos atacantes. E este é exatamente o teste que o Manchester United parece não ter conseguido superar até agora.

A estratégia do Manchester United no mercado de transferências de verão focou de forma clara no reforço do meio-campo, e o clube gastou cerca de 155 milhões de libras esterlinas na esperança de resolver problemas que a equipe enfrentou nas últimas temporadas. Mas o impacto real desses investimentos permaneceu limitado até agora.

Youri Tielemans ainda não recuperou plenamente sua forma física e seu nível habitual, enquanto Carlos Baleba não disputou sua primeira partida com a equipe até o momento. Além disso, André Santos saiu do time titular após a partida de abertura contra o Hull, contentando-se em ficar no banco de reservas sem participar diante do Manchester City. Portanto, o grande investimento não se converteu, até agora, em uma diferença clara dentro de campo.

E os pontos de interrogação não se limitam apenas ao meio-campo. Com a interrupção da sequência de participações de Luke Shaw como titular na Premier League em 41 partidas consecutivas, não houve nenhuma nova contratação para a posição de lateral-esquerdo, apesar de a maioria dos observadores esperar que o clube se movimentasse para reforçar essa posição.

Já no ataque, a decisão de lançar Joshua Zirkzee, que esteve disponível para transferência durante toda a janela de verão, no lugar de Marcus Rashford a apenas sete minutos do fim da partida foi um indício adicional das opções limitadas à disposição de Carrick.

E o mais significativo é que o United utilizou apenas duas substituições durante a partida. Com todos esses detalhes, a pergunta se torna legítima: a equipe foi realmente montada de acordo com a forma como Carrick quer jogar?

Bruno Fernandes representa outra questão que não pode ser ignorada. O capitão português fez na temporada passada uma de suas melhores campanhas de todos os tempos, conquistando os prêmios da PFA e da FWA de melhor jogador da temporada, depois de ter marcado nove gols e dado 22 assistências, um recorde na Premier League.

Mas o cenário na atual temporada é diferente. Fernandes marcou três gols e deu uma assistência até agora, números ofensivos que parecem bons por si só, mas a queda em suas contribuições na criação de gols não é o único ponto preocupante.

O mais importante é que sua influência geral nas partidas parece menor do que era na temporada passada. Durante o confronto com o Manchester City, alguns observadores notaram claros sinais de cansaço no jogador, o que abre a porta para outra pergunta relacionada à gestão que Carrick faz do esforço de seu capitão.

Fernandes havia atuado no confronto contra a equipe azerbaijana do Sabah pela Liga dos Campeões da Europa, e embora o adversário ocupe uma posição modesta em comparação com os clubes da competição, era compreensível que Carrick fizesse questão de não correr riscos, especialmente porque o Manchester United estava retornando à participação na mais importante competição europeia após uma ausência de dois anos.

Mas o problema é que o United vencia por três gols a zero ao fim do primeiro tempo, e sabia que havia apenas três dias separando aquela partida do confronto com o Manchester City. Ainda assim, Carrick manteve seu capitão em campo durante todos os noventa minutos, apesar de ter feito por completo as cinco substituições disponíveis.

E com Fernandes entrando no último ano de seu contrato, tendo o Manchester United a opção de estendê-lo até o verão de 2028, a dependência contínua e excessiva dele gera preocupação. Se a equipe não consegue manter seu equilíbrio sem seu melhor jogador, qualquer queda no nível de Fernandes ou um eventual esgotamento pode deixar o United diante de um problema muito maior.

Quando o Manchester United decidiu efetivar Carrick como treinador permanente em maio passado, com um contrato de dois anos, a decisão foi baseada no trabalho que ele apresentou durante o período em que assumiu o comando de forma interina após a demissão de Rúben Amorim. Ele conduziu a equipe a 12 vitórias em 17 partidas, um retrospecto que deu aos torcedores do clube a esperança de que Carrick fosse o homem capaz de devolver a estabilidade a Old Trafford.

Mas a decisão provocou, ao mesmo tempo, comparações com a experiência de Ole Gunnar Solskjaer. O norueguês também recebeu a oportunidade de treinar o Manchester United em caráter permanente depois de apresentar resultados sólidos durante um período interino em 2019, antes que os questionamentos começassem gradualmente a surgir sobre sua capacidade de levar a equipe ao topo.

Apesar das críticas que o perseguiram, Solskjaer ainda é o único treinador do Manchester United na era pós-Sir Alex Ferguson a conduzir a equipe ao encerramento da temporada entre os três primeiros colocados em duas ocasiões consecutivas. E esse é o perigo que Carrick enfrenta agora.

Bons resultados durante um período interino são uma coisa; manter o mesmo nível sob a pressão de uma temporada inteira, lidar com as lesões, com o mercado de transferências, com a pressão da torcida e da imprensa, e tomar as decisões decisivas nos grandes jogos, é algo completamente diferente. Por isso, o debate sobre o quão competente Carrick é como treinador de alto nível vai continuar até que ele apresente as respostas dentro de campo.

Talvez a pergunta mais urgente após o confronto com o Manchester City tenha relação com o que aconteceu depois da inferioridade numérica no time visitante. Carrick realmente tentou aproveitar a situação e lançar um ataque decisivo para encerrar a partida? O treinador considerou que sua equipe foi a parte melhor em alguns momentos do jogo.

Ele disse: "Acredito que tivemos a iniciativa até certo ponto, especialmente no segundo tempo. Antes de eles marcarem o gol, eu via que éramos a parte melhor. E achei que poderíamos melhorar o desempenho em comparação com a segunda parte do primeiro tempo, e esperava que voltássemos após o intervalo e construíssemos um ímpeto ofensivo".

Carrick apontou que sua equipe finalizou uma bola que voltou da trave, e que o andamento da partida estava seguindo conforme ele queria antes do gol. Mas ele admitiu no fim que o time não foi decisivo o suficiente, afirmando: "Poderíamos ter encerrado a partida de forma melhor, e poderíamos ter sido mais criativos".

E essa frase talvez resuma todo o problema. O Manchester United teve períodos de controle, mas não os transformou em uma superioridade real. Conseguiu a vantagem numérica, mas não a aproveitou como deveria. Teve a posse de bola, mas não criou perigo o suficiente. E gastou muito dinheiro no mercado de transferências, mas as novas contratações ainda não deixaram sua marca.

Ninguém fala, até o momento, em clima de pânico dentro do Manchester United, e Carrick ainda tem tempo suficiente para corrigir o rumo. O problema, porém, é que as perguntas que rondam a equipe não são novas.

Como o United lida com o adversário que fecha os espaços? As contratações do verão foram realmente suficientes? Carrick tem alternativas que lhe permitam mudar os jogos a partir do banco de reservas? A equipe depende mais do que deveria de Bruno Fernandes? E o treinador consegue transformar sua filosofia baseada na posse de bola em um futebol ofensivo eficiente?

Então vem a maior pergunta de todas: será Carrick o treinador realmente capaz de devolver o Manchester United ao lugar que o clube e sua torcida desejam? A resposta não virá das entrevistas coletivas, nem das justificativas, nem dos pedidos de desculpas sobre a arbitragem. Ela virá do campo.

E, com o confronto contra o Brighton na Copa da Liga, seguido do Fulham no Campeonato, antes da longa pausa para a data Fifa, Carrick se vê diante de uma oportunidade que não admite adiamento.

A derrota para o Manchester City pode ser apenas mais um revés em uma tabela extensa, mas a forma como o United perdeu trouxe de volta à tona perguntas que todos julgavam já pertencer ao passado.

E, agora, não basta mais que Carrick peça a seu time apenas para "seguir em frente", mas sim que apresente respostas claras a perguntas que já se tornaram muito familiares em Old Trafford.