Crise com Karim Benzema e problemas de Cristiano Ronaldo mostram: astros não terão vida fácil na Arábia Saudita

O principal exemplo de tanta tensão é a dificuldade de relacionamento entre Benzema e o técnico Nuno Espírito Santo no Al Ittihad.

Pouco antes de chegar ao clube, o francês requisitou a c faixa de capitão do clube, mas Nuno recusou, mantendo-a no braço do brasileiro Romarinho, ex-Corinthians. O desentendimento parece estar desencadeando uma verdadeira guerra nos bastidores, e a permanência do atacante passa a ser questionada.

Um jornal saudita, o Al-Sharq Al-Awsat reportou, recentemente, que Romarinho e Ahmed Hegazi também tiveram desentendimentos internos com a direção do time e chegaram a pedir para serem negociados.

Certamente não era bem o que Benzema esperava ao deixar o Real Madrid, em junho.

Não são só as políticas além das quatro linhas que pegaram alguns dos recém-chegados de surpresa. O calor na região também tem se provado desafiador.

Quando perguntado sobre suas primeiras impressões no novo país depois de marcar seu primeiro gol pelo Al Ahli, Mahrez brincou, em entrevista pós-jogo, que estava "muito quente". E, de fato, o clima não tem sido motivo de muitas risadas para os atletas.

Em agosto, as temperaturas no Golfo Pérsico podem chegar a altos 49°C e dificilmente abaixam da casa dos 30°C - mesmo em seus momentos mais 'gelados'. Fabinho foi outro que reclamou do calor, após sua estreia.

Certamente, essa visão é partilhada por uma porção significante de jogadores da liga. De todo modo, precisarão ajustar-se à nova vida no país.

Mas não são só as transferências mais recentes que têm tido certa dificuldade no Oriente Médio. O grande astro da divisão, Ronaldo, também tem enfrentado desafios neste início de vida na Arábia Saudita.

Desde que levantou o caneco da Copa dos Campeões da Ásia, com direito a belo gol anotado na decisão, contra o Al Hilal, a boa fase do Al Nassr terminou. Com o português lesionado, perderam para o Al Ettifaq, de Steven Gerrard, na estreia do Sauditão.

Na segunda rodada, outra derrota decepcionante, desta vez para o Al Taawoun. Ronaldo até atuou, mas bem longe de sua forma ideal. O recente triunfo sobre o Shabab Al Ahli na Champions League Asiática foi um alento, mas, ainda assim, questionamentos têm sido levantados.

Então, o que tem dado errado? Bom, há treinadores na Premier League reclamando sobre o calendário, mas clubes sauditas também lidam com a agenda lotada. Luis Castro, ex-técnico do Botafogo atualmente no Al Nassr, fez várias críticas ao calendário após atuar contra o Al Ettifaq apenas 48 horas depois de ir a campo pela finalíssima da Liga dos Campeões da Ásia.

"Não sei como vamos jogar na segunda-feira, é impossível", disparou.

O calendário apertado não é a única questão atual, entretanto, para o Al Ahli. Assim como o Al Ittihad, problemas relacionados à composição de elenco se tornaram realidade recentemente.

David Ospina, por exemplo, segue com contrato com o clube saudita até o meio do ano que vem, mas não é mais prioridade, dado seu recente histórico de lesões. A falta de solidez defensiva tem sido alvo de críticas por parte da torcida, ainda.

Ronaldo, por sua vez, tem deixado claro seu descontentamento além do arranjamento de jogos. Em abril, reclamou da qualidade do gramado na derrota do Al NAssr na King's Cup, para o Al Wehda. E essas colocações são razoáveis. A liga claramente precisa evoluir em vários aspectos além da qualidade de seus jogadores se quiser mesmo competir com os grandes campeonatos europeus.

Em meio aos vários problemas de adaptação de ex-colegas do futebol europeu, o brasileiro Roberto Firmino foi um dos que melhor se deram neste início de passagem no Sauditão, anotando um hat-trick logo na estreia. Porém, recentemente o início promissor provou ser passado: o atacante sofreu uma lesão durante treinamento e está fora dos próximos jogos.

E se a ausência já não fosse o bastante, a contusão causou um alvoroço no elenco, que está dividido acerca de quem deveria usar a braçadeira de capitão enquanto o brasileiro não retorna.

Franck Kessié era a primeira opção de Matthias Jaissle, treinador da equipe, e isso, segundo reportagens locais, não agradou nada Mahrez. Édouard Mendy foi outro que potencialmente se incomodou com a decisão e isso causou um alvoroço nas redes sociais.

São grandes jogadores, grandes egos. Mantê-los todos felizes em um ambiente ao qual foram trazidos a preço de ouro não será das tarefas mais fáceis.

Todas essas questões além do campo ainda podem crescer com a chegada de Neymar ao Al Hilal - o craque se recupera de lesão e só deve estrear em setembro. O brasileiro é um talento geracional, mas carrega muitas controvérsias ao longo de sua carreira, alvo de tantas discussões.

Ainda não se sabe como sua chegada impactará neste volátil ambiente saudita - mas dificilmente será sutil. Neymar costuma fazer as coisas do seu jeito - ora, o cara tem, literalmente, seu próprio lago e pagou tranquilamente a multa ambiental de vários milhões de dólares.

Contudo, assim como aqueles que toparam entrar no projeto saudita antes dele, é possível que o ex-astro do Paris Saint-Germain considere a Pro League uma escultura bem mais difícil de ser lapidada.