Craque ou superestimado? Declan Rice vale mesmo a disputa de mais de 100 milhões de libras?

É difícil não sentir pena de David Moyes. Ao longo das últimas temporadas, ele teve que responder perguntas sobre o futuro de Rice com certa frequência. Além dos questionamentos sobre o preço astronômico de Rice. Para o West Ham, são mais de 100 milhões de libras ou nada... Recentemente, quando perguntado se o meio-campista valia tanto, ele respondeu, simplesmente: "Sim".

O dirigente também acrescentou: "Acho que já disse tudo o que há para dizer sobre o Declan. Ele é um jogador realmente importante para o West Ham, alguém que valorizamos muito e você pode ver o que ele significa para a equipe. Ele é uma pessoa realmente boa e estamos gostando de tê-lo conosco."

Apenas alguns dias antes, Moyes havia afirmado que a ransferência eventual de Rice poderia ultrapassar os 106 milhões de libras (cerca de R$ 650 milhões), valor recorde gasto pelo Chelsea em Enzo Fernandez em janeiro.

"Sem dúvida, Declan vai ser um jogador de ponta. Ele será um recorde de transferência britânica se um dia sair do West Ham", disse ele. "Há muita conversa sobre isso e quando você vê o que está acontecendo com os preços, acho que o Dec vai superar isso, com certeza, quando chegar a hora."

Por mais que Moyes adorasse que seu capitão permanecesse, todos os sinais têm apontado para a saída de Rice nesta janela de transferências. O técnico do West Ham admitiu ao dizer aos repórteres: "Esperamos que o Dec fique. Adoraríamos que ele fosse um jogador do West Ham, mas sabemos que esse pode não ser o caso. Essa é uma das possibilidades. Nossos planos são tê-lo aqui, mas também temos plena consciência de que há uma boa chance de não tê-lo."

O diretor esportivo Mark Noble acabou deixando esses sentimentos claros em fevereiro. "Dec não é diferente. Dec será sempre aplaudido no West Ham como um jogador fantástico e uma pessoa incrível. Mas não acho que alguém o culpe por querer ir e vencer coisas", disse ele.

E o próprio Rice confessou que deseja lutar pelos grandes troféus da temporada. "Com certeza, eu quero jogar na Champions League. Nos últimos dois ou três anos, tenho dito isso. Tenho jogado consistentemente bem pelo meu clube e sinto que realmente quero continuar avançando. Vejo meus amigos que estão jogando a competição e disputando os grandes troféus. Você só tem uma carreira e, no final, quer olhar para trás e ver o que conquistou e os maiores jogos em que participou."

É claro que Rice não é apreciado por seus talentos. A notícia de que o West Ham estaria exigindo 120 milhões de libras neste verão europeu foi recebida com surpresa generalizada por torcedores e especialistas. Até mesmo os técnicos entraram na jogada.

O técnico do Brentford, Thomas Frank, sugeriu no mês passado que Ivan Toney valeria mais do que Rice no mercado atual, enquanto a lenda do Arsenal, Gilberto Silva, também questionou o valor atribuído a ele. "Normalmente, vemos esse tipo de preço para atacantes, não meio-campistas centrais. Parece bastante alto, embora não haja dúvidas sobre a qualidade do jogador, mas parece um preço muito alto", disse ele.

Os torcedores fora do círculo do West Ham têm dúvidas semelhantes sobre Rice. Isso pode ser um reflexo do papel que ele desempenha. Ele é vital para a equipe, mas suas atuações não são brilhantes e chamativas se você não sabe o que procurar.

Então, qual é o papel de Rice? O termo abrangente seria meio-campista defensivo. Durante seu tempo no West Ham e na seleção inglesa, ele atuou em uma dupla de meio-campo no esquema 4-2-3-1, ou como o jogador mais recuado em um meio-campo de três jogadores.

Sua principal responsabilidade sem a posse de bola é fornecer uma camada extra de proteção para seus defensores. Quando sua equipe tem a posse de bola, ele é a primeira opção para construir os ataques, seja por meio de seus passes ou habilidades de condução de bola.

Jogadores nesse molde são muito difíceis de encontrar - é por isso que o Arsenal está tão ansioso para contratar Rice em um contrato de longo prazo neste verão. O Manchester City demorou muito para se livrar completamente de Fernandinho, com Rodri lutando para preencher o vazio deixado por sua ausência no início. Em outros lugares, o pilar do Liverpool, Fabinho, foi descrito como um "farol" para o "caos organizado" de Jurgen Klopp por Pep Lijnders.

Casemiro, outro jogador desse tipo, foi absolutamente transformador para o Manchester United nesta temporada, e não é surpresa que as quedas de Leeds e Leicester tenham coincidido com a venda de Kalvin Phillips e a perda de forma de Wilfred Ndidi, respectivamente.

Os meio-campistas defensivos unem a equipe. Eles são o óleo nas engrenagens e os proporcionadores de estabilidade. Não é surpresa que sejam tão difíceis de encontrar.

A capacidade de Rice de progredir com a bola melhorou nas últimas temporadas. No início de sua carreira, quando o "trem do hype começou a partir da estação", ele foi criticado por ser muito seguro na posse de bola - e os números confirmam isso.

Durante sua temporada de destaque em 2017/18, Rice conseguiu apenas 2,26 passes progressivos por 90 minutos na Premier League. Em todas as temporadas que se seguiram, seu passe para frente melhorou consideravelmente. Isso atingiu o ápice durante a temporada 2021-22, quando Rice teve uma média impressionante de 7,25 passes progressivos por 90 minutos - números que caíram apenas ligeiramente durante a temporada atual.

Rice possui uma variedade de passes diferentes em seu arsenal, desde lançamentos longos e precisos com ambos os pés que encontram os pontas do West Ham, até passes precisos e intricados para o atacante. Ele é um criador nato, com uma combinação de consciência de jogo e técnica supremas, o que o torna o criador perfeito vindo da defesa.

Assim como seu passe melhorou ao longo dos anos, Rice agora é muito mais habilidoso em avançar em direção ao adversário com a bola nos pés. Naquela mencionada temporada de estreia na Premier League, Rice registrou 1,13 conduções progressivas (dribles que ganham 10 jardas ou mais) por 90 minutos. Em sua temporada mais recente, ele conseguiu praticamente o dobro disso.

Houve uma melhora semelhante na quantidade de dribles que Rice completou, bem como no número de avanços em direção ao terço final do campo. Essa nova habilidade de drible tem sido uma adição muito bem-vinda ao seu jogo, pois serve como antídoto quando as equipes tentam anular seus passes curtos com um sistema de pressão direcionado.

Além disso, isso simplesmente parece brilhante. Poucas coisas são tão esteticamente agradáveis no futebol quanto um meio-campista central altamente físico driblando seu marcador antes de usar suas grandes passadas para avançar pelo campo. É para isso que se paga os grandes valores.

Rice começou sua carreira como zagueiro central - e isso fica evidente. Sua consciência tática fora da posse de bola é excepcional, e você não ficará surpreso ao saber que nenhum jogador realizou mais interceptações na temporada 2022-23 da Premier League (63). Rice também ficou entre os nove primeiros colocados em número de desarmes completados nas últimas duas temporadas, e sua habilidade no jogo aéreo também é incomparável entre jogadores que desempenham um papel similar na Europa.

Trabalhar a partir de uma base defensiva tão sólida significa que ele poderia facilmente se encaixar novamente na linha defensiva, se necessário. Quando o Chelsea estava mais fortemente ligado à sua contratação, dizia-se que eles planejavam colocá-lo em um sistema defensivo com três zagueiros.

Certamente seria uma boa opção, já que ele possui todas as características necessárias para ser um defensor moderno. No entanto, utilizá-lo como zagueiro central provavelmente seria desperdiçar seus talentos ofensivos.

Rice alcançou cinco temporadas consecutivas marcando gols, uma marca bastante impressionante considerando a posição recuada em que ele joga na maior parte do tempo.

Alguns desses gols foram bastante importantes também. Em outubro, Rice marcou um gol vital contra o Southampton, fazendo uma tabela inteligente antes de curvar um chute além de Gavin Bazunu. Mais recentemente, ele iniciou a reação de sua equipe contra o Leeds, chegando na hora certa no segundo poste para finalizar de primeira o cruzamento de Jarrod Bowen. Ele também teve boas atuações em nível internacional, abrindo o placar para a Inglaterra contra a Itália.

Se ele continuar aumentando sua produção de gols, Rice pode precisar ser reclassificado como um meio-campista completo.

Parece que Rice está no cenário há anos, mas ele ainda tem apenas 24 anos. Apesar de sua carreira ainda estar em seus primeiros passos, ele já acumulou mais de 200 partidas na Premier League, além de ter experiência em grandes torneios tanto com o clube quanto com a seleção nacional.

Ele também foi capitão do West Ham desde a aposentadoria de Noble no último verão. Noble deixou um grande vazio no vestiário dos Hammers, mas Rice liderou o clube com classe e dignidade, assumindo a responsabilidade após atuações ruins quando necessário e mantendo a conexão entre os jogadores e os torcedores.

Portanto, os clubes que o contratam neste verão estão adquirindo alguém que não só tem a maioria de seus dias de jogo pela frente, mas também possui a fortaleza mental para enfrentar o desafio de representar uma grande equipe europeia.

Não há dúvida de que Rice é o melhor volante defensivo disponível para os principais clubes nesta janela. A questão mais relevante é: por que ele é tão valorizado e vale a pena quebrar o cofrinho por ele?

O fator que impulsiona a valorização do West Ham de forma tão drástica é o fato de ele ser inglês. Popularmente, diz-se que jogadores da Inglaterra são "superestimados". Mas as verdadeiras razões para seu valor inflacionado são mais complexas.

Graças a um acordo de transmissão recorde, os clubes da Premier League superam seus equivalentes europeus em termos de poder de gastos. Seu poder econômico significa que até clubes menos conhecidos podem oferecer salários exorbitantes, dando a eles a escolha dos melhores talentos do mundo.

No entanto, por mais que alguns clubes possam não querer, as regras de jogadores formados na Inglaterra da Premier League exigem que eles mantenham um núcleo de jogadores treinados no país. Como resultado, os melhores jogadores ingleses, como Rice, são como ouro em pó. Todos querem tê-los, mas têm que pagar um prêmio considerável para consegui-los.