Como Roberto de Zerbi já aparece como provável sucessor de Pep Guardiola no Manchester City

De Zerbi certamente adoraria seguir os passos de Guardiola no City, já que o trabalho do catalão com o Barcelona foi o que o convenceu a se aventurar no mundo da comissão técnica quando estava encerrando sua carreira como meio-campista.

Enquanto De Zerbi estava encerrando sua carreira com Avellino e depois com o Cluj, na Romênia, Guardiola estava comandando um fascinante Barcelona, conquistando três títulos da La Liga e duas Ligas dos Campeões, jogando com um estilo irresistível nunca antes visto. "Me tornei treinador por causa do Guardiola, porque amei o Barcelona dele," disse De Zerbi, em maio passado. "Estudei muito. Não o copiei, mas levei muito dele quando comecei a ser treinador, antes de encerrar minha carreira como jogador. Pep ainda é o número um”.

De Zerbi deu seu primeiro passo como treinador principal com o Palermo, em setembro de 2016, exatamente quando Guardiola começou sua passagem pelo Manchester City. Ele durou apenas três meses em seu primeiro emprego, e em seu segundo papel, com o Benevento, herdou uma equipe que havia perdido todos os jogos da temporada. No fim das contas, levou a equipe a uma indigesta 14ª derrota consecutiva, o pior início de temporada nas cinco principais ligas da Europa em 87 anos.

Porém, as coisas logo mudaram e, embora ele não tenha conseguido evitar o rebaixamento, garantiu que a equipe encerrasse a temporada de maneira digna, conquistando seis vitórias. Isso foi suficiente para lhe garantir um emprego no Sassuolo, e foi lá que De Zerbi realmente construiu sua reputação, com um estilo de jogo empolgante e conquistando sucessivas boas campanhas, terminnado entre os oito primeiros na Serie A.

Um espelho para o restante da Europa no que se refere ao recrutamento de jogadores, o Brighton se sentiu atraído pelo italiano, e após uma temporada no comando dos Seagulls, todos, inclusive Souness, estavam convencidos das qualidades de De Zerbi como treinador. No entanto, Guardiola foi um passo além ao elogiá-lo antes de outro jogo entre as equipes, em maio deste ano, logo após eles terem conquistado o título da Premier League.

"Prestem atenção ao que vou dizer, estou bastante convencido de que estou certo no que estou dizendo: acredito que Roberto é um dos treinadores mais influentes dos últimos 20 anos", disse Guardiola.

"Não há equipe jogando da maneira como eles jogam, é única. Eu tinha a sensação de que, quando ele chegou, o impacto que teria na Premier League seria grande - não esperava que eles o fizessem em tão pouco tempo”.

O treinador do City, em uma grande inversão de papéis, afirmou que estava sendo influenciado por De Zerbi enquanto se preparava para as finais da FA Cup e da Liga dos Campeões. Ele até o comparou a um chef com estrelas Michelin.

"Ele cria 20 ou 25 chances por jogo, melhor do que a maioria dos adversários. Ele monopoliza a posse de bola de uma maneira que há muito não era vista. Uma das equipes das quais tento aprender muito", acrescentou. "É único, como um restaurante com estrelas Michelin. Na Catalunha, tínhamos o El Bulli com Ferran Adrià, o melhor cozinheiro por muitos anos, e ele revolucionou a culinária. O Brighton está jogando de maneira especial. A maneira como eles se movimentam é um desafio incrível para se preparar para as duas finais”.

O Brighton de De Zerbi é a única equipe na Premier League que pode se aproximar do City em determinadas métricas. Desde que assumiu o clube, em setembro de 2022, os Seagulls têm a segunda melhor estatística de posse de bola, com 61,6%, ficando atrás apenas dos 63,8% do City. Eles também estão atrás apenas do time de Manchester quando se trata de criar sequências de nove ou mais passes, com 843 em comparação aos 1018 do City. Ainda, têm a menor porcentagem de passes longos na liga.

O Brighton marcou 82 gols desde que De Zerbi assumiu o comando, ficando atrás apenas dos 88 do City e dos 90 do Arsenal. Nesta temporada, o Brighton lidera as estatísticas de artilharia da Premier League, com 21 gols em oito partidas, quatro a mais do que o City.

Eles visitam o Etihad em um momento em que o City está menos criativo. Os Citizens registraram apenas quatro chutes na derrota por 1 a 0 para o Arsenal, antes da Data Fifa, a menor quantidade em um jogo da Premier League em 13 anos. Enquanto isso, o Brighton teve 14 finalizações em seu empate emocionante por 2 a 2 com o Liverpool.

Há até quem argumente que, no momento, De Zerbi é um treinador mais empolgante do que Guardiola, embora menos bem-sucedido. E se ele for capaz de jogar dessa forma com o Brighton, imagine o que ele poderia fazer com o talento e o poder financeiro que o City possui.

Existem mais semelhanças entre De Zerbi e Guardiola além de seu estilo de jogo, e isso está em sua obsessão pelo futebol. Quando era treinador do Barcelona, Guardiola uma vez perdeu o show de dança de sua filha para ficar em uma pequena sala escura e assistir vídeos dos próximos adversários de sua equipe. O jogo para o qual ele estava se preparando não era um grande jogo de mata-mata da Liga dos Campeões ou um El Clásico. Era contra o Levante.

De Zerbi, cuja esposa ainda mora na Itália e cuja filha está na universidade em Londres, vive sozinho em Sussex e pode alimentar seu hábito pelo futebol sem restrições. Quando volta para casa depois de um longo dia de trabalho no centro de treinamento do Brighton, ele escolhe assistir futebol na TV com seu assistente técnico.

"O futebol é um hobby, trabalho, paixão, é minha vida", disse, em entrevista ao Daily Mail. "O problema é quando não há jogos. Adoro passar meu tempo com meu assistente assistindo à Liga dos Campeões, e para nós é uma honra jogar na Liga Europa nesta temporada, porque se você vive para o futebol e pode jogar no meio da semana, é uma honra, um prazer. Acho que sou realmente sortudo na vida porque meu trabalho é minha paixão. Estou aproveitando o trabalho”.

Outra semelhança com Guardiola é a busca constante pela perfeição. O catalão frequentemente expressou sua decepção com o City mesmo após uma vitória. Por exemplo, no triunfo por 4 a 2 sobre o Tottenham na temporada passada, a maioria dos treinadores elogiaria o espírito e a coragem da equipe. Em vez disso, Guardiola fez um discurso crítico, afirmando que não queria que o City fosse uma equipe de "flores felizes" e criticando os jogadores, a comissão técnica e até mesmo a torcida.

De Zerbi tem a mesma tendência. Ele criticou o desempenho de sua equipe após uma vitória por 4 a 1 sobre o Everton na campanha passada e após a vitória por 3 a 1 sobre o Bournemouth de setembro, caraterizando este último de "um dos piores jogos da minha passagem".

Os relatos dos jogadores sobre trabalhar com cada treinador também são semelhantes. A seguir, Jason Steele falando sobre De Zerbi: "Ele é intenso, sempre trabalhando, sempre tentando melhorar, tentando aprender, e isso contagia. A maneira como vejo o futebol agora, seja jogando ou assistindo TV, é totalmente diferente do que costumava ser dois, três ou quatro anos atrás. Vejo um esporte totalmente diferente agora, apenas pelo que ele nos ensinou."

Compare Steele falando sobre De Zerbi com Erling Haaland falando sobre Guardiola, dizendo que jogar sob o comando do catalão o fez sentir-se "mais experiente". O norueguês também chama seu treinador de "maníaco por detalhes". Ele disse ao The Telegraph: "Quando falei com ele antes de assinar aqui, ele disse: ‘não me importo com o que você faz, faça o que quiser. Mas quando estiver comigo no campo de treinamento, você tem que estar focado. Caso contrário, vou te esmagar’. É assim que ele é, e o City como equipe e como clube. É por isso que eles conquistaram tanto sucesso recentemente".

Se o City quiser se aproximar de sustentar esse sucesso que teve sob o comando de Guardiola após sua saída, precisarão de um treinador que possa igualar sua intensidade e suas exigências. Roberto Mancini e Manuel Pellegrini conquistaram títulos, mas não chegaram perto desse nível de intensidade. No entanto, De Zerbi parece ter essas características de sobra.

De Zerbi, é claro, ainda tem trabalho a fazer antes de estar pronto para assumir o posto de Guardiola. Ele ainda tem muito a provar no futebol europeu, para começar. O Brighton conseguiu apenas um ponto em seus jogos do grupo da Liga Europa, contra AEK Atenas e Olympique de Marselha, apenas outros dois em seis jogos da Liga dos Campeões, quando comandava o Shakhtar Donetsk.

E o italiano está bem ciente disso: "Não sou um grande treinador. Não estou acostumado a jogar nesta competição", afirmou, após o empate com o Marselha. O apetite do City pela Liga dos Campeões não foi saciado pela conquista da temporada passada, e o time só nomeará o sucessor de Guardiola quando tiver a convicção de que o novo contratado pode chegar longe na principal competição europeia.

Para De Zerbi melhorar suas credenciais europeias, o Brighton precisa se classificar no grupo e se sair bem no mata-mata. E para fazer isso, ele pode precisar se tornar mais pragmático e ajustar algumas das tendências de ataque de sua equipe.

Apesar de todo o talento ofensivo, o City é uma equipe que sofre pouquíssimos gols - teve o melhor desempenho defensivo na Inglaterra na temporada passada. Em 2023/24, até aqui, o time de Guardiola sofreu apenas seis gols. O Brighton concedeu 16, por outro lado - incluindo seis em uma única partida, contra o Aston Villa.

Além disso, não há garantia de que Guardiola não queira renovar seu contrato antes de 2025 ou que outro clube de elite não possa contratar De Zerbi antes de o catalão entregar o boné. Mas não há dúvida: hoje, o italiano é o grande favorito para suceder Guardiola em Manchester.