Como o Ajax foi de sensação da Europa para uma crise profunda

A humilhação em campo contra os grandes rivais foi a gota d'água, mas as tensões entre a diretoria do Ajax e os torcedores do clube vêm fermentando há meses. O ciclo de caos nos bastidores começou recentemente em fevereiro de 2022, quando o diretor de futebol, Marc Overmars, deixou seu cargo após enviar uma “série de mensagens inadequadas a várias colegas mulheres”.

Ao anunciar sua saída, Overmars disse: "Na semana passada, fui confrontado com relatos sobre meu comportamento e como isso foi transmitido a outras pessoas. Infelizmente, não percebi que estava ultrapassando os limites, mas isso ficou claro para mim recentemente. Peço desculpas. Certamente, para alguém na minha posição, trata-se de um comportamento inaceitável. Agora vejo isso, mas é tarde demais. Não vejo outra opção a não ser deixar o Ajax".

Embora o presidente do conselho de supervisão, Leen Meijaard, tenha afirmado que não teria sido certo Overmars ter continuado encarregado, o cartola também o descreveu como "o melhor diretor de futebol que o Ajax já teve". O CEO, Edwin van der Sar, também elogiou Overmars nos desdobramentos do caso.

A saída abrupta de Overmars deixou o clube com um vácuo de poder, principalmente no departamento de futebol. E dali surgiria uma quantidade significativa dos problemas futuros.

A saída de Overmars foi rapidamente seguida pela de Erik ten Hag, que optou por assumir o comando do Manchester United no meio do ano passado. Durante sua passagem por Amsterdã, Ten Hag conquistou o título da Eredivisie em cada uma de suas três temporadas completas, além de levar o Ajax às semifinais da Liga dos Campeões, em 2019. Ele também ajudou a desenvolver uma série de jovens jogadores, incluindo Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt e Donny van de Beek - todos os quais seriam vendidos por bons valores futuramente.

Assim, embora o clube preferisse que o treinador de grande sucesso continuasse, o holandês deixou o Ajax numa posição bastante saudável. No meio de 2022, ainda era a potência dominante no mercado interno, ostentando bom momento financeiro para reforçar o elenco.

E Ten Hag fortaleceria ainda mais a mão de seu antigo clube, convencendo o United a pagar um total de 160 milhões de euros (R$ 843,1 milhões, atualmente) por Antony e Lisandro Martínez. Somando às taxas recebidas por Sebastien Haller e Ryan Gravenberch naquela janela, o Ajax tinha ainda mais força financeira para seguir com seu projeto.

Como Overmars não foi substituído, as negociações de transferência foram feitas por Klaus-Jan Huntelaar e Gerry Hamstra. E a dupla foi bem ambiciosa para os padrões da Eredivisie, pagando uma taxa recorde local ao Tottenham por Steven Bergwijn, ao mesmo tempo em que gastava com Calvin Bassey, ex-zagueiro do Rangers, e com o atacante Brian Bobbey, que estava no RB Leipzig.

A tarefa de dar nova cara ao time foi do técnico Alfred Schreuder e, para resumir a longa história, ele não conseguiu fazê-lo. Eventualmente, uma série de seis empates consecutivos no campeonato entre novembro e janeiro, juntamente com uma decepcionante eliminação na fase de grupos da Liga dos Campeões, levaram à sua demissão.

Johnny Heitinga foi seu substituto, e não se saiu muito melhor, com o Ajax terminando em um distante terceiro lugar na Eredivisie, caindo nos playoffs da fase eliminatória da Liga Europa para o Union Berlin e perdendo a final da Copa da Holanda para o Feyenoord, nos pênaltis.

Das contratações de verão com muito dinheiro, Brobbey e Bergwijn mostraram-se razoavelmente promissores, enquanto Bassey se tornou uma figura de meme na mídia devido às suas exibições repletas de erros. Ficou claro que mudanças drásticas seriam necessárias na intertemporada seguinte.

Em defesa do Ajax, eles perceberam a necessidade de mudanças antes mesmo do final da temporada, acertando com Sven Mislintat como seu novo diretor de futebol, em março de 2023. Pelo menos no papel, parecia uma estratégia inteligente.

Durante seu tempo como olheiro-chefe do Borussia Dortmund, o alemão ganhou o nome de 'Diamantenauge' (Olho de Diamante) devido à sua incrível habilidade de localizar joias como Robert Lewandowski, Ousmane Dembélé, Mats Hummels e Jadon Sancho.

No entanto, sua reputação despencou depois de ser recrutado para desempenhar função semelhante no Arsenal. Na sua passagem pelos Emirados entre 2017 e 2019, ele foi criticado por confiar demais na contratação de ex-jogadores do Dortmund, como nas contratações de Pierre-Emerick Aubameyang, Sokratis e Henrikh Mkhitaryan. Mais uma vez, ele recebeu o crédito por acertar com William Saliba, em uma entrevista recente ao The Athletic.

Nesta conversa, disse: “Para ser bem claro: não tenho vergonha de nenhuma dessas transferências, pelo contrário. As defenderei sempre. E não porque eram 'meus jogadores', mas porque eram jogadores do Arsenal e tinham capacidade".

Depois de deixar o Arsenal, teve um bom desempenho no Stuttgart, ajudando o clube a garantir um retorno imediato à Bundesliga, em sua função de diretor esportivo. Ele também chegou a ter nome ligado ao Liverpool em determinado momento antes de o Ajax contratá-lo.

Mislintat não perde tempo nesta última janela. Como costuma acontecer no Ajax, houve novas saídas, com Jurrien Timber, Mohammed Kudus e Edson Alvarez sendo transferidos por bons valores - todos a clubes da Premier League.

Mas também houve bastantes chegadas - 12, para ser exato. A maioria eram jovens jogadores sem experiência de nível profissional, mas com potencial para serem vendidos com lucros significativos no futuro. Josip Sutalo, de 23 anos, foi o que mais custou ao Dínamo Zagreb, seguido de perto por Georges Mikautadze, do Metz, e Carlos Borges, do Manchester City - de 22 e 19 anos, respectivamente. O Ajax também contratou Chuba Akpom, jogador com premiações recentes, após sua temporada de 28 gols pelo Middlesbrough. Teve mais: o croata Borna Sosa, que chegou do ex-clube de Mislinatat, Stuttgart (já voltamos nele).

Quando a janela de transferências fechou, o Ajax já tinha desembolsado mais de 100 milhões de euros (R$ 526 milhões) em novos jogadores, uma quantia considerável aos padrões da Eredivisie. Várias das transferências envolveram também o polémico agente Vlado Lemic, citado em um caso de fraude fiscal envolvendo uma renegociação do contrato de Luka Modric com o Real Madrid, de 2018.

A temporada começou de forma positiva, com uma vitória por 4 a 1 sobre o Heracles Almelo. Mas, sete dias depois, o Ajax vacilou e empatou em 2 a 2, fora de casa, com o humilde Excelsior.

O ânimo melhorou quando o time passou pela eliminatória da Liga Europa contra o Ludogorets, mas isso foi rapidamente esquecido graças a outros resultados ruins: um empate sem gols contra o Fortuna Sittard, uma derrota pesada, por 3 a 1, para o Twente e um empate em 3 a 3 na Liga Europa, com o Olympique de Marselha. Isso significava que, antes mesmo do indigesto dérbi contra o Feyenoord, o Ajax já estava sem vencer há quatro jogos.

Paralelamente a essas lutas em campo, uma batalha fora de campo ocorria entre Mislintat e o novo técnico, Maurice Steijn, contratado na intertemporada junto ao Sparta Rotterdam. Os primeiros sinais de problemas apareceram após o empate diante do Fortuna Sittard. Quando questionado pelos repórteres sobre a contribuição que teve na onda de contratações do clube, Steijn respondeu: "Nós, como equipe, apresentamos as nossas ideias, mas [Mislintat] fez escolhas diferentes".

E embora o treinador do Ajax tenha falado positivamente sobre a contratação de Sutalo, a quem até entregou a braçadeira de capitão na estreia, na qual não contou com Bergwijn, mostrou o seu descontentamento com algumas das outras contratações de Mislintat no jogo com o Feyenoord.

Steijn deixou sete dos 12 recém-chegados no banco para De Klassieker, enquanto o defensor Anton Gaaei - recém-contratado junto ao Viborg - foi retirado ainda no primeiro tempo, com pouco mais de meia-hora de jogo. E, se isso não tivesse enviado uma mensagem suficientemente clara ao diretor de futebol, Sosa ainda seria substituído, no intervalo, pelo jovem Anass Salah-Eddine, ao invés de Gaston Avila, outro reforço desta janela.

Em defesa de Steijn, não surpreende o fato de que ele queria dar um recado a Mislintat contra o Feyenoord. Apenas um dia antes, Mislintat surpreendeu os funcionários do clube ao discutir abertamente, em vários escritórios do CT, a possível demissão do treinador caso o time perdesse no domingo.

Foi um comportamento nada natural. Nas palavras do presidente do conselho de supervisão, Pier Eringa, Mislintat ainda deveria estar "operando nas sombras" - pelo menos por ora.

O Ajax não teve outra escolha senão afastar o seu diretor de futebol, após as chocantes alegações publicadas pela primeira vez pela NOS, na última quarta-feira (20). Esse relatório alegou que a compra de Sosa pelo clube no prazo final representava um sério conflito de interesses por parte de Mislintat.

A Sosa é representada por uma agência, a AKA Global, de propriedade de Arthur Beck e Kerim Cerit. Beck e Cerit têm ações na empresa de sistemas de dados comerciais da Mislintat, a Matchmetrics GmbH.

Em comunicado, o clube disse: “O Ajax não tem conhecimento de qualquer participação acionária que a AKA Global GmbH tenha na Matchmetrics. É claro que discutimos isso com Sven. Ele forneceu uma explicação detalhada sobre o caso".

Seguiu: "Sven afirmou que ocorreu uma rodada de investimentos em 2020, na qual várias partes investiram na Matchmetrics. Ao fazer os acordos, ficou claro para todos que este empréstimo seria convertido posteriormente em uma participação acionária de 3%, de acordo com Sven."

À luz da investigação sobre o acordo de Sosa, do seu conflito com Steijn e do descontentamento entre as partes, não foi nenhuma surpresa quando o Ajax divulgou um comunicado confirmando que Mislintat deixaria o clube de futebol no domingo à noite.

No entanto, de uma forma tipicamente confusa, estava longe de ser uma saída limpa. O clube afirmou inicialmente que o diretor de futebol estava saindo por mútuo acordo, mas posteriormente revisou a declaração.

"O Ajax encerrou a colaboração com o diretor de futebol, Sven Mislintat, com efeito imediato. A falta de amplo apoio dentro da organização é a razão por trás desta decisão”, dizia o último comunicado à imprensa. “A direção do clube enfatiza que o fim da colaboração não tem relação com a investigação do contador forense anunciada na última quarta-feira”.

O CEO interino, Jan van Halst, acrescentou: "Várias tentativas de restaurar o apoio do conselho não levaram ao resultado desejado. Isso leva a um descontentamento seja dentro e seja ao redor do clube, também devido aos resultados decepcionantes recentes. Sven fez um esforço tremendo pelo Ajax nos últimos meses, e estamos gratos. Agora é do interesse do Ajax seguir em frente com forças unidas e encontrar o caminho de volta ao sucesso desportivo".

Com o Ajax em 14º lugar na tabela e em meio à maior crise de sua história recente, um homem acima de todos os outros tem sido citado para tentar salvar o dia: Louis van Gaal. Rafael van der Vaart disse isso depois do jogo com o Feyenoord:

"Louis é, claro, o homem ideal para o Ajax. Ele está se coçando [para retornar]", disse Van der Vaart, enquanto trabalhava como comentarista. "Este clube precisa de clareza. Se alguém gosta de clareza, é Louis. Eu não ficaria surpreso se nos próximos dias eles considerassem seriamente entrar em contato com ele. Não é absurdo nenhum, ele realmente quer o melhor para o Ajax".

Recentemente, Van Gaal descartou, entretanto, o regresso do clube enquanto continua o tratamento de um câncer da próstata. “A minha saúde está em primeiro lugar”, afirmou à NOS.

No entanto, embora Van Gaal não esteja disposto a substituir Steijn, ele poderia ajudar o clube como consultor. Afinal, poucas pessoas no planeta conhecem o Ajax melhor do que ele. E com o clube claramente carecendo de uma liderança dentro e fora do campo - o substituto de Van der Sar, Alex Kroes, não assumirá o comando até março - Van Gaal dificilmente enfrentará problemas internos que possam manchar sua lendária reputação.

Antes que o Ajax possa se concentrar em substituir o Mislintat, é preciso formular um plano para acalmar a torcida. A reviravolta dos resultados, evidentemente, contribuirá muito para alcançar este objetivo.

Com a saída do diretor de futebol, Steijn - que supostamente tem o apoio da diretoria por enquanto - tem um problema a menos para resolver. Porém, ainda terá que enfrentar um elenco recheado de reforços com os quais ele não necessariamente gostaria de trabalhar.

E se os resultados não melhorarem, a demissão o aguarda. Pode parecer brutal, mas, para os padrões holandeses, o Ajax tem como objetivo conquistar títulos todos os anos, tendo como base o amplo investimento realizado ano a ano.

Num prazo ainda mais curto, o De Klassieker interrompido também terá de ser terminado. Após o jogo de domingo, o técnico do Feyenoord, Arne Slot, resumiu perfeitamente todos os empecilhos que serão levantados na tentativa de arranjar uma solução para o jogo paralizado:

“Você pode jogar com a torcida, [mas] não acho que seja a opção mais realista”, disse o técnico do Feyenoord, à ESPN. "Isso deixa duas opções: continuar jogando sem torcida ou dar os três pontos para nós".

Slot continuou: “O Ajax jogou na quinta-feira passada, nós jogamos na terça-feira passada. Eles não estavam apenas mentalmente abalados, mas isso também muda as questões físicas", disse. "Vai ter essa distorção por parte da liga. Bom, a distorção já ocorreu - o jogo já foi interrompido -, a questão é o que será feito para minimizar isso".

Um precedente para este tipo de situação foi estabelecido na temporada passada, quando vários jogos do Groningen foram abandonados também devido a problemas com a torcida - eles foram disputados com portões fechados a partir do minuto em que o jogo foi interrompido.

A KNVB (Associação Holandesa de Futebol) programou o reinício do jogo num estádio vazio para quarta-feira (26), mas o Ajax ameaça com uma acção judicial, uma vez que deverá enfrentaria o FC Volendam no mesmo dia. Para eles, o jogo não deve recomeçar antes de novembro.

Independentemente de como o jogo seja concluído, estes têm sido dias deprimentes para um dos clubes mais conhecidos do futebol mundial. É realmente difícil tentar desvendar os desdobramentos da situação atual, mas uma coisa é certa: o time precisa de um plano para recuperar o seu lugar no topo do futebol holandês.