Como Joselu foi de fracasso no Newcastle a peça-chave da temporada do Real Madrid

Atacantes como Joselu dificilmente funcionam bem em grandes clubes. Todos os atacantes – independentemente do tamanho – precisam trazer mais do que apenas finalizar. Harry Kane, por exemplo, é robusto, mas também joga como camisa 10. Romelu Lukaku é letal ao passar por zagueiros. E Erling Haaland é uma espécie de alienígena nórdico superatlético e mortal. Geralmente, não há espaço para um cara alto, lento e desengonçado.

Mas o Real Madrid encontrou lugar para Joselu. Os sistemas de Ancelotti são taticamente mais complexos do que é geralmente pensam, mas o lendário técnico italiano ganhou muito em Madrid porque colocou em campo 11 jogadores muito bons e que podem jogar juntos. Afinal, é complicado pedir a Luka Modric, Toni Kroos, Vinicius Júnior ou Jude Bellingham para que joguem de uma maneira diferente do usual.

No passado, tudo isto funcionava através dos pés de Karim Benzema. O atacante vencedor da Bola de Ouro era um finalizador mortal. Ele poderia marcar vários tentos ou criar jogadas - meio que flutuando como um falso nove. Sua saída deixou um vácuo – que Bellingham, surpreendentemente, preencheu este ano com seus próprios gols. Mas o meia inglês não oferece a presença no centro do ataque como o francês oferecia.

E é aí que Joselu entra. Com Vinicius tendo perdido um mês inteiro devido a uma lesão, o espanhol jogou ao lado de Rodrygo no ataque do Los Blancos, e na maior parte do tempo dentro da grande área, enfrentando o maior zagueiro da defesa adversária. A ideia era que pudesse abrir espaço para Rodrygo flutuar e Bellingham fazer suas infiltrações. O papel de Joselu é efetivamente facilitar a movimentação dos colegas – tudo isso sem tocar na bola.

A contratação de Joselu foi recebida com questionamento fora da Espanha – e por boas razões. Aquele Joselu? Aquele que não conseguiu jogar no Newcastle? Aquele que, no seu auge, marcou apenas quatro gols na Premier League?

E tratam-se de críticas amplamente injustas. Existem muitos jogadores de futebol de elite – especialmente espanhóis – que simplesmente não conseguem ter sucesso na Inglaterra. Iago Aspas, agora um defensor moderno da La Liga, fracassou no Liverpool. Fernando Morientes, considerado um goleadora à Inglaterra, em 2005, marcou apenas oito gols em 41 jogos. Álvaro Morata é lembrado com desgosto pelos torcedores do Chelsea, mas tem sido um atacante sólido no Atlético de Madrid.

Joselu foi vítima do mesmo problema, e talvez tenha sido justamente a sua passagem pela Inglaterra que ajudou-o a relançar a sua carreira quando regressou à Espanha. Desde que chegou ao Alavés em 2019, aos 29 anos, ele fez pelo menos dez gols em todas as temporadas - mais recentemente, marcando 16, pelo Espanyol, que venceu apenas quatro jogos na última temporada. É um jogador que estreou pela Espanha só aos 32 anos, mas já marcava o gol da vitória na semifinal da Liga das Nações logo em sua segunda partida.

No Real Madrid, seu clube de infância, marcou duas vezes. E dois gols em seis jogos não fazem olhos brilharem, é verdade, mas foram ambos marcados em vitórias de 1 a 0. Ainda, deu uma assistência no triunfo gol da vitória sobre o Celta de Vigo.

O Real Madrid venceu seis dos sete jogos até aqui - e as contribuições de Joselu foram cruciais em três deles.

O sorriso no rosto de Joselu depois de marcar o seu primeiro gol no Real foi uma daquelas cenas comoventes no futebol. Era 21 de maio de 2011 e o Real Madrid goleava o Almería. Aos 41' do segundo tempo, saindo do banco, ele escapou da marcação e fez corrida de infiltração para receber um cruzamento de Cristiano Ronaldo. A bola quica no gramado e, no momento em que ganhava altura, o atacante acerta um belo chute e marca. Foi o oitavo gol do Real Madrid naquela noite, mas Joselu o comemorou como se tivesse marcado o tento da vitória no último minuto. Demorou 12 anos para ele marcar seu segundo gol pelo clube.

Há muitos jogadores do Real Madrid que querem jogar pelo Real Madrid por causa do nome, do emblema, do estatuto. Bellingham, a outra contratação deste meio de ano do Real, disse: "O Real Madrid é o maior clube da história e não há muitos jogadores que possam jogar por um clube tão magnífico e histórico. Estou muito grato a todos aqueles que me trouxeram aqui".

Joselu, porém, tem uma conexão real. Embora tenha surgido na base do Celta de Vigo, foi comprado pelo Real Madrid aos 18 anos e impressionou pelo Castilla, antes de ter uma oportunidade na equipa principal, dois anos depois. E essa energia do jovem de 20 anos ainda permanece. As estatísticas contam um pouco da história: os números de Joselu em bolas afastadas e interceptações estão entre os melhores do mundo entre os atacantes, segundo a FBRef.

Mas o que vemos em campo diz ainda mais. Joselu nunca para de se movimentar. Ele pressiona a linha defensiva quando o Madrid sobe. Ele se aprofunda ainda mais na hora de pressionar. Ele faz corridas para a segunda trave. Ele se oferece em espaço para tabelas. Tudo que antecessor faz e fazia melhor – claro, estamos falando de Benzema.

Aquelas pernas desengonçadas estão sempre em movimento, sempre honrando o clube que ama.

O Real Madrid contratou Joselu por empréstimo junto ao Espanyol, com a opção de tornar o acordo permanente no final da temporada. Até agora, pareceu uma contratação surpreendentemente inteligente para uma equipe que não contratou Kylian Mbappé – ao contrário do que todo mundo esperava.

Mas provavelmente tudo mudará no meio do ano que vem. Mbappé, segundo reportagens locais, concordou em sair amigavelmente do Paris Sint-Germain em 2024, e o Real Madrid deve ser capaz de pagar o quanto for necessário – ao PSG ou não – para, enfim, contratá-lo. É um movimento previsível e que empurrará Joselu ainda mais para baixo na hierarquia.

Por enquanto, o espanhol segue um substituto confiável para uma equipe que ainda está evoluindo e entendendo o novo 4-4-2. Quando Mbappé chegar, o sistema provavelmente mudará. Assim, fica difícil imaginar o Real precisando de um verdadeiro número 9 em seu elenco, exceto como uma opção pontual em uma partida de copa ou como solução para os último minutos de um jogo mais enroscado.

Então, Joselu efetivamente tem uma temporada para provar-se. E talvez não seja o melhor ano para isso. O Barcelona parece em bons trilhos para desafiar o Madrid pelo título e há, sem dúvida, equipes mais completas na Liga dos Campeões. O fato de esta ser provavelmente a última temporada de Ancelotti, que tem acordo, segundo a CBF, para assumir a Seleção Brasileira em 2024, na Espanha também não ajuda.

Ainda assim, talvez seja justamente o impacto de um jogador que esperou tanto tempo para que o seu sonho no Santiago Bernabéu se tornasse realidade o necessário para manter o Real vivo em todas as frentes.