Como Frenkie de Jong renasceu e finalmente se porta como um meio-campista do Barcelona

A passagem de De Jong no Barcelona não deveria ter sido tão tumultuada. Quando o holandês chegou, devia estar pronto para suceder Sergio Busquets como comandante do meio de campo catalão. Ele vinha de um estrelado time do Ajax, que não chegou à final da Liga dos Campeões, em 2019, por conta do histórico hat-trick de Lucas Moura, pelo Tottenham.

O preço pago pelos catalães parecia alto - De Jong, afinal, só havia tido uma único ótima temporada, no Ajax. Claro, trata-se daquele 'antigo' Barcelona em seu modo 'gastão'. E mais, os 75 milhões de euros nele investidos pareciam uma pechincha perto dos 160 milhões de euros (aproximadamente, R$ 830,6 milhões no atual câmbio) gastos pelos serviços de Philippe Coutinho, meses antes.

"Estou muito feliz de estar aqui finalmente. Quando era criança, sonhava em jogar no Barça. Estar aqui é ótimo", disse, durante sua apresentação.

Em linhas gerais, sua contratação tinha uma justificativa sólida, mas o restante do elenco era errático - e caro. O brasileiro Malcom, recém-chegado por 41 milhões de euros (R$ 212,8 na atual cotação), e o badalado Antoine Griezmann, que custou outros 120 milhões de euros (quase R$ 623 milhões atualmente) foram bons exemplos do descontrole financeiro.

Some a isso a chegada de um pouco inspirado Quique Setién, demitido após poucos meses no cargo, e uma derrota avassaladora para o Bayern de Munique, por 8 a 2, na Champions, e ficava claro: não era o Barça que haviam prometido a De Jong.

A partir dali, as coisas não melhoraram tanto assim. O Barcelona 'seguiu em frente' com duas temporadas miseráveis, período no qual viu Lionel Messi sair, entrou em uma grave crise financeira e uma série de fracassos dentro de campo. A temporada passada prometia ser o início de uma nova caminhada, com boas movimentações no mercado, mas, significou sacrificar De Jong.

O próprio técnico Xavi não parecia muito comprometido em firmar a permanência do meio, o colocando para jogar fora de posição durante a pré-temporada do ano passado, nos EUA, como zagueiro.

A mensagem era clara: o holandês não tinha titularidade certa e, caso fosse a campo, ainda poderia atuar em uma posição pouco familiar e que, como Xavi com certeza sabia, não era a melhor para ele.

Mas De Jong não desistiu da passagem na Catalunha. Ele disse 'não' ao Manchester United, apesar das várias tentativas de um endividado Barça em acertar sua saída - e lutou de novo pela vaga no meio-campo.

Essa decisão confundiu muitos nos bastidores. Embora Joan Laporta, presidente do clube, à época, insistisse que De Jong não seria vendido, o fato de que o Barça aceitou várias propostas pelo jogador provam que o clube estava mais do que disposto a deixá-lo seguir a vida em outro lugar pela quantia financeira certa.

Os números sugerem que De Jong estava em constante evolução quando o United demonstrou o primeiro interesse. Seus passes, recuperação de bola e roubadas de bola melhoraram em 2021 e seguiram bem em 2022. Embora houvesse um debate acerca de seu papel, ainda havia esperanças, baseadas nas estatísticas, que De Jong tivesse bom futuro no Camp Nou.

A reputação do clube, claro, não ajudava muito. Dificilmente, jogadores que tinham dificuldades iniciais ganhavam tempo de adaptação. Aparentemente, o que mantinha o holandês lá eram quesitos financeiros, e não esportivos.

Aí entra as adaptações táticas de Xavi, que enxergou o potencial em De Jong. Sempre houve um foco no clube em colocá-lo como um criador de jogadas - efetivamente atuando como um substituto de Busquets. Mas o treinador percebeu que carecia de mais atributos físicos naquele meio.

Assim, realocou o atleta, mais à esquerda. A ideia era aproveitar as passagens em profundidade do lateral-esquerdo Alejandro Balde e dos bons atributos ofensivos de Gavi, utilizando De Jong mais ao fundo. Busquets, então, atuava mais à direita, com maiores responsabilidades defensivas e com foco em distribuir a bola para o holandês participar das transições.

E assim, De Jong fez sua melhor temporada no clube. Não surpreendeu com vários gols e assistências, mas justamente porque não era esse seu papel. Tornou-se um meio-campista box-to-box.

Fundamentalmente, recebia muito a bola e levantava a cabeça com intuito de esticar as jogadas. Dessa forma, teve seu melhor ano em progressão de passes, além de ter mostrado evolução no que se refere à progressão de jogadas e, talvez mais importante, na retenção de bola.

Essa combinação é bem rara no futebol. Dá para contar no dedo todos que talvez façam melhor esse trabalho do que De Jong. Modric, talvez - com mais elegância, possivelmente. Talvez isso venha a ser o fator definidor da carreira do meia na Catalunha.

Por quatro anos, era um jogador interessante com boas habilidades - mas sem muito espaço para mostrá-las. Agora, tem sido melhor utilizado e em um sistema que já mostrou sucesso. Efetivamente, Xavi criou a 'posição De Jong'.

Ele poderá evoluir muito ali. O Barça passou vários anos tentando - e falhando miseravelmente - reencontrar aquele De Jong do Ajax. No fim, aceitou que, nesse modelo de jogo, ele pode atuar de outra maneira.

Assim, o jogador antes substituível agora é peça essencial do Barcelona.