Como Frank Lampard resgatou carreira de técnico no Coventry após virar piada na segunda divisão da Inglaterra

Após se aposentar oficialmente em fevereiro de 2017, Lampard rapidamente se voltou para os comentários na TV, mas logo ficou claro que ele desejava mais. "O apelo da gestão sempre foi grande para mim e era só uma questão de tempo até surgir a oportunidade certa", afirmou ao ser nomeado treinador do Derby County em maio de 2018.

O Derby, que havia perdido a promoção para a Premier League após ser derrotado pelo Fulham, enfrentava dificuldades nos bastidores, com custos crescentes e uma folha salarial insustentável. Lampard reformulou o elenco, trazendo jogadores como Mason Mount, Fikayo Tomori e Harry Wilson por empréstimo, além de reforçar o ataque com Martyn Waghorn e Jack Marriott.

Com Lampard, o Derby terminou em sexto lugar e se classificou para os play-offs, onde enfrentou o Leeds United de Marcelo Bielsa. Após vencer por 4-2 no segundo jogo, Lampard celebrou ao som do canto “pare de chorar, Frank Lampard”, virado contra os próprios torcedores do Leeds. Apesar de ser derrotado pelo Aston Villa na final, Lampard demonstrou que poderia estabilizar o time, integrar jovens talentos e implementar um estilo de jogo envolvente.

A oportunidade de Lampard no Chelsea surgiu apenas 12 meses após iniciar sua carreira como treinador, quando o clube o procurou após Maurizio Sarri decidir se mudar para a Juventus. Lampard aceitou prontamente a oferta.

No entanto, assim como no Derby, a situação em Stamford Bridge não era tranquila. O clube estava sob embargo de transferência por duas janelas e perdeu Eden Hazard para o Real Madrid. O elenco era uma mistura de veteranos, como N'Golo Kanté, César Azpilicueta, Jorginho e Mateo Kovacic, e jovens promissores como Reece James, Christian Pulisic, além dos conhecidos Mount, Tomori e Abraham.

As expectativas para a temporada eram baixas, com alguns prevendo uma possível décima colocação, o que tornaria o primeiro ano de Lampard um grande teste. No entanto, o Chelsea terminou em quarto lugar, chegou à final da Copa da Inglaterra e foi eliminado nas oitavas da Champions League pelo Bayern de Munique, futuro campeão. Lampard conseguiu unir o time com seu estilo de jogo ofensivo e foco na juventude, mas esse feito acabou obscurecido pelos eventos que se seguiram.

Quando a proibição de transferências do Chelsea foi levantada, o clube gastou cerca de £200 milhões de libras em reforços como Kai Havertz, Timo Werner, Hakim Ziyech, Ben Chilwell e Edouard Mendy. No inverno, estavam no topo da Premier League e avançando nas fases eliminatórias da Champions League. No entanto, uma sequência de duas vitórias em oito jogos fez com que Lampard perdesse o apoio, e suas relações tensas dentro do clube tornaram sua posição insustentável. Sua relação com alguns jogadores, como Antonio Rudiger, e a decisão de emprestar Tomori ao Milan, foram duramente criticadas.

Em janeiro de 2021, Thomas Tuchel assumiu, e em seis meses, transformou o Chelsea em campeões da Europa, com uma defesa sólida, incluindo Rudiger, que antes era marginalizado. Embora Lampard tenha desempenhado um papel importante no desenvolvimento de jogadores como Mount e James, que se destacaram sob Tuchel, sua passagem no Chelsea é lembrada mais pelas falhas do que pelos sucessos.

Em janeiro de 2022, Lampard quase foi visto como um "bombeiro", quando o Everton o contratou para reverter os danos causados por Rafa Benitez, cujo trabalho havia colocado o time em risco de rebaixamento.

Embora os primeiros resultados de Lampard no Goodison Park tenham sido apertados, sua honestidade e carisma foram muito apreciados, especialmente em comparação com o pessimismo da era Benitez.

O Everton garantiu a permanência na Premier League na penúltima rodada, após uma virada emocionante contra o Crystal Palace, que resultou em uma invasão de campo. No entanto, a temporada seguinte começou tão mal que Lampard foi demitido em janeiro, mas o clube permaneceu grato pelos seus esforços durante aquele período turbulento.

Mais uma vez, Lampard foi chamado para salvar um time em apuros, desta vez retornando ao Chelsea como técnico interino até o final da temporada 2022/23, após a temporada desastrosa sob a nova propriedade do BlueCo.

Lampard foi trazido para preencher a lacuna entre a nova diretoria e o resto do clube, referindo-se a si mesmo como um "guarda-costas". O elenco estava excessivamente inchado, com tantos jogadores que mal cabiam no vestiário e na academia.

Em campo, Lampard não conseguiu motivar o time, vencendo apenas uma das 11 partidas que comandou. Sua taxa de vitória de 9% foi a mais baixa de qualquer técnico do Chelsea que tenha assumido pelo menos três jogos. Se a temporada tivesse durado mais algumas semanas, o Chelsea teria sido arrastado para uma batalha contra o rebaixamento.

Após deixar o Chelsea em ruínas, a reputação de Lampard estava em seu ponto mais baixo, apesar de algumas circunstâncias atenuantes. Seu próximo trabalho surgiu no verão europeu seguinte, quando foi nomeado co-gerente da equipe da Inglaterra no Soccer Aid 2024. No entanto, poucos meses depois, ele retornou ao futebol profissional, para surpresa de muitos.

O Coventry City decidiu demitir Mark Robins em novembro, após uma derrota por 2 a 1 para o Derby, que os deixou em 17º lugar na tabela do Championship. Robins havia levado o clube de volta ao Championship em sete anos e esteve perto de conquistar a Premier League e a Copa da Inglaterra, perdendo nas semifinais para o Luton Town e Manchester United, respectivamente.

A demissão de Robins gerou grande protesto entre os fãs, que iniciaram petições para sua reintegração. A decisão de contratar Lampard, então, aumentou ainda mais o descontentamento. Ele não gerenciava na segunda divisão há mais de cinco anos, e todas as suas experiências anteriores terminaram de forma amarga. Assim, muitos consideraram a contratação de Lampard uma decisão imprudente, colocando grandes odds contra ele antes mesmo de comandar uma partida.

Lampard levou algum tempo para começar a mostrar resultados positivos no Coventry, com três vitórias em 12 partidas marcando seu início na segundona inglesa. No entanto, agora ele está firmemente estabelecido como um herói aos olhos dos fãs do Sky Blues, e sua popularidade atingiu níveis altos. O retorno impressionante de nove vitórias em 10 partidas fez história, estabelecendo o melhor recorde da liga nos 141 anos de história do clube. Lampard não só trouxe de volta o fator de bem-estar para a Arena CBS, como também restaurou a confiança tanto na equipe quanto no clube. A decisão de demitir Robins foi justificada, e a aposta em Lampard está se mostrando acertada.

O Coventry ocupa atualmente o sétimo lugar no campeonato, próximo da zona de play-offs, embora ainda distante da promoção automática. Os números que sustentam seu sucesso sob o comando de Lampard são impressionantes. De acordo com FBRef, o clube tem a segunda melhor diferença de gols esperados (+14,5) na liga, atrás apenas do líder Leeds United. Ainda que o artilheiro da temporada, Haji Wright, com sete gols, acabou de voltar de uma longa lesão.

A demissão de Robins foi vista como um grande choque para os fãs do Coventry, mas a vitória dramática de 3 a 2 sobre o Stoke City, no minuto 97, que estabeleceu o recorde do clube, deu um fechamento adequado. Foi uma grande ironia que o time de Lampard tenha conquistado essa vitória histórica contra o novo time de Robins. Durante o jogo, o ex-técnico foi aplaudido pelos torcedores da casa, que expressaram sua gratidão por tudo o que ele fez pelo clube.

Lampard demonstrou grande classe e respeito, não apenas pelo clube, mas também por Robins. Ele insistiu que os fãs deviam dar uma salva de palmas especial ao colega de profissão antes da partida, dizendo: "Não me importo com a forma como os fãs demonstram apoio a mim, estou mais preocupado com a forma como nosso time joga. Mark claramente receberá uma recepção incrível de nossos fãs e entendo totalmente isso. Estou envolvido nisso porque devemos respeitar o trabalho que ele fez no clube."

Lampard, com sua atitude respeitosa e generosa, conquistou definitivamente o coração dos torcedores do Coventry.

Lampard visitou o Derby pela primeira vez desde que deixou o clube em 2019 e perdeu o duelo por 2 a 0. O cenário agora era bem diferente daquele em que ele esteve no comando, com os Rams sob a administração de novos proprietários estáveis e com um novo treinador, John Eustace, encarregado de manter a equipe na segunda divisão, atualmente em 22º lugar na Championship.

A habilidade de Lampard como orador foi novamente evidente em sua coletiva de imprensa pré-jogo. Ele expressou seus sentimentos em relação ao clube e à cidade: "Tive um ótimo tempo em Derby. Adorei o clube, a história, a base de fãs, que foi realmente muito boa comigo. E quando saí, obviamente fui para o Chelsea, que foi meu clube como jogador por tantos anos, então espero que eles respeitem esse ponto, mesmo que seja história agora. Estou ansioso para voltar. Tenho muitos amigos com quem ainda me comunico nos bastidores em Derby e, sim, não tenho nada além de bons sentimentos daquele ano. Não estou pedindo nada no dia, mas espero que, mesmo que não seja o mesmo que Mark recebeu em Coventry, eu tenha um bom relacionamento com o clube, não importa o que aconteça."

Lampard também se lembrou de sua experiência em Derby, afirmando: "Tive um ano ótimo lá e era um clube de futebol fantástico. Foi meu primeiro ano como treinador, então estava aprendendo muito e trabalhando duro. Era um bom grupo."

Durante seu período longe dos campos, Lampard revelou que teve conversas com grandes nomes como Pep Guardiola, do Manchester City, e Thomas Frank, do Brentford. Essas interações forneceram a ele o combustível necessário para seguir em frente.

Desde que saiu de Derby, Lampard teve que engolir muito orgulho e se afastar para refletir. Ele reconheceu que sua capacidade de comunicação estava lá, mas que ainda não possuía o conhecimento tático necessário. Agora, aos 46 anos, ele está reunindo as dicas necessárias para se tornar um treinador melhor, e parece estar no caminho de volta ao topo. Talvez este seja seu nível, ou talvez ele esteja pronto para usar toda essa experiência para alcançar algo ainda maior. O mais importante é que ele teve a humildade de recomeçar, de voltar ao ponto de partida e tentar novamente.