Como Bernardo Silva se firmou como a lenda mais subestimada do Manchester City

O City permaneceu na cola do Tottenham, líder do campeonato de 2023-24, depois de derrotar o Manchester United por 3 a 0 em Old Trafford no último domingo. Haaland marcou dois gols antes de Phil Foden completar o placar e, no final, o United teve sorte de não perder por um placar muito mais amplo.

Haaland ganhou a maioria das manchetes após outra exibição implacável na frente do gol, mas foi Bernardo quem levou o prêmio de Craque do Jogo, e com razão. O jogador de 29 anos circulou a posse de bola para o City durante os 90 minutos e escolheu sabiamente os momentos em que se aventurou mais à frente.

Ele criou três chances claras de gol, incluindo a assistência para o segundo gol de Haaland, com um belo cruzamento. O United foi bastante atacado, especialmente no segundo tempo, com Bernardo causando estragos em pequenos espaços.

Foi nada menos que uma aula magistral do pequeno português, que tende a guardar suas melhores atuações para os jogos mais importantes. O primeiro Derby de Manchester da temporada é sempre um jogo de pressão, mas Bernardo soube exatamente como levar sua equipe à vitória.

Bernardo foi escalado em uma função mais recuada contra o United, com Guardiola se dando ao luxo de poder alternar sua posição de jogo para jogo. Ele pode jogar como um meio-campista central mais tradicional, um camisa 10, um ponta ou até mesmo um lateral - como demonstrou com maestria na vitória por 3 a 1 contra o Arsenal na última temporada.

O jogo de construção do City não seria tão fluido sem Bernardo, mas ele também desempenha um papel igualmente crucial na defesa. Ele é fundamental para a pressão do time e sua capacidade natural de ler o jogo ajuda a fechar as vias de passe do adversário.

Nenhum jogador do City percorreu mais quilômetros por 90 minutos na Premier League na última temporada (11,8) do que Bernardo. Ele também ficou no topo da lista de distância total com a bola por 90 minutos entre os meio-campistas centrais da divisão (229 metros) e recuperou a posse de bola no terço ofensivo mais do que qualquer outro jogador na Liga dos Campeões.

"Acredito que não importa a posição em que você jogue, no futebol todos atacam e todos defendem, portanto, em posições diferentes, você precisa defender de maneiras diferentes", disse Bernardo depois de atuar no lado direito na vitória do City por 3 a 0 sobre o Bayern de Munique no jogo de ida das quartas de final da Liga dos Campeões em abril. "Mesmo que você seja um atacante, um ponta ou um meio-campista ofensivo, você precisa fazer seu trabalho corretamente para ajudar a equipe defensivamente."

A influência de Bernardo no City pode não ser destacada com tanta frequência quanto deveria, mas Guardiola tem um profundo apreço pelo ex-jogador do Mônaco. "Bernardo é muito importante para nós, para mim pessoalmente, por causa do relacionamento que tenho com ele", disse o técnico espanhol em uma coletiva de imprensa no início de outubro.

O City tem vários jogadores chamativos que claramente adoram os holofotes, incluindo Haaland e Jack Grealish. Bernardo se juntou à dupla como um dos jogadores mais bem pagos do City ao assinar um novo contrato no início da temporada, mas ele ainda prefere manter um perfil discreto e sempre deixa seu futebol falar mais alto.

"Ele não usa brincos, não tem tatuagens, dirige um carro normal... Ele é um jogador incrível para nós", disse Guardiola aos repórteres após a vitória do City sobre o United. "Ele é um dos melhores jogadores que já vi em minha vida, tenho a sorte de treinar muitos jogadores de alto nível e ele é um dos melhores e um dos melhores por sua inteligência."

Bernardo também tem uma relação de amizade bem documentada com John Stones, que revelou que o talismã do City deu o nome dele ao seu cachorro em uma entrevista à GOAL no ano passado. O espírito de equipe dentro dos vestiários dos campeões europeus é claramente reforçado pela presença de Bernardo, e os torcedores estarão torcendo para que 2023/24 não seja sua última temporada com a camisa azul.

No entanto, existe uma possibilidade muito real de Bernardo encerrar seu ciclo no City em 2024. Fabrizio Romano informou que uma cláusula de liberação de 50 milhões de libras foi incluída em seu novo contrato, que deve entrar em vigor no próximo verão.

Pode-se facilmente argumentar que Bernardo vale pelo menos o dobro desse valor, dada a consistência com que ele tem atuado em sua brilhante passagem por Manchester. Com certeza, haverá uma longa lista de pretendentes que levar o ativo de Guardiola por uma pechincha no final da temporada.

O Barcelona e o PSG provavelmente estarão entre eles mais uma vez, e não seria surpresa se ele se tornasse o principal alvo da Liga Saudita em meio à sua contínua tentativa de se tornar uma potência do futebol mundial.

Bernardo admitiu abertamente que não se vê se aposentando no Etihad em uma entrevista ao Record em janeiro. Ele também levantou a possibilidade de um retorno ao Benfica, o clube que lhe deu seu início como um adolescente em 2013.

"Não vou esconder que meu objetivo nos próximos anos, se algo bom acontecer em outro lugar, provavelmente será mudar para um novo projeto", disse ele. "Se você me perguntar: o que você achava há 10 anos? Meu objetivo era voltar ao Benfica, no máximo, aos 32 anos. Não vou mentir: não é algo em que eu não pense. Penso nisso todos os anos. Sempre foi um objetivo."

Se esta for, de fato, a sua última temporada no City, Bernardo fará tudo o que puder para se despedir em grande estilo. A perspectiva de conquistar o quarto título consecutivo da Premier League é o que mais o empolga, como ele disse ao site oficial do clube depois de assinar seu novo contrato: "Quando você pensa que ninguém fez isso antes, se você fizer, sempre se sentirá um pouco mais especial por ter criado algo na história."

"E se fizermos isso, não será fácil para ninguém fazer de novo, porque neste país, o número de equipes que lutam por esse título todos os anos é simplesmente ridículo. Isso não acontece em nenhum outro lugar. E estamos muito motivados para conseguir isso."

O City ainda não engrenou e a corrida pelo título parece estar totalmente aberta, com Arsenal, Liverpool e Tottenham se mostrando fortes depois de reforçarem seus elencos no mercado de transferências. Mas não é segredo que os campeões tendem a liberar toda a sua força no final da temporada.

Guardiola montou o melhor time da Premier League e pode contar com dois ou três jogadores de alto nível em todas as posições, e as lesões raramente tiram o time do caminho. O City está desfalcado de De Bruyne, que foi descartado por tempo indeterminado devido a um sério problema no tendão, mas Bernardo entrou em cena para preencher essa lacuna criativa ao lado de Julian Alvarez.

O City já saiu da Copa Carabao, mas não há razão para que não possa continuar e conquistar mais uma tríplice coroa. É muito mais provável que qualquer declínio da equipe ocorra quando Bernardo se for - e provavelmente só então os torcedores perceberão o impacto que ele teve.

Gundogan teve um campo batizado com seu nome nas instalações de treinamento do City no mês passado, uma homenagem que também foi dada a Touré e Joe Hart após suas respectivas saídas. Mas Bernardo merecerá uma despedida ainda maior.

O português deveria receber uma estátua ao lado das de Kompany, Aguero e David Silva do lado de fora do Etihad, para que ele seja imortalizado para sempre em um clube que sempre terá uma dívida de gratidão para com ele.