Como a incerteza de Mikel Arteta entre David Raya e Aaron Ramsdale pode arruinar as esperanças de título do Arsenal na Premier League

Mas, apesar dos esforços de Arteta, foi impossível ignorar a gravidade da atuação do goleiro titular. Seu primeiro erro presenteou o Luton com o segundo gol de empate do jogo, se atrapalhando em um escanteio e permitindo que Elijah Adebayo cabeceasse para o gol.

As coisas logo pioraram. O chute de canhota de Ross Barkley nunca deveria ter passado por baixo do corpo de Raya e ido parar no fundo da rede. O espanhol deve ter ficado imensamente grato pelos gols de Havertz e Rice no final.

Ainda assim, foi uma exibição preocupante. O técnico do Luton, Rob Edwards, até insinuou, no pós-jogo, que a equipe estava focando em Raya com uma série de cruzamentos durante o jogo.

"Tentamos, queríamos tornar as coisas o mais desconfortáveis possível", disse Edwards à Prime Sport.

Os erros mais recentes de Raya não foram os primeiros que ele cometeu nesta temporada. Não era o que o Arsenal imaginava quando finalmente acertou com um dos principais alvos da última janela, após registrar a melhor porcentagem de defesas na Premier League durante a temporada 2022/23 e ótimo retrospecto com a bola nos pés.

Havia apenas um problema: Aaron Ramsdale. Inicialmente, sua contratação foi bastante criticada. Ele havia passado por dois rebaixamentos consecutivos, com Bournemouth e Sheffield United, o que tornava as £30 milhões (R$ 177 milhões, à época) bem inflacionadas. No entanto, após duas temporadas impressionantes no gol, se firmou como um dos favoritos da torcida indo para 2023/24. Assim, quando Arteta demonstrou interesse em Raya, vários comentaristas e especialistas levantaram as sobrancelhas.

O ex-goleiro da Premier League Ben Foster disse na época: "Eu odeio isso, é patético. É algo que não precisava acontecer. Eles não precisavam contratar David Raya. Ele (Ramsdale) tem sido um goleiro de alto nível há anos. Ele está prestes a ser o número 1 da Inglaterra, junto com o Jordan Pickford. Quando ele está cheio de confiança e com um treinador o apoiando, é tão bom quanto qualquer um neste país".

Gary Neville concordou, dizendo: "Já disse isso antes, não sou fã de competição entre goleiros. Acho que você precisa de um número 1 claro e depois um número 2 claro. Essa é a minha opinião".

Após a confirmação da chegada de Raya, Arteta foi incessantemente questionado sobre quem seria seu número 1 para a temporada. Inicialmente, ele despistou, dizendo em agosto: "Queremos dois jogadores por posição. Você viu o que aconteceu com Jurrien [Timber]. Pode acontecer com nosso goleiro. Aconteceu com [Thibaut] Courtois - você tem que estar preparado".

Eventualmente, no entanto, Ramsdale - que havia começado os quatro primeiros jogos do Arsenal na Premier League - foi substituído por Raya, contra o Everton. Após essa decisão audaciosa, Arteta tentou delinear uma visão utópica em que os dois goleiros se revezariam intermitentemente - às vezes até durante um jogo.

"Eu sou um treinador muito jovem e estou no cargo há apenas três anos e meio, e tenho poucos arrependimentos sobre o que fizemos", começou ele. "Um deles é que, em duas ocasiões, senti que seria interessante, no segundo tempo de dois jogos recentes, trocar o goleiro, e não o fiz. Não tive coragem de fazer isso".

Mas o espanhol nunca cumpriu sua promessa de trocar de goleiro durante um jogo e mostrou clara preferência a Raya.

Na grande para o Lens, na Liga dos Campeões, em outubro, Raya foi culpado pelo primeiro gol dos franceses. Ele também teve uma exibição cheia de erros contra o Chelsea logo depois e cometeu um erro em gol polêmico do Newcastle, em novembro. Em geral, Raya tem registrado atuações bem aquém das do seu tempo no Brentford.

No entanto, ao longo dessas dificuldades, nunca houve qualquer indício de Ramsdale poder voltar à titularidade. Arteta simplesmente trouxe um novo número 1 e criou muitas incertezas na disputa pela posição de titular.

Ramsdale - ou pelo menos sua família - também tem culpa no cartório pela pressão atual. No mês passado, seu pai, Nick, concedeu uma entrevista ao podcast de torcedores do Arsenal The Highbury Squad, onde questionou a abordagem de Arteta na situação.

"Aaron perdeu aquele sorriso que tinha quando segurava a bola neste momento. E é difícil. Realmente é difícil vê-lo assim, e todos nós continuamos dizendo que ele precisa continuar sorrindo", disse ele.

"Quando falei com o Sr. Arteta por telefone antes de Aaron assinar, ele disse que queria o Aaron. Mas agora, você sabe, David Raya voltou ao mercado, e ele escolheu David Raya. Aaron vai ser o goleiro da Copa, e David Raya vai ser o titular, a menos que haja alguma lesão ou expulsão.

"Aaron tem que conviver com isso, e ele está convivendo com isso, mesmo que não tenha sido dito a ele. Por ninguém. Você tem que dar uma chance ao cara, pelo amor de Deus. Mesmo que a maneira como foi feito, aos meus olhos, tenha sido errada, foi a decisão tomada. Realmente, precisamos apoiar David Raya. Ele faz parte da família agora. Mesmo que seja apenas até maio, junho do próximo ano. E até acho que ele ficará mais tempo, mas isso é o de menos".

O sorriso não é a única coisa que abandonou Ramsdale nesta temporada; ele também perdeu sua confiança. Isso ficou claro durante a partida contra o Brentford, com Raya indisponível sob os termos de seu contrato de empréstimo.

Nos primeiros minutos, ele quase cometeu um erro em um passe recuado, permitindo que Yoane Wissa roubasse a bola e a entregasse para Bryan Mbeumo. Felizmente para Ramsdale, o chute de Mbeumo foi bloqueado em cima da linha por Declan Rice.

A expressão constrangida de Ramsdale depois era digna de uma pintura. Era um jogador que, compreensivelmente, teve sua confiança minada pela corajosa decisão de seu treinador de deixá-lo de fora. Após o jogo, os jogadores do Arsenal fizeram questão de parabenizar Ramsdale por sua atuação, o que demonstra a união da equipe e o desejo de apoiar seu companheiro de equipe preterido.

Após o jogo, Arteta fez sua clássica manobra de evitar as perguntas difíceis sobre suas atuações, respondendo: "Isso é futebol. Estou muito feliz com a equipe, com a forma como a se apresentou e manteve o clean-sheet. Seguimos em frente. Muito feliz!"

Após as sólidas atuações de Raya contra Lens e Wolves, parecia que o incansável debate sobre goleiros finalmente estava cedendo. No entanto, o jogo contra o Luton garantiu que a discussão se intensificará à medida que entramos na parte mais movimentada e mentalmente desgastante da temporada.

A situação está longe de ser ideal. Raya claramente enfrenta dificuldades psicológicas. Ele não apenas está lidando com a pressão da maior transferência de sua carreira, mas também de ter um goleiro igualmente capaz à espreita bastidores, inconscientemente desejando seus erros.

Como mostraram os jogos contra Chelsea, Luton e Brentford, essa atmosfera preocupante se manifesta em ambos os jogadores cometendo erros incomuns, o que pode acabar sendo custoso ao Arsenal em uma das disputas pelo título da Premier League mais acirradas de todos os tempos.

Parece que a solução mais desejável seria Ramsdale sair na janela de transferências de janeiro, pelo menos por empréstimo, para, no fim da temporada, se discutir qual será o papel ideal a ser desempenhado pelo inglês em 2024/25.

Se os rumores forem verdadeiros, não faltam interessados. Chelsea, Newcastle, Wolves e Bayern de Munique estão na lista de clubes que devem ir à procura de um novo goleiro no meio de 2024.

Sua saída aliviaria um pouco a pressão sobre Raya e permitiria que ele se concentrasse em recuperar a boa fase que viveu no Brentford, justamente para convenceur Arteta a fazer a ousada escolha de colocar Ramsdale no banco de reservas.