Como a base do Manchester City se transformou em uma máquina de fazer dinheiro

Aos 18 anos, o ponta despontou durante a pré-temporada de 2021/22, marcando gols em vários amistosos, mas não foi bem na Community Shield daquela campanha, uma derrota por 1 a 0 para o Leicester, e não recebeu mais oportunidades. No ano passado, foi comprado pelo Southampton e teve minutos em campo, atuando em quase metade dos jogos do Inglês. Balançou as redes pela primeira vez pelo clube no mês passado, contra o Queens' Park Rangers, na Championship.

O meia é outro que atuou pouco com Guardiola, mas ainda assim foi bem sondado nesta janela. Charles fez sua estreia pelo time principal no último dia da última temporada e parece ter feito o bastante para também chamar a atenção do Southampton. Foi vendido inicialmente por 10,5 milhões de libras (cerca de R$ 65,2 milhões) somado a outros 4 milhões de libras (mais de R$ 24,8 milhões) em bônus.

Bazunu chegou à base do City aos 16 anos do Shamrock Rovers, da Irlanda. Ele se desenvolveu em Manchester, mas nunca teve uma oportunidade no time de cima. Suas atuações no profissional vieram através de empréstimos, para Rochdale e Portsmouth, ambos da League One, terceira divisão inglesa. E sim, ele também está no Southampton - foi contratado no ano passado, cometendo várias falhas na temporada de estreia. Mesmo assim, o número 1 da seleção da Irlanda segue titular nos Saints.

Borges era o grande destaque do sub-21 Citizen, que também conquistou o tri inglês no ano passado, sendo artilheiro da Premier League 2, com 21 tentos anotados, e nomeado o jogador da temporada. O português nunca ganhou uma chance com Guardiola, no entanto, e recebeu sondagens do West Ham e do Ajax nesta janela. No fim, optou pelo clube holandês e sua grande tradição no desenvolvimento de promessas.

O atacante do rival Manchester United passou apenas dois anos no City, mas foi lá que deu o grande passo rumo ao status de talento da geração, antes de ir ao Watford. Sancho, ao lado de Foden, era imparável no sub-18, mas pediu para ser negociado depois de não ter chances na pré-temporada de 2017/18 - Foden, enquanto isso, ganhou oportunidades. Sem ir a treinos, foi negociado por 8 milhões de libras (pouco mais de R$ 49,7 milhões, hoje). Na Alemanha, explodiu e se tornou um dos melhores jovens do mundo do futebol até ser negociado com o United - o City embolsou 10 milhões de libras (R$ 62,1 milhões) com uma cláusula de fatia destinada por futura venda.

Trafford era o goleiro da Inglaterra sub-21 na fantástica campanha, ao lado de Cole Palmer, e se tornou herói ao salvar um pênalti no último minuto da final da Eurocopa, em julho. Porém, àquele ponto, já estava vendido ao Burnley. Hoje com 20 anos, chegou à base do City em 2015 e só fez parte da lista de relacionados do time principal seis vezes, sem entrar nunca em campo, a não ser pelo Accrington Stanley e Bolton Wanderers, ambos da League One, emprestado. O valor investido pelo Burnley levantou questionamentos, mas mostrou o quão bem avaliados são os jovens vindos do City.

O espanhol teve um total de 50 minutos na Premier League pelo City, mas foi o bastante para convencer o Real Madrid, que o contratou por, inicialmente, 15 milhões de libras (por volta de R$ 93,2 milhões). No País natal, teve problemas para conseguir tempo em campo nos 18 meses seguintes. Seu melhor momento viria emprestado ao Milan, sendo peça importante na campanha que rendeu ao Rossoneri o primeiro título italiano em 11 anos, em 2022. Nesta janela, está de volta ao Real, atuando 14 minutos até aqui na nova temporada da La Liga.

Mais um a ir ao Southampton, vítima de Joe Shields, ex-diretor das categorias de base do City e que exercia o mesmo cargo nos Saints - hoje, está no Chelsea. O belga foi uma das poucas boas notícias na péssima campanha passada da equipe, apesar de atuar sob três técnicos diferentes e os vários rumores de interesse vindos de Chelsea e Liverpool nesta janela. Vendido aos Blues por 58 milhões de libras (cerca de R$ 360,3 milhões), rendeu mais 10 milhões de libras aos Citizens, por cláusula de percentual em futura venda no contrato.

O nigeriano estreou pelo City em agosto de 2015, sob o comando de Manuel Pellegrini. Ele anotou oito gols na Premier League naquela temporada, apesar de ter sido titular apenas sete vezes e vindo a campo em 19 oportunidades como substituto. Com Guardiola, seu tempo em campo diminuiu, apesar de um ótimo primeiro dérbi contra o Manchester United, criando um gol e marcando outro na vitória por 2 a 1, no Old Trafford. Na janela seguinte, foi vendido ao Leicester, tornando-se na maior venda da história das academias de base do time. Pelo menos até que Cole Palmer chegasse...

Nascido em Wythenshawe, mesmo distrido do sul de Manchester que Marcus Rashford, Palmer estreou pelo City em setembro de 2020. Desde então, entrou em campo 41 vezes, mas em apenas 13 como titular - e três na Premier League. Nesta temporada, teve bom início, marcando gols tanto na Supercopa da UEFA quanto na Communty Shield, mas viu seu tempo de jogo ameaçado com a chegada de Jérémy Doku. O fato de não ser titular não influenciou muito, entretanto, no valor pago pelo Chelsea, que o transformou no jovem de base mais caro da história do Manchester City, no último dia desta janela de transferências.

Foden é o garoto de ouro da base do City, um exemplo a ser seguido por qualquer jovem. Ele chegou ao clube aos seis anos e sempre pareceu predestinado. Guardiola viu esse potencial, em 2019, e chegou a dizer que tinha "tudo que é necessário para se tornar em um dos melhores. Phil é o jogador mais talentoso que já vi em toda a minha carreira". Quatro anos depois, não é só cinco vezes campeão inglês como também vencedor da Liga dos Campeões e um dos jogadores mais influentes da equipe.

Lewis fez sua estreia no profissional no início da temporada passada, e quanto mais Guardiola viu, mais gostou. "Ele é nosso pequeno Philipp Lahm", disse o técnico, em janeiro. O entendimento de jogo de Lewis e suas habilidades gerais levaram Guardiola a utilizá-lo como um jogador híbrido, tanto como defensor quanto como meio-campista - papel similar ao de John Stones. O ténico ainda sentiu a fome de futebol do jovem e a entendeu omo importante para manter o resto do time - que já possui muitos troféus, vale lembrar - motivado. Com renovação recentemente assinada, seu futuro no City é promissor.