Cole Palmer deveria ser a grande esperança da Inglaterra, mas o talismã do Chelsea agora vai ter que se provar para Thomas Tuchel

Apesar de sua incrível temporada de estreia pelo Chelsea — na qual acumulou impressionantes 42 participações em gols somando todas as competições —, Palmer acabou relegado em grande parte a um papel de espectador na Euro 2024, na Alemanha. Sob o comando de Sir Gareth Southgate, ele teve apenas 145 minutos em campo ao longo de cinco partidas.

Nos breves momentos em que jogou, não há dúvidas de que Palmer foi um dos atletas mais impactantes da Inglaterra. Em apenas dez minutos contra a Holanda, na semifinal, foi dele o passe que desmontou a defesa adversária e encontrou Ollie Watkins, que completou a jogada com uma finalização precisa, apesar de não ter muito ângulo.

Isso deveria ter sido suficiente para garantir-lhe maior protagonismo na final, mas o notoriamente pragmático Southgate manteve o ineficaz Phil Foden no ataque contra a Espanha, enquanto Kobbie Mainoo formava um meio-campo mais conservador ao lado de Declan Rice e Jude Bellingham. Mantido inexplicavelmente no banco até os 25 minutos do segundo tempo, com a Inglaterra perdendo por 1 a 0, Palmer entrou e causou impacto imediato: três minutos depois, acertou um chute indefensável no canto inferior para empatar o jogo.

A seleção inglesa, é claro, sofreu uma derrota tardia e dolorosa. Mas, do ponto de vista individual, parecia que estávamos assistindo ao surgimento de Palmer como nova estrela da equipe. No entanto, as coisas não evoluíram dessa forma.

“Foi frustrante na Inglaterra, para ser sincero”, admitiu Palmer em entrevista à GQ poucos meses após o torneio. “Não é que os jogadores não sejam bons. Mas, vindo do fim da temporada que eu tive, na forma em que eu estava, tudo estava dando certo… Então eu não jogava nos dois primeiros jogos, mesmo quando o time estava com dificuldades, foi um pouco como: ‘por quê?’. Você entende o que quero dizer?”

A escolha de Tuchel como sucessor de Southgate parecia que iria mudar esse cenário. Questionado, em dezembro, sobre se acreditava que Palmer era o melhor jogador do mundo — alguns meses antes de assumir oficialmente —, o técnico alemão respondeu: “Isso é um pouco demais, falar de jogadores individualmente! Mas ele está, sem dúvida, em grande forma, acho que todos concordariam com isso."

“Espero que ele ainda possa evoluir e manter esse nível. Todos gostam de vê-lo jogar. Ele é tranquilo, calmo, muito clínico nas finalizações e passes. Está muito bem no momento.”

Ironicamente, esses comentários coincidiram com uma queda nos números de Palmer, que lutava para ter o mesmo impacto na segunda metade da temporada 2024/25, apesar de continuar sendo uma presença influente no Chelsea.

Apesar de ser praticamente presença constante no Chelsea, Palmer precisou se retirar do primeiro período de treinos da Inglaterra sob o comando de Tuchel, em março de 2025, devido a um problema no tendão. Assim, perdeu as vitórias nas Eliminatórias da Copa do Mundo contra Albânia e Letônia. Sua ausência significava que ele havia participado de apenas uma convocação desde a Euro 2024, tendo ficado fora tanto da primeira quanto da última das três listas do técnico interino Lee Carsley, entre setembro e novembro do ano anterior, por pequenos problemas físicos.

O atacante fez parte de um grupo de jogadores indisponíveis para os últimos jogos de Carsley à frente da seleção, mesmo tendo atuado os 90 minutos pelo Chelsea contra o Arsenal pouco antes da data Fifa — situação que levou o capitão Harry Kane a questionar o comprometimento de alguns atletas. “Acho que é um período difícil da temporada, talvez alguns tenham aproveitado isso”, disse Kane. “Sinceramente, não gosto dessa atitude. Para mim, a Inglaterra vem antes de qualquer coisa, antes de qualquer situação de clube.”

Palmer conseguiu estar presente nos amistosos pós-temporada em junho, iniciando a vitória apertada sobre Andorra antes de assistir do banco à surpreendente derrota para o Senegal. No entanto, quando chegou o período de treinos de setembro, ele novamente ficou de fora por causa de um persistente problema na virilha adquirido no Mundial de Clubes.

Com isso, Palmer terá somado apenas mais três jogos pela Inglaterra desde a Eurocopa, de um total possível de 12, quando passar a primeira pausa da nova temporada — e terá jogado apenas uma vez sob o comando do novo treinador. Caso continue sendo presença constante no Chelsea enquanto segue fora dos compromissos pela seleção, mais dúvidas podem surgir sobre seu comprometimento neste quesito.

Tuchel deixou claro, em suas duas primeiras passagens pelo comando, que não tem medo de tomar decisões polêmicas de convocação, mesmo que desagradem a alguns. O retorno de Jordan Henderson e — mais recentemente — de Ruben Loftus-Cheek, praticamente do nada, são exemplos disso.

Alguém como Mason Mount — com quem Tuchel manteve uma relação próxima durante o período em Stamford Bridge — pode ser o próximo da fila caso recupere a forma física após um bom início de temporada pelo Manchester United, o que representaria uma ameaça direta às perspectivas de Palmer. O treinador também é conhecido por ser implacável: se até a Copa do Mundo não tiver tido tempo para observar de perto como Palmer se encaixa no seu sistema, não há garantia de que o talismã do Chelsea será peça central dos seus planos.

Segundo relatos, Tuchel não teria ficado satisfeito por não contar com o jogador de 23 anos nesta data Fifa, enquanto a queda de rendimento do atacante desde o início do ano também pode pesar contra ele.

“No momento, acho que até o próprio Cole tem encontrado dificuldades recentemente no Chelsea para causar impacto”, disse Tuchel em junho. “Então, a questão sempre será: ‘Nós o chamamos e criamos um ambiente no qual ele ainda possa render aqui?’. É difícil prescrever liberdade, pedir que se jogue com liberdade e, de repente, esperar que todos joguem com liberdade.”

De todo modo, Palmer parece encarar a situação com tranquilidade. Ele admite que talvez ainda precise ter paciência para ganhar espaço definitivo com a camisa da Inglaterra, apesar do que tem feito pelo Chelsea — afinal, sua estreia na seleção principal aconteceu há menos de dois anos.

“É jogar bem no meu clube… Espero que as pessoas vejam isso e que eu possa me tornar titular na Inglaterra”, disse Palmer ao The Guardian em junho. “Na temporada passada joguei aberto (no meio-campo) e nesta temporada passei a atuar mais centralizado. Onde ele (Tuchel) me colocar, eu vou jogar.”

O atacante também demonstra confiança em superar o momento de queda nas participações em gols e se tornar indispensável para seu país. “As coisas não estavam acontecendo para mim e isso durou um pouco mais do que eu imaginei”, contou. “Mas conversei com pessoas sobre isso e elas explicaram que isso iria acontecer. Disseram que, quando eu saísse disso, seria um jogador ainda melhor.”

Curiosamente, há uma simetria interessante com o próximo grande torneio global. Depois de deixar para trás a fase de forma irregular, Palmer brilhou no Mundial de Clubes nos Estados Unidos, desmontando praticamente sozinho o Paris Saint-Germain na final, no MetLife Stadium — o mesmo lugar que receberá a final da Copa do Mundo de 2026.

Diante da enorme riqueza de talento ofensivo à disposição da Inglaterra e da imprevisibilidade de Tuchel, Palmer encara um cenário desafiador a apenas nove meses do início da Copa do Mundo na América do Norte. Por ora, porém, o tempo ainda parece jogar a seu favor.

O atacante de 23 anos estará determinado a estar disponível para a data Fifa de outubro, quando a Inglaterra recebe o País de Gales antes de viajar para enfrentar a Letônia. Em novembro, a equipe de Tuchel encerra a campanha nas Eliminatórias com um jogo em casa contra a Sérvia e uma visita à Albânia. Até lá, o técnico alemão já deverá ter uma visão muito mais clara de como será sua equipe para a Copa do Mundo, com os amistosos de março e a preparação final servindo como últimas oportunidades para assegurar uma vaga na convocação.

Com o relógio correndo, Palmer estará desesperado para se manter saudável e recuperar o nível de atuação que o torne num jogador insubstituível — dando-lhe, assim, a chance de ser o herói da Inglaterra, desta vez como titular garantido, no maior palco do futebol mundial.