Chegou a hora de Gareth Southgate desistir de Harry Maguire na seleção da Inglaterra

"É claro que adoro jogar pelo meu país e, em 50 partidas, sinto que nunca decepcionei meu país", disse Maguire aos repórteres em março. "Sinto que sou bom o suficiente para jogar em alto nível e já provei isso nos últimos cinco, seis anos."

O jogador do United se defendeu diante das críticas generalizadas na última temporada, mas suas palavras acabaram sendo vazias. Ninguém que tenha observado Maguire no clube ou no país em 2023 concordaria que ele ainda é bom o suficiente para jogar em alto nível.

Maguire tem sido uma figura confiável para a Inglaterra ao longo dos anos, mas agora ele está atrapalhando o progresso da equipe. Isso ficou óbvio durante o empate em 1 a 1 com a Ucrânia nas eliminatórias para a Euro 2024 no sábado. A Inglaterra saiu atrás no placar aos 26 minutos do primeiro tempo. O gol poderia ter sido evitado se não fosse por Maguire, que correu para o mesmo espaço que Marc Guehi e acabou abraçando seu companheiro de zaga enquanto a bola caía perfeitamente para Zinchenko marcar o gol.

A Inglaterra sentiu muito a falta das jogadas de John Stones na defesa e do alcance progressivo dos passes, e as fraquezas de Maguire ficaram ainda mais evidentes na sua ausência.

Não é de surpreender que Maguire pareça enferrujado, dado o fato de que ele ainda passa a maior parte do tempo à margem do United. Ele foi um substituto não utilizado nos dois primeiros jogos em casa da campanha de 2023/24 contra o Wolves e o Nottingham Forest, e só entrou em campo na derrota para o Arsenal na última vez, após uma lesão de Lisandro Martinez.

É improvável que esse tema mude no decorrer da temporada. A melhora do United em 2022/23 foi sustentada pelo sucesso da parceria de Varane e Martinez na defesa, enquanto Lindelof elevou seu nível para evitar uma possível saída do clube.

No entanto, a posição de Maguire como um jogador de segunda linha em Old Trafford ainda não parece estar incomodando Southgate. "Ele é um jogador muito experiente e tem se mostrado muito bem nos treinos", disse o técnico da Inglaterra antes do jogo contra a Ucrânia.

Depois de seu desempenho contra a Ucrânia, Southgate deve estar repensando sua posição em relação a Maguire. Ele não atendeu aos requisitos mínimos de um membro da equipe da Inglaterra, muito menos de um titular, e a situação não pode continuar a longo prazo.

A perspectiva de Maguire poderia ter sido muito diferente se ele tivesse engolido o orgulho e deixado o United na última janela de transferências. O West Ham viu uma oferta de 30 milhões de libras (185 milhões de reais) pelo zagueiro ser aceita no início de agosto e só precisava chegar a um acordo sobre os termos pessoais para selar a transferência.

Porém, os Hammers acabaram desistindo do negócio depois de se cansarem de esperar em meio a relatos de que Maguire havia exigido um pagamento de 15 milhões de libras (93 milhões de reais) do United para cobrir a queda significativa nos salários que ele teria de aceitar.

Mais tarde, foi relatado que Maguire disse a Ten Hag que queria ficar e lutar por seu lugar no United. Ele poderia ter jogado semana sim, semana não no West Ham, que também está de volta à Liga Europa, mas não quis abrir mão de sua posição confortável em Old Trafford.

Levi Colwill, Fikayo Tomori e Lewis Dunk teriam todo o direito de se sentirem ofendidos ao ficarem sentados no banco de reservas assistindo ao desastre de Maguire contra a Ucrânia. Southgate tinha três opções decentes à sua disposição para dar uma sacudida na defesa, mas mais uma vez mostrou lealdade ao ex-capitão do United.

A escolha de destaque para fazer parceria com Stones, tricampeão do Manchester City, no momento é Guehi, que provou ser um zagueiro seguro com excelentes atributos físicos e mentais no Crystal Palace. Com apenas 23 anos, ele também tem muito espaço para melhorar e certamente conseguirá se transferir para um clube maior se continuar em sua trajetória atual. Tomori também tem um forte argumento, já que tem sido titular do Milan desde que se transferiu do Chelsea para San Siro em 2021. Mas a opção mais interessante é o novo garoto do Blues, Colwill.

Ao contrário de Maguire, Colwill se sente extremamente confortável com a bola e tem um talento especial para romper as linhas com passes inteligentes sob pressão. Em seus 17 jogos emprestados ao Brighton na última temporada, Colwill teve uma taxa de conclusão de passes para frente de 86%, que só Thiago Silva conseguiu melhorar entre os zagueiros do Chelsea.

É claro que Maguire tem algumas qualidades que o redimem, e é justo dizer que algumas das críticas dirigidas a ele nos últimos anos foram duras. Ninguém jamais poderia criticar seu nível de esforço, ele é bom no jogo aéreo e tem uma impressionante taxa de vitórias em duelos de curta distância.

Mas ele parece um dinossauro na atual equipe da Inglaterra. Para vencer a Eurocopa no ano que vem, Southgate precisa instilar um senso de urgência, o que Maguire simplesmente não tem em sua composição.

Maguire parece estar ficando mais lento a cada jogo, e a Inglaterra sofreu com isso contra a Ucrânia. Muitas vezes ele foi pego em posição muito avançada, o que forçou o meio-campo a correr muito mais para recuperar terreno durante o jogo.

Southgate seria sensato se colocasse Colwill, Tomori ou Dunk na briga no amistoso da Inglaterra contra a Escócia na terça-feira, o que representa a oportunidade perfeita para ele fazer experiências com sua escalação. E quando a próxima data FIFA chegar, em outubro, ele deverá pesar seriamente os prós e os contras da inclusão de Maguire.