Casemiro provou que Jamie Carragher estava errado, mas a hora de deixar o Manchester United chegou para o brasileiro

Casemiro teve um impacto enorme no United quando chegou do Real Madrid em agosto de 2022. A equipe havia perdido seus dois primeiros jogos da temporada para Brighton e Brentford - sendo goleada por 4 a 0 pelos Bees - e ele imediatamente reforçou o meio-campo e contagiou o elenco com sua mentalidade de vencer a qualquer custo, aprimorada durante seus oito anos no coração da máquina de conquistar múltiplas Champions League do Real Madrid.

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Ele foi fundamental para o United terminar em terceiro lugar na Premier League, chegar à final da FA Cup e conquistar a Carabao Cup, que ele celebrou no gramado de Wembley com o mesmo entusiasmo de qualquer troféu que tenha ganho com o Real Madrid. Aliás, em uma entrevista ao AS no ano passado, Casemiro descreveu a temporada 2022/23 como a melhor de sua carreira em nível individual.

Mas jogar mais de 50 partidas em uma temporada cobrou seu preço em seu corpo e, na temporada seguinte, ele parecia estar com dificuldades para acompanhar o ritmo da Premier League, além de sofrer duas lesões. O restante do elenco também foi dizimado por lesões e, ao final da temporada, Casemiro foi escalado para atuar como volante em um meio-campo inexperiente ou como zagueiro, posição que nunca havia atuado antes.

Foi jogando como zagueiro que o Crystal Palace goleou o United em Selhurst Park, vencendo por 4 a 0. Casemiro foi completamente humilhado por Michael Olise, e foi nesse momento que Carragher criticou duramente o brasileiro na Sky Sports, dizendo: "Sempre me lembro de algo quando me aposentei: 'Saia do futebol antes que o futebol saia de você'".

"O futebol o levou a esse nível máximo. Ele precisa se aposentar nesse nível e seguir em frente. Um jogador desse nível não deveria estar passando pelo que está passando agora, ele precisa se aposentar."

Casemiro foi então cortado da equipe para a final da FA Cup. Esperava-se que ele saísse naquela janela de transferências, especialmente se algum clube da Arábia Saudita o procurasse. No entanto, nenhuma oferta boa chegou, e o brasileiro teve um início decente na temporada seguinte. Mas tudo desmoronou novamente quando ele cometeu um erro que resultou em um gol contra o Liverpool e foi substituído no intervalo por Erik ten Hag pelo estreante de 20 anos, Toby Collyer.

O brasileiro não foi titular em mais nenhum jogo do campeonato sob o comando de Ten Hag por seis semanas. O técnico interino Ruud van Nistelrooy, no entanto, apostou bastante no veterano em seus quatro jogos à frente da equipe após a demissão de Ten Hag, mas Ruben Amorim pareceu também descartá-lo, deixando-o no banco de reservas em 12 de 15 partidas.

Casemiro retornou ao time contra o Tottenham, mas somente após uma crise de lesões que afetou Kobbie Mainoo e Collyer. E o técnico fez uma avaliação tipicamente honesta, porém brutal, do jogador em entrevista à TNT Sports México na época. Ele disse: "Entendemos que Casemiro tem outras qualidades hoje em dia. A inteligência que ele tem, a compreensão do jogo, a percepção de onde a bola vai cair, mas estamos em uma liga em que, mesmo em competições europeias, a diferença de intensidade é grande. E, portanto, sinto que este time também precisa de jogadores com muita intensidade."

Mas, assim que Casemiro conseguiu uma sequência de jogos, começou a provar que seu treinador estava errado e garantiu seu lugar na equipe de Amorim para a reta final da temporada, desempenhando um papel fundamental na campanha até a final da Europa League. Ele contribuiu com três gols na incrível virada na prorrogação contra o Lyon e marcou no jogo de ida da semifinal contra o Athletic Bilbao. Também foi convocado novamente para a seleção brasileira sob o comando de Carlo Ancelotti, seu antigo treinador no Real Madrid.

Ele se manteve inabalável nesta temporada, começando como titular em 19 dos 22 jogos do United no campeonato. E sempre que não foi titular, o time sofreu bastante, perdendo para o Grimsby na Copa da Liga Inglesa, para o Brighton na Copa da Inglaterra e para o Manchester City, Brentford e Aston Villa na Premier League. Ele contribuiu com quatro gols e uma assistência atuando como volante e teve atuações excepcionais na primeira vitória do United em Anfield em uma década e, mais recentemente, contra o City.

Em outubro, Amorim elogiou Casemiro por sua luta para reconquistar seu lugar na equipe. Ele disse: "Ele lutou, trabalhou duro e agora está de volta à seleção. Ele traz muita experiência, é um exemplo para todos. Entendemos que o futebol pode mudar muito rápido. Você só precisa trabalhar. Você vai jogar se fizer as coisas certas."

Mas isso não significa que o United esteja errado em deixar Casemiro sair ao fim da temporada. Ele completa 34 anos no próximo mês e está entre os jogadores mais bem pagos do clube. Os relatos sobre seu salário real variam de £325.000 (R$ 2,3 milhões) a £375.000 (R$ 2,7 milhões) por semana, embora ele tenha sofrido uma redução de 25% em seu salário, como todos os outros jogadores do elenco, nas três temporadas em que o United não se classificou para a Champions League. O The Athletic estima que, entre sua taxa de transferência de £70 milhões (R$ 504 milhões) do Real Madrid e seu salário ao longo de quatro anos, ele custou um total de £119 milhões (R$ 857 milhões) ao clube.

Prorrogar seu contrato por mais um ano significaria manter os mesmos termos do acordo inicial, custando ao clube entre £16,5 milhões (R$ 118,8 milhões) e £19,5 milhões (R$ 140,3 milhões) anualmente. Esse valor aumentaria ainda mais caso o United se classificasse para a Champions League. Há relatos de que, quando Sir Jim Ratcliffe descobriu o salário de Casemiro, ele se preocupou e usou isso como exemplo da ganância do clube antes de sua chegada.

Numa época em que Ratcliffe cortou almoços gratuitos dos funcionários e demitiu até 450 pessoas para reduzir custos, o salário de Casemiro tornou-se cada vez mais difícil de justificar. Fontes do United salientaram que a saída de Casemiro permitirá investir mais em reforços, enquanto o clube continua a construir o seu caminho para um sucesso regular e sustentado.

Mesmo com a impressionante recuperação de Casemiro, é difícil não argumentar que a contratação dele pelo United, em primeiro lugar, demonstrava desespero. O correto agora é construir para o futuro e buscar jogadores que possam liderar o meio-campo do United na próxima década, jogadores como o inglês Elliot Anderson, o meio-campista do Crystal Palace Adam Wharton ou Carlos Baleba, do Brighton, que foi alvo do clube na última janela de transferências.

Casemiro disse: "Levarei o Manchester United comigo por toda a minha vida" e, de fato, deixou sua marca no clube. Ele pode ter sido uma solução temporária e cara, mas o brasileiro trouxe muita alegria aos torcedores do United e proporcionou momentos inesquecíveis.

Ele levou o clube de volta à Champions League, ajudou a conquistar o primeiro troféu em seis anos e, em seguida, reverteu sua própria má fase para dar ao time alguma estabilidade. Agora, restam-lhe quatro meses de contrato e os torcedores do United devem aproveitá-los ao máximo, pois não será fácil substituir um jogador com sua enorme experiência.