A busca do Arsenal por um atacante está levando a lugar algum, e melhor solução seria buscar Noni Madueke no Chelsea

Se os três anos deste grupo de proprietários do Chelsea nos ensinaram algo, é que você nunca pode prever o que a BlueCo vai fazer a seguir. Quando Todd Boehly teve o controle das transferências por um curto período como diretor esportivo interino, ele procurou continuar o trabalho da era de Roman Abramovich, gastando generosamente em superestrelas comprovadas como Raheem Sterling e Pierre-Emerick Aubameyang. Uma vez que mais estrutura foi implantada - não necessariamente uma coerente, mas uma estrutura, no entanto - a estratégia mudou para se tornar um Brighton de rico, lançando uma rede ampla para garantir os principais jovens talentos do jogo.

Foi assim que Madueke acabou em Stamford Bridge. Em janeiro de 2023, os Blues gastaram cerca de £100 milhões (€117m/$134m) nele e em Mykhailo Mudryk para melhorar suas opções nas alas. Dois anos e meio depois, Madueke está aparentemente à venda e Mudryk foi acusado de infrações de doping.

Antes de 2025/26, o Chelsea terá Madueke, Pedro Neto e o brasileiro Estevão competindo por minutos. Eles também esperam reiniciar as conversas com o Borussia Dortmund sobre Jamie Gittens após o Mundial de Clubes, enquanto Cole Palmer foi testado novamente na direita à medida que Enzo Maresca olha para mais uma temporada longa em múltiplas frentes. Dada a propensão deles de conduzir negócios de forma errática e sem razão aparente, você não pode descartar a chegada de outro ponta. Isso, em parte, é o motivo pelo qual o Chelsea está um pouco mais aberto sobre vender Madueke do que há alguns meses.

O Arsenal fez pouco progresso em sua tentativa de adicionar um novo atacante ao seu elenco. Embora se diga que Viktor Gyokeres prefira uma mudança para os Gunners em vez do Manchester United, os negociadores no norte de Londres estão se recusando a ceder às exigências do Sporting de Lisboa. Da mesma forma, o RB Leipzig está jogando duro com Benjamin Sesko, e também há preocupações sobre os termos pessoais com o esloveno.

Com toda probabilidade, o Arsenal abrirá 2025/26 com Havertz começando novamente na frente, mesmo que consigam um novo atacante. Isso pode ser decepcionante, mas pode ser a melhor opção, especialmente considerando quão difíceis são seus primeiros jogos na Premier League. Eles precisam começar bem, e Havertz é uma aposta sólida para dois dígitos de gols enquanto estiver em forma.

Nos dias de hoje, não é necessariamente obrigatório ter o mais prolífico ou tradicional dos camisas 9 para conquistar títulos. O Liverpool contou com Salah e um elenco rotativo de outros atacantes versáteis para vencer a Premier League. O Paris Saint-Germain conquistou a Champions League com o ponta Ousmane Dembele em uma função central. Um ataque com Havertz no meio terminou apenas um ponto abaixo do topo em 2023/24. Há um plano para o Arsenal ter sucesso sem que o centroavante seja essencial para seus planos de transferência.

O pedido desesperado dos torcedores do Arsenal por mais gols e dinamismo no ataque ignorou a possibilidade de um ponta ser a contratação de destaque neste verão. Quem quer que seja, nem precisa estar no nível de Salah, mas sim combinar o instinto de gol de um Leandro Trossard em declínio com a vivacidade de um Gabriel Martinelli desperdiçador e unidimensional.

As ligações com Rodrygo, que poderia sair do Real Madrid, continuam a persistir. Com os Gunners à procura de um jogador com seu conjunto de habilidades e calibre para levá-los à próxima fase de seu projeto, parece uma escolha óbvia caso o internacional brasileiro realmente chegue ao mercado. Neste momento, as exigências salariais também podem parecer proibitivas, mas em algum momento o Arsenal terá que investir dinheiro em alguém.

Haveria semelhanças com Mesut Ozil em 2013 e Alexis Sanchez um ano depois em qualquer investida por Rodrygo, exceto que desta vez o Arsenal está realmente pronto para competir pelos maiores títulos do futebol. No entanto, é uma janela de oportunidade que ainda não se abriu e pode não se abrir até o final da janela, quando os Gunners estarão se preparando para uma grande viagem no início da temporada para Liverpool. Eles não podem se dar ao luxo de estar correndo atrás em outra corrida pelo título, dado que seus rivais de Anfield já adicionaram Florian Wirtz e Jeremie Frimpong ao seu elenco para uma pré-temporada completa.

Ao que parece, o retorno de Madueke com oito gols e quatro assistências para 2023/24, além de 11 gols e cinco assistências para 2024/25, não salta aos olhos na página ou na tela. São números razoáveis para um jogador razoável. No entanto, o contexto é fundamental, assim como prever como esses números podem se apresentar em um futuro próximo.

O Chelsea tem passado de maneira caótica de um braço de seu projeto para o outro em cada ano em que Madueke, que completou apenas 23 anos em março, tem estado no clube. Apesar da confusão, ele se desenvolveu em um jogador completo pela seleção inglesa e continuou a manter uma trajetória ascendente onde outros ficaram pelo caminho. Também havia um ritmo estático e pedestre que poderia desacelerar os Blues de Maresca em certos momentos, com seus pontas isolados e incapazes de fazer muita coisa acontecer apenas por causa de como as equipes os defendiam.

O teste visual sugere ainda que Madueke é uma ameaça. A mecânica do jogo de Madueke é muito mais limpa do que a de Martinelli, com o brasileiro não conseguindo evoluir nas últimas temporadas quando a oposição tem jogado mais e mais equipes duplas sobre ele.

O que torna Madueke ainda mais um alvo interessante para o Arsenal é que ele agora mostrou ser um jogador mais do que capaz na ponta esquerda, além de sua preferência pela direita. Com o Chelsea lutando na corrida para se classificar para a Champions League nas semanas finais de 2024/25, Maresca trocou as posições iniciais de Neto e Madueke com grande efeito. Depois que o jogador inglês voltou de uma lesão no tendão no início de abril, os Blues venceram seis de seus nove jogos restantes na Premier League, perdendo apenas uma vez, e ainda assim isso ocorreu como resultado do cartão vermelho precoce de Nicolas Jackson em Newcastle.

Nesse período, Madueke obteve apenas uma assistência e não marcou gols domesticamente. Novamente, isso não conta toda a história. A direção e o poder com que ele foi capaz de atacar defesas no seu lado natural abriram jogos para o Chelsea de maneiras que eles não conseguiam antes, dada a dependência dos seus pontas em criar magia por conta própria. Agora imagine se ele tivesse um sistema de suporte melhor ao seu redor, tanto dentro quanto fora do campo. Quase todas as grandes contratações que o Arsenal fez desde que retornou à proeminência evoluíram e se destacaram, especialmente aquelas na faixa etária de Madueke.

Madueke poderia chegar como um potencial titular na esquerda para o Arsenal, mas também fornecer a cobertura que eles têm precisado desesperadamente para um sobrecarregado Bukayo Saka. Pontas de alto nível que podem jogar nas duas alas não são fáceis de encontrar. Esperar por Rodrygo pode valer a pena, embora também possa prejudicar o Arsenal se ficarem parados e começarem a temporada lentamente. Não é garantido que Madueke deixe o Chelsea, mas parece muito mais possível que ele saia nas próximas semanas do que o ponta brasileiro do Madrid. Salvo um milagre, o Arsenal já perdeu também Nico Williams.

Trazer Madueke e potencialmente até mesmo negociar Martinelli, que está atraindo interesse do Bayern, deixaria o Arsenal com alguma flexibilidade para voltar a tentar Rodrygo ou um equivalente mais tarde na janela se surgir uma oportunidade. São essas movimentações nas margens que podem acabar com a seca de títulos dos Gunners tanto quanto qualquer grande atacante faria.