Briga com o Manchester City fez Liverpool perder força? Como explicar a crise dos Reds

Para o Liverpool vencer, o City deve perder, e vice-versa. Assim tem sido, pois, durante meia década, estas duas equipes têm sido as potências no topo do futebol inglês, impressionando com o seu futebol, surpreendendo com a sua intensidade e estabelecendo novos padrões em termos de consistência e pontos totais ao longo do caminho.

O que eles conseguiram é bastante notável. No espaço de cinco temporadas entre agosto de 2017 e maio de 2022, City e Liverpool conquistaram quatro títulos da Premier League, duas FA Cups, cinco Copas da Liga, uma Liga dos Campeões, uma Supercopa da UEFA e um título da Copa do Mundo de Clubes. Pelo menos um deles esteve presente em quatro das últimas cinco finais da Liga dos Campeões.

Esse tipo de dominação não é visto na Inglaterra desde que o Manchester United e o Arsenal lutaram na virada do milênio, quando Sir Alex Ferguson e Arsene Wenger, os últimos indicados ao hall da fama da Premier League, estavam em seu melhor.

A rivalidade de Klopp e Guardiola, para ser justo, nunca caiu no tipo de olho por olho que vimos durante a era Ferguson-Wenger, embora a inimizade fora do campo entre Liverpool e City sem dúvida tenha aumentado nos últimos anos.

O encontro de outubro passado em Anfield, por exemplo, foi prejudicado por reclamações de ambos os clubes sobre cânticos, vandalismo e arremesso de moedas. Houve incidentes desagradáveis ​​no empate da quarta rodada da Copa da Liga no Etihad em dezembro, enquanto o próximo confronto de sábado da Premier League será disputado diante de um público reduzido. O City restringiu a alocação de ingressos do Liverpool em 20% após discussões com a Polícia de Manchester. – uma jogada que levou o Liverpool a reclamar com a Premier League.

É improvável que as coisas mudem em breve, especialmente porque o City luta para limpar seu nome depois de ter sido acusado em fevereiro de mais de 100 violações das regras financeiras da Premier League. O Liverpool, é seguro presumir, estará observando esse caso tão de perto quanto qualquer um. Afinal, eles são os que mais pressionaram o City, os que mantiveram a liga competitiva enquanto outros fracassaram.

Desde 2018, os Reds escalaram alturas que poucos teriam tolerado anteriormente. O fato de eles terem 'apenas' um título da liga para mostrar tais esforços notáveis ​​​​é doloroso o suficiente, então imagine se agora fosse provado que eles, e o resto da divisão, estavam jogando contra um baralho marcado o tempo todo.

É justo imaginar se a presença do City nos últimos anos ajudou a impulsionar o Liverpool rumo à grandeza, aguçando mentes, estreitando o foco e oferecendo motivação infinita. Mas o que se tornou aparente nesta temporada também é o preço que perseguir um inimigo tão poderoso cobrou de Klopp, de seus jogadores e de seus torcedores.

A vida na corda bamba pode ser emocionante, mas também é cansativa, e agora o Liverpool parece um clube desgastado pela busca (e necessidade) sem fim pela perfeição, pelas exigências de ir atrás dos times mais caros e organizados. equipe brilhantemente treinada que este país já viu.

Parece difícil dizer, dadas as vitórias, o futebol que jogaram e as memórias que criaram, mas a equipe de Klopp merecia mais, e teria conseguido se não fosse por Guardiola e City. Certamente, o Liverpool dificilmente poderia ter feito mais na última temporada, chegando a três finais, somando 92 pontos e perdendo apenas quatro das 63 partidas em quatro competições, mas de alguma forma tudo terminou com uma sensação de decepção, já que o City manteve o título da Premier League com uma reviravolta na última rodada contra o Aston Villa e o Real Madrid conquistou a Champions em Paris.

Apesar de uma crença, e de fato uma insistência de dentro, de que o Liverpool se levantaria e desafiaria mais uma vez, os efeitos posteriores daquela contundente campanha de 2021-22 estão lá para todos verem desde então. Os Reds ainda têm os mesmos jogadores e ainda tentam fazer as mesmas coisas com eles. Eles ainda procuram jogar da mesma maneira, mas algo quebrou com o time de Klopp.

As pernas não se movem tão rapidamente, as mentes não funcionam tão rápido e o fator medo desapareceu, ou pelo menos diminuiu significativamente. Jogadores importantes de repente parecem envelhecer, os novos ainda não atingiram os mesmos níveis de consistência dos antigos e o clima geral no clube é de pessimismo, quando por tanto tempo foi de desafio, otimismo e certeza.

Nesta temporada, o Liverpool perdeu oito jogos da liga, dois a mais do que nas campanhas de 2018-19, 2019-20 e 2021-22 juntas. Mohamed Salah continua marcando, mas nomes como Virgil van Dijk, Joel Matip, Joe Gomez, Fabinho, Jordan Henderson, Trent Alexander-Arnold e Andy Robertson viram sua forma cair significativamente.

Dar a volta por cima é o maior desafio de Klopp desde que ele entrou pela porta em Anfield, oito anos atrás. O declínio do Liverpool nesta temporada e o fortalecimento de seus rivais (incluindo o City) significam que a próxima janrla se tornou um dos mais importantes da história recente do clube.

Cada contratação precisa funcionar, e deve haver algumas delas. O meio-campo precisa de uma reformulação completa e um novo zagueiro é obrigatório. Isso, como Klopp já admitiu, custará muito dinheiro e exigirá contratações habilidosas, algo que não é garantido quando você considera que o diretor de futebol do clube, Julian Ward, está cumprindo seu período de aviso prévio.

O Liverpool, em geral, tende a comprar perfis diferentes do City quando se trata do mercado de transferências, mas eles podem se encontrar em uma competição direta em breve, com ambos os clubes visando a estrela do Borussia Dortmund, Jude Bellingham, e ambos monitorando a situação de Gavi, do Barcelona.

Esta janela, ao que parece, nos dirá muito.

Se o Liverpool não se classificar para a Liga dos Campeões, como parece uma possibilidade neste momento, a tarefa da próxima janela se torna dez vezes mais difícil. Como, por exemplo, você convence os jogadores a se comprometerem com a Europa League ou a Conference League?

Manchester United e Arsenal conseguiram fazer isso no passado, e o Chelsea gastou muito em janeiro, apesar de estar ainda mais longe dos quatro primeiros do que o Liverpool, mas já há rumores de que Bellingham está inclinado para outro lugar, e certamente é difícil imaginar a estrela do Borussia Dortmund fora Liga dos Campeões na próxima temporada.

Faltando 12 jogos, porém, o Liverpool ainda tem a chance de salvar sua temporada e se arrastar para os quatro primeiros. Eles já fizeram isso antes, conquistando 26 pontos dos últimos 30, quando todos pareciam perdidos em 2020/21, e precisarão de um esforço semelhante desta vez.