Bom demais para cair? As sete rebaixamentos mais chocantes da Premier League, enquanto o Tottenham tenta evitar uma queda desastrosa para a Championship

Pode parecer difícil de acreditar para aqueles que começaram a acompanhar a Premier League após a virada do século, mas o Norwich City terminou em terceirolugar na temporada inaugural da competição, após ter sido promovido em 1986 e se estabelecido na primeira divisão. No entanto, apenas dois anos após aquela campanha memorável que resultou na qualificação para a Europa, os Canaries estavam de volta à segunda divisão.

A ideia de o Norwich ser rebaixado parecia improvável quando 1994 deu lugar a 1995, com a equipe de John Deehan ocupando a sétima posição no Ano Novo. No entanto, um colapso ao longo da segunda metade da temporada, que levou à demissão de Deehan em abril, fez com que a equipe despencasse na tabela e terminasse em 20º lugar entre 22 equipes. A venda dos atacantes Chris Sutton e Mark Robins, bem como a lesão do inspirador goleiro Bryan Gunn, foram apontadas como culpadas, com os torcedores protestando contra o proprietário Robert Chase enquanto o Norwich desaparecia pela porta dos fundos.

A temporada 1996-97 foi marcada por altos e baixos para o Middlesbrough. O clube chegou à final da FA Cup e da League Cup (embora tenha perdido ambas as partidas em Wembley), mas teve uma temporada para esquecer na Premier League, apesar da presença da dupla brasileira de meio-campistas Juninho e Emerson, além do letal atacante italiano Fabrizio Ravanelli.

Para ser justo com o Boro, embora sua campanha na liga tenha sido decepcionante, o time acumulou pontos suficientes para terminar em uma sólida 14ª posição na tabela. No entanto, uma dedução de três pontos por não ter cumprido sua partida de dezembro contra o Blackburn Rovers devido a uma série de lesões e doenças dos jogadores acabou custando caro, pois levou o time a cair cinco posições e sofrer o rebaixamento no último dia da campanha.

Ao entrar na temporada 1998-99, o Blackburn Rovers havia terminado entre os sete primeiros colocados da Premier League em cinco das seis temporadas anteriores, incluindo quando conquistou o título de forma surpreendente em 1995. No entanto, tornou-se o primeiro time a vencer a Premier League e depois sofrer o rebaixamento, apesar de ter começado a temporada como favorito de alguns especialistas para terminar mais uma vez no topo da tabela.

O Rovers venceu apenas duas das 15 partidas iniciais da temporada, o que levou à demissão de Roy Hodgson como técnico e à nomeação de Brian Kidd como seu substituto. O ex-técnico do Manchester United perdeu apenas sete das 23 partidas seguintes sob seu comando, mas os muitos empates impediram o Blackburn de sair da zona de rebaixamento e, por fim, o rebaixamento foi confirmado na última semana da temporada.

O West Ham havia terminado na metade superior da Premier League em quatro das cinco temporadas anteriores, chegando à temporada 2002-03, e havia grandes esperanças de que um elenco com jogadores como David James, Jermain Defoe, Joe Cole, Michael Carrick e Paolo Di Canio pudesse lutar pela classificação para as competições europeias sob o comando de Glenn Roeder. No entanto, as expectativas logo precisaram ser reduzidas depois que o Irons venceu apenas três dos seus primeiros 24 jogos.

Sir Trevor Brooking deu ao Hammers a esperança de sobrevivência depois que a lenda do clube foi forçada a assumir o comando após Roeder adoecer em abril, mas eles não conseguiram o resultado necessário contra o Birmingham City na última rodada da temporada e viram sua permanência de 10 anos na primeira divisão chegar ao fim em meio a cenas emocionantes no St. Andrew's.

O Leeds United chegou às semifinais da Liga dos Campeões em 2001, mas logo ficou claro que os grandes gastos do presidente Peter Ridsdale haviam deixado o clube em dificuldades financeiras e, portanto, uma queda na tabela parecia inevitável. No entanto, a rapidez com que o Leeds caiu ainda foi um grande choque, considerando os jogadores que eles conseguiram manter.

Os atacantes Mark Viduka e Alan Smith haviam sido a força de ataque que levou o Leeds às alturas europeias três anos antes, o futuro goleiro titular da Inglaterra, Paul Robinson, era um dos pilares da equipe e o jovem James Milner causava impacto, mas nem Peter Reid nem a lenda do clube, Eddie Gray, conseguiram encontrar um nível consistente de desempenho para tirar o time de Elland Road do perigo, e os campeões ingleses de 1992 caíram para a segunda divisão com duas partidas ainda por jogar.

Os dias em que o Newcastle disputava a Liga dos Campeões no início dos anos 2000 já estavam bem distantes quando a temporada 2008-09 chegou, mas um elenco que contava com Michael Owen, Damien Duff, Shay Given, Nicky Butt e Mark Viduka ainda era considerado competitivo no início da temporada. No entanto, as coisas logo começaram a desmoronar quando o técnico Kevin Keegan, favorito dos torcedores, entrou em conflito com a diretoria do Newcastle por causa de transferências e renunciou em setembro de 2008.

O técnico interino Chris Hughton supervisionou duas sequências desastrosas de resultados, que levaram Joe Kinnear a assumir o comando por quatro meses e meio, antes de ser forçado a se demitir por motivos de saúde. O ícone do Newcastle, Alan Shearer, acabou assumindo o comando técnico a oito partidas do fim da temporada, mas sua falta de experiência como treinador ficou terrivelmente exposta, já que ele venceu apenas um jogo antes do time de Tyneside ser rebaixado.

O Leicester City conquistou de forma notável a Premier League em 2016. Cinco anos depois, venceu a FA Cup pela primeira vez na sua história, terminando em quinto lugar na liga pela segunda campanha consecutiva sob o comando de Brendan Rodgers. Os adeptos dos Foxes estavam a habituar-se às noites europeias no King Power Stadium e, embora só pudessem sonhar em repetir o triunfo de conto de fadas sob o comando de Claudio Ranieri, o Leicester estava a afirmar-se como uma força no futebol inglês.

Então, em 2023, quase do nada, o time foi rebaixado. A falta de contratações antes do início da campanha sugeria que nem tudo estava bem nos bastidores, e Rodgers parecia ter perdido a esperança e o interesse muito antes de ser demitido em abril. Independentemente disso, um elenco com jogadores como Youri Tielemans, Jamie Vardy, Harvey Barnes e James Maddison — que chamou a atenção de um jornalista por sugerir que o Leicester poderia ser rebaixado dois meses antes do fim da temporada — deveria ter sido suficiente para evitar o rebaixamento. Mas não foi.