Benjamin Sesko: por que o Manchester United quer ir atrás do velocista que o Arsenal desistiu de contratar

Sesko iniciou sua formação no futebol em sua cidade natal, Radece, e começou a ganhar destaque ainda adolescente ao marcar impressionantes 59 gols em 23 partidas pelo time sub-15 do Krsko, da segunda divisão eslovena, na temporada 2017/18. Depois, ele se transferiu para o bicampeão nacional NK Domžale, mas o interesse de clubes muito maiores só surgiu um ano depois, com equipes como Manchester City, Bayern de Munique, Ajax, Juventus e Borussia Dortmund monitorando seu desempenho. O Manchester United também entrou na disputa, oferecendo cerca de £1 milhão de libras pelo jogador de apenas 16 anos.

Porém, foi o Red Bull Salzburg, que um ano antes havia contratado outro atacante talentoso e fisicamente imponente, Erling Haaland, quem mais atraiu Sesko e seus representantes.

“Os maiores clubes da Europa tentaram contratá-lo. O interesse foi enorme; nunca vi nada parecido antes,” revelou na época o agente de Sesko, Elvis Basanovic. “Recebemos muitas propostas de times realmente grandes. Se tivéssemos priorizado o dinheiro, Benjamin teria se mudado para a Inglaterra ou Itália. Mas decidimos olhar para o projeto mais amplo do Salzburg.”

No entanto, ao contrário de Haaland, Sesko chegou ao Salzburg ainda muito jovem e inexperiente para integrar imediatamente o time principal. Enquanto o norueguês brilhava na primeira divisão e marcava contra times como o Liverpool na Champions League, o esloveno foi inicialmente alocado no time reserva, o FC Liefering, que disputa a segunda divisão austríaca. Sesko teve dificuldades para se adaptar ao salto do futebol juvenil para o profissional, marcando apenas um gol em 15 jogos na primeira temporada. Contudo, logo se adaptou ao novo nível e anotou 21 gols em sua segunda temporada.

Sesko se tornou o jogador mais jovem da história da Eslovênia ao estrear em junho de 2021, um dia após completar 18 anos, em partida contra a Macedônia do Norte. Apenas quatro meses depois, ele também quebrou outro recorde ao se tornar o mais jovem artilheiro da seleção, marcando contra Malta. Ainda em 2021, foi promovido ao time principal do Red Bull Salzburg para a temporada 2021/22 e, mesmo com apenas cinco gols na liga austríaca naquele ano, garantiu sua transferência para o RB Leipzig.

Na temporada seguinte, Sesko melhorou significativamente seus números, anotando 16 gols e dando quatro assistências na liga. Quando deixou a Áustria rumo à Alemanha, apresentava uma média impressionante: um gol ou assistência a cada dois jogos.

Após um início de temporada discreto no Leipzig, Sesko explodiu em forma, marcando gols em sete partidas consecutivas da Bundesliga. Com essa sequência, tornou-se o jogador mais jovem da história da liga a atingir essa marca, ajudando o time a garantir o quarto lugar na tabela e o retorno à Champions League.

A sequência artilheira de Sesko aumentou a expectativa em torno do atacante antes da Euro 2024. No entanto, ele não conseguiu corresponder no torneio: passou em branco nos quatro jogos da Eslovênia e desperdiçou duas grandes chances nas oitavas de final contra Portugal, em uma partida que terminou com a eliminação de sua seleção nos pênaltis.

No cenário de clubes, sua segunda temporada pelo Leipzig teve momentos marcantes, incluindo dois gols contra a Juventus, outro par contra o Augsburg e um golaço de trivela de longa distância contra o Bayern de Munique. Ele também deu a assistência para um dos gols na vitória por 3 a 2 sobre o Bayer Leverkusen, resultado que encerrou a impressionante série invicta de 43 jogos da equipe campeã da Bundesliga. Ainda assim, a campanha terminou em frustração: o Leipzig caiu para a sexta colocação e ficou fora das competições europeias pela primeira vez em nove anos.

O desempenho de Sesko também gerou certa decepção. Embora tenha balançado as redes 13 vezes na liga, superando por pouco a marca de 14 gols da temporada de estreia, ele precisou de 13 partidas a mais como titular para alcançar esses números. Apesar disso, a expectativa era de que ele estivesse pronto para uma transferência de alto valor neste verão europa, apenas um ano depois de assinar um contrato longo com o Leipzig que visava proteger seu valor de mercado.

Durante a janela, o Arsenal chegou a ser apontado como principal destino do atacante, mas optou pela contratação de Viktor Gyökeres. Assim, Manchester United e Newcastle passaram a liderar a disputa. Os Red Devils parecem ter dado o primeiro passo ao iniciar negociações tanto com o Leipzig quanto com os representantes de Sesko, enquanto Ruben Amorim busca reforçar o elenco antes da próxima temporada.

Sesko tem o porte físico ideal para um atacante: com 1,93m de altura e muita força, ele alia potência a uma velocidade impressionante. Ainda no início da carreira, quando despontava no Salzburg, chamou atenção por atingir a mesma velocidade máxima registrada por Kylian Mbappé.

Essa combinação de força e explosão o torna uma arma letal atacando espaços e recebendo bolas em profundidade. Além disso, Sesko possui uma habilidade de drible incomum para um jogador de seu tamanho, e sua precisão nas finalizações – incluindo gols de longa distância – é outro diferencial.

“Ele é extremamente rápido, tem um ótimo salto e é forte no jogo aéreo. Benjamin é um verdadeiro artilheiro que, apesar da altura, é ágil e tecnicamente refinado”, foi assim que Christopher Vivell o descreveu ao anunciá-lo como reforço do Leipzig. “Suas características fazem dele um jogador especial, com um perfil único.”

A verdade incômoda é que, para um jogador com sua reputação e preço, Sesko ainda não se consolidou como um artilheiro produtivo. Na última temporada da Bundesliga, terminou apenas como o nono maior goleador, cinco gols atrás de Jonathan Burkardt – atacante alemão que deixou o Mainz rumo ao Eintracht Frankfurt por apenas €23 milhões de euros.

Apesar dos gols que já marcou, Sesko carrega a fama de desperdiçar oportunidades importantes, como aconteceu nas duas grandes chances que perdeu contra Portugal na Euro.

Para muitos grandes clubes, ele ainda é visto mais como uma promessa do que como um jogador pronto. Por isso, seu alto valor de mercado e as exigências salariais acabam sendo um risco para equipes com ambição imediata de títulos. Foi essa percepção, inclusive, que teria levado o Arsenal a recuar, optando por Viktor Gyökeres – autor de 68 gols em 66 jogos pelo Sporting na última temporada, mesmo que em um campeonato de nível técnico inferior.

Quando começou a brilhar no Salzburg, Sesko foi inevitavelmente comparado a Haaland – e não se incomodou em ser citado ao lado da máquina de gols do Manchester City, que em breve poderá se tornar um rival direto do outro lado de Manchester.

“Comparações como essas me motivam e me dão energia”, disse ele ainda nos primeiros dias na Áustria. “Não encaro como pressão. Prefiro ouvir e aprender para tentar ser ainda melhor que ele. Meus companheiros de clube sempre disseram que Haaland e eu somos muito parecidos, principalmente na velocidade. A maioria até brincava dizendo que eu sou melhor que ele!”

Com uma polegada a mais de altura que Haaland, Sesko compartilha com o norueguês a capacidade de finalizar com as duas pernas e a velocidade para atacar os espaços nas costas da defesa. E, caso alguém se pergunte de onde vem tanta autoconfiança, basta olhar para a sua inspiração no futebol.

“Meu ídolo sempre foi Zlatan Ibrahimovic”, contou ao The Guardian em 2023. “Não digo que jogo como ele, mas sempre admirei a maneira como ele se divertia em campo, fazendo o que queria. Isso me deixava muito feliz. Cada vídeo dele que eu encontrava, eu assistia.”

A relação prévia de Sesko com Christopher Vivell dá ao United uma vantagem nas negociações, mas o Newcastle tem dois trunfos importantes: pode oferecer futebol na Champions League e conta com maior poder financeiro – ainda mais se concretizar a venda de Alexander Isak para o Liverpool.

Caso Sesko acerte com o United, a pressão será imediata. A torcida vai cobrar resultados desde o primeiro jogo e ficará atenta para que ele não repita a trajetória de Hojlund, que precisou de quatro meses para marcar seu primeiro gol na Premier League e passou 22 partidas sem balançar as redes na última temporada, terminando o campeonato com apenas quatro gols.

A chegada de Sesko praticamente selaria a saída do dinamarquês, já que o esloveno deve assumir a condição de titular. Ainda assim, ele poderá enfrentar concorrência de Bryan Mbeumo ou Matheus Cunha, principalmente se Rúben Amorim decidir avançar Bruno Fernandes para o ataque – algo que o próprio treinador já admitiu considerar, por querer ver seu capitão mais próximo da área adversária.

Sesko encontrará em Old Trafford um nível de cobrança que jamais enfrentou, mas também a vitrine que sempre desejou desde que surgiu como um talento promissor em sua terra natal. Para se firmar, precisará demonstrar a mesma autoconfiança que seus ídolos, Haaland e Ibrahimovic, e evitar seguir o mesmo caminho de Hojlund, contratado por uma fortuna apesar do currículo modesto.

Há, no entanto, uma diferença importante entre as duas situações. Hojlund chegou com a missão de revitalizar sozinho um ataque sem brilho e foi imediatamente colocado como referência da equipe – função que não conseguiu desempenhar. Sesko, por sua vez, será parte de um trio ofensivo renovado que deve custar mais de £200 milhões de libras para ser montado. O peso da transformação será dividido entre ele, Mbeumo e Cunha. E, se tudo der certo, Sesko poderá enfim colher os frutos desse novo projeto em Manchester.