Antonio Silva: O novo Ruben Dias que chama a atenção de Manchester United e do Real Madrid

Os primeiros passos de Antonio Silva no futebol aconteceram em sua cidade natal, Viseu, e, aos 11 anos, tendo passado por vários clubes locais, ficou claro que ele tinha potencial para se tornar um profissional.

Ele visitou a academia de base do Sporting em várias ocasiões, enquanto o Porto também mostrou interesse em contratá-lo, mas o torcedor do Benfica na infância acabou optando pelo clube do seu coração.

Nem tudo foi fácil, pois Silva ficou com saudades de casa e foi forçado a voltar para Viseu por um curto período. No entanto, quando atingiu a adolescência, estava confortável a viver em Lisboa.

No campo, destacou-se estreando pelo Sub-23 do Benfica pouco depois dos 17 anos, e foi fundamental no triunfo da UEFA Youth League da temporada passada, jogando todos os minutos da competição, ao mesmo tempo que contribuiu com um gol decisivo na vitória sobre o Midtjylland nas oitavas de final.

Tendo já feito algumas participações pela equipe B do Benfica na segunda divisão do futebol português, esperava-se que Silva passasse a campanha de 2022/23 por lá.

Mas quando Schmidt ficou apenas com um zagueiro disponível, Nicolas Otamendi, para o encontro da sua equipe com o Boavista no dia 27 de agosto, Silva foi chamado para o elenco principal.

Uma cartão amarelo aos sete minutos de jogo não parecia nada bom, mas o adolescente recuperou para ter um bom desempenho, e apesar de ter sido colocado no banco na semana seguinte, desde então começou todos os outros jogos, acumulando cinco jogos sem sofrer gols nas suas primeiras nove partidas como profissional.

"Antonio tem 18 anos, mas quando o vemos em campo, não parece ter essa idade", disse Schmidt após uma das primeiras atuações de Silva. "Foi óbvio na pré-temporada que ele é um jogador talentoso e que já é um jogador profissional que é capaz de resistir à pressão de jogar pela equipa principal do Benfica, e ele já o mostrou muitas vezes esta temporada".

Embora a primeira divisão portuguesa não tenha uma grande profundidade quando se trata de centros de elite, um grupo da Liga dos Campeões contendo Paris Saint-Germain e Juventus deu a Silva uma oportunidade precoce de se testar contra o melhor que a Europa tem para oferecer.

Dizer que ele passou o teste seria um eufemismo.

Ele começou dominando o seu duelo com Dusan Vlahovic na vitória do Benfica sobre a Juve, mantendo o atacante de 75 milhões de euros (R$ 36,4 milhões, aproximadamente) sob seu controle.

Silva apoiou isso algumas semanas mais tarde ao enfrentar o poder da linha de frente estelar do PSG de Lionel Messi, Kylian Mbappe e Neymar.

O jovem foi novamente seguro diante de três craques da atualidade, marcando Mbappe particularmente bem, e quase marcando um gol, parando em defesa de Donnarumma.

Com 188cm, Silva usa sua altura em seu proveito, ganhando muitos duelos aéreos e espaços livres.

Talvez os seus melhores atributos, no entanto, sejam aqueles que fazem os melhores zagueiros modernos - os jogadores que eles são.

A sua antecipação de quando intervir e fazer uma intercepção é notável para um jogador da sua idade, e durante as primeiras semanas da sua carreira na primeira equipa, ele tem regularmente atacado com intervenções em bom tempo.

É também extremamente confortável quando está na posse, com a sua capacidade de passe de médio a longo prazo uma parte real do seu jogo.

O passe preferido de Silva é uma bola cortada por cima, normalmente para um atacante trabalhar e deixar espaço para os meias do Benfica entrarem, e ele mostra grande precisão de passe quando os entrega.

Até agora, não surgiram grandes fraquezas técnicas na curta carreira de Silva, mas isso não quer dizer que ele não será testado e terá de aprender nas próximas semanas, meses e anos.

Uma área em que ele poderá ter de pensar é na sua disciplina, pois não quer ganhar reputação como potencial causador de problemas.

Um vídeo dele fazendo frente a Leonardo Bonucci quando o capitão da Juventus se queixava das celebrações do Benfica em Portugal, e também quando Donnarumma teve de ser impedido de ir atrás de Silva contra o PSG quando o jovem impediu o goleiro de lançar um contra-ataque com uma falta cínica após um escanteio.

Ambos os incidentes apontam para uma confiança e um nível de inteligência que mal consegue superar a falta de experiência de Silva, mas é uma corda bamba que ele terá de percorrer cuidadosamente para garantir que mantém a disciplina.

Pode ser uma comparação básica, mas há certamente um argumento a defender que Silva irá seguir os passos de Dias e deixar o Benfica para se tornar uma estrela numa das cinco ligas mais altas da Europa.

Silva cita a estrela do Manchester City como um ídolo seu, e até veste a mesma camisa número 66 que Dias usava quando estava no Estádio da Luz.

"Eu olho muito para Ruben", disse Silva à CNN. "Ele começou a jogar aqui e olha para tudo o que conseguiu no Manchester City e também na equipe do Benfica".

Dias ficou adequadamente impressionado com as atuações de Silva à distância, com relatos em Portugal afirmando que o ex-jogador do Benfica contatou o clube para pedir uma camisa autografada ao jovem.

Silva também nomeou Virgil van Dijk (outro com quem foi comparado) e Antonio Rudiger como modelos a seguir, e há certamente aspectos do seu jogo - sobretudo quando a bola está aos seus pés - que ecoam o nome dessas estrelas.

As atuações de Silva levaram a um aumento dos apelos para que ele fosse uma presença surpresa na seleção portuguesa para a Copa do Mundo, com muitos o enxergando como o futuro companheiro de Ruben Dias.

"Não estou dizendo que ele deva ser convocado para o Mundial", disse o antigo zagueiro do Benfica e de Portugal Helder Cristovao numa entrevista recente. "Mas o que vou dizer é que, a este nível do seu desenvolvimento e dado o nível das suas prestações, ele é uma possibilidade real para a Copa do Mundo no Qatar".

"Ele é um jogador que dá sinais ao treinador, e não podemos ter medo de saltar etapas. Se ele continuar com este nível de desenvolvimento, ele tem toda a capacidade de estar no elenco".

A longo prazo, o futuro do clube de Silva já está sendo falado quase diariamente em Portugal, uma vez que alguns dos maiores clubes da Europa começam a estar ligados a ele.

Diz-se que o Real Madrid está acompanhando o seu progresso, enquanto que o Manchester United teria enviado observadores para a partida do Benfica contra o PSG.

O novo acordo de cinco anos que Silva assinou em Setembro contém uma cláusula de liberação de 100 milhões de euros (R$ 489,9 milhões, aproximadamente), pelo que é pouco provável que venha a ser barato, mas se mantiver este nível de desempenho, então disputa para o tirar do Benfica poderá ser uma das maiores jamais vistas por um zagueiro.