A reviravolta de Cole Palmer desafia críticos no Chelsea e contraria as expectativas do City

A lesão de Nkunku no início de agosto deixou o Chelsea sem seu suposto criador-chefe antes mesmo de a bola rolar nesta temporada, e eles evidentemente começaram a buscar um substituto nos bastidores. Embora Nkunku não tivesse jogado uma partida oficial pelos Blues, considerava-se uma tarefa impossível compensar os gols e assistências que ele teria proporcionado, dada sua contribuição de 126 participações em 172 jogos pelo RB Leipzig.

No entanto, Palmer não se abalou, realizando seu trabalho com a qualidade e determinação que desmentem sua idade tenra. Sempre buscando explorar e criar, ele estava com uma média de passes progressivos maior do que qualquer outro jogador na Premier League no início de novembro e continua liderando a liga em passes para a área penal. Sua versatilidade também é notável, com sua eficácia até agora inalterada, seja atuando como meio-campista ofensivo, na ponta ou como falso nove.

Apesar de sua idade e do fato de estar trabalhando com possivelmente o maior treinador de todos os tempos, Palmer estava evidentemente firme em sua crença de que estava pronto para ser titular regular na Premier League, em vez de ser um jogador coadjuvante na máquina vencedora em constante rotação de Pep Guardiola, e ele confiou em si mesmo; ironicamente, ele teria desenvolvido essa firmeza de espírito no City.

Explicando sua decisão, o jogador de 21 anos disse: "Não estou dizendo que fugi da competição porque nunca fiz isso. Eu estive lá [perto do time principal] por alguns anos e queria mais oportunidades para jogar - na minha posição - e ter mais impacto. Foi uma decisão enorme. Eu não conheço nada diferente. Nunca fui emprestado. Nunca saí de Manchester. A única vez que estive fora de Manchester foi de férias ou em jogos fora. Ir [para o Chelsea] parece estranho, mas não há tempo a perder. Eu tenho que entrar nisso."

Desde se tornar uma parte integral do time, Palmer reintroduziu um certo je ne sais quoi ao Chelsea, que argumentavelmente estava ausente desde os dias de Eden Hazard. Em termos simples, seu transporte de bola balletic, malícia e confiança são um deleite para os olhos, especialmente dada a tendência do Chelsea de se inclinar para jogadores de ataque diretos e funcionais, como Sterling e Timo Werner nos tempos recentes.

A consistência é outra coisa que essas contratações caras nunca conseguiram entregar, mas Palmer está atualmente mantendo o mesmo nível elevado jogo após jogo, e às vezes nem parece que ele está se esforçando. Ele já conquistou os torcedores do Chelsea com sua habilidade técnica suntuosa, e se ele conseguir manter esse padrão, ele criará um nome para si mesmo em Stamford Bridge.

O homem que elevou os gastos do Chelsea na era Boehly-Clearlake Capital para mais de £1 bilhão, o início de Palmer tem sido tão impressionante que ele é, sem dúvida, a melhor contratação da administração até o momento. Exceto talvez pela aquisição de janeiro, Enzo Fernandez, poucos foram tão impactantes ou demonstraram a consistência que Palmer tem em pouco mais de dois meses no clube. Trabalhando com Pochettino, ele mudou a maneira como o Chelsea ataca, aparentemente removendo as restrições e fazendo uma diferença tangível.

Um jogador que se espera que seja igualmente influente desde o primeiro momento em que veste a camisa é Nkunku, e a perspectiva do francês jogando ao lado de Palmer é de deixar água na boca.

O Manchester City ganhou uma reputação por desenvolver e vender impiedosamente seus produtos da academia - uma abordagem que gerou mais de R$ 1 bilhão em seis anos e não teve impacto na busca incessante do clube pelo sucesso, mesmo que possa ser vista como cínica. De fato, o novo companheiro de equipe de Palmer, Romeo Lavia, é mais um a ter saído da linha de produção da academia do Etihad, chegando ao oeste de Londres via Southampton.

Palmer foi o mais recente graduado a ser considerado dispensável no verão, após a chegada de Jeremy Doku por uma grande quantia para substituir Riyad Mahrez.

Embora tenha feito com que a taxa de transferência parecesse uma pechincha nas primeiras etapas de sua carreira no Chelsea, essa quantia representa um lucro de 100 por cento para os rivais dos Blues na Premier League, e isso, sem dúvida, será reinvestido para financiar ainda mais sucesso.

Na verdade, Palmer provavelmente está bem ciente de como o City seguirá sem ele e o esquecerá, dada a riqueza à disposição deles. Portanto, o domingo apresenta uma oportunidade de tornar a vida deles um pouco mais difícil e dar um último tiro de despedida.