Tim nasional (timnas) Filipina bakal berpartisipasi di Piala Asia 2019 yang akan digelar di Uni Emirat Arab, 5 Januari-1 Februari mendatang. Namun mereka mengalami sedikit kendala dalam komposisi pemain yang bisa diturunkan dalam ajang sepakbola paling bergengsi di Benua Asia itu.
Pasalnya, kiper andalan mereka Neil Etheridge tidak mendapatkan izin penuh untuk bermain di turnamen tersebut dari klubnya saat ini. Seperti diketahui, Etheridge saat ini berstatus sebagai salah satu kiper andalan di klub Liga Primer Inggris, Cardiff City.
Presiden Federasi Sepakbola Filipina (PFF), Mariano Araneta, memastikan penjaga gawang berusia 28 tahun tersebut hanya bisa bermain pada laga pembuka melawan Korea Selatan. Pertandingan itu akan digelar di Stadion Rashid al-Maktoum, 7 Januari 2019. Tergabung di grup C, Filipina juga akan menghadapi Tiongkok dan Kyrgyzstan.
"Kami tahu betapa pentingnya Neil bersama Cardiff, jadi dia akan bermain di pertandingan pertama dan kembali lagi (ke Cardiff)," ucap Araneta, dilansir BBC Sport.
Bersama Cardiff, Etheridge adalah andalan di bawah mistar gawang dalam 17 pertandingan Liga Primer Inggris. Cardiff saat ini masih berjuang untuk menjauh dari zona degradasi. Mereka berada di posisi ke-16 dengan 14 poin, lantaran hanya menang empat kali, dua imbang, dan menelan 14 kekalahan.
