Striker Arsenal Gabriel Martinelli terpaksa ditarik keluar dari pertandingan Piala Liga pada Rabu (23/12) dini hari WIB tadi melawan Manchester City karena cedera, sebagaimana itu menjadi pukulan pahit bagi si pemain yang baru saja kembali dari masalah lutut jangka panjang.
Pemain berusia 19 tahun itu memberi assist dalam gol penyeimbang yang dicetak Alexandre Lacazette di babak pertama tetapi sebelum turun minum, dia terlibat dalam benturan dengan penjaga gawang City Zack Steffen yang membuatnya menggeliat kesakitan di lapangan.
Tabrakan itu bermula ketika Joe Willock memberi Martinelli umpan terobosan tapi Steffen keluar jauh dari garisnya untuk melakukan tekel clearance, dan sayangnya itu mengenai kaki pemain Brasil tersebut.
Martinelli bisa kembali ke pertandingan tetapi terlihat kesakitan saat peluit jeda babak pertama dibunyikan.
Sang striker bisa memulai babak kedua namun tak lama kemudian terjatuh, menandakan dia tidak dapat melanjutkan dan digantikan oleh Nicolas Pepe. City kemudian mencetak tiga gol di babak kedua untuk menggenapi kemenangan 4-1.
Berbicara kepada pers setelah pertandingan, pelatih kepala Arsenal Mikel Arteta menyebut Martinelli mengalami bengkak di tulang keringnya setelah bertabrakan dengan Steffen.
"Itu adalah tendangan [tekel] yang sangat buruk di tulang keringnya dan itu membengkak, dia kesakitan dan terpaksa ditarik keluar,” kata Arteta.
Manajer Arsenal itu juga membela keputusannya membiarkan Martinelli turun di awal babak kedua.
"Dia bersikeras, mengatakan bahwa dia baik-baik saja, bahwa dia ingin melanjutkan pertandingan dan dia ingin mencoba," kata Arteta tentang penyerang itu.
"Dia memiliki bekas luka yang tidak terbuka dan dia ingin mencoba, jadi kami memberinya kemungkinan untuk mencoba. Dan ketika dia berada di lapangan, dia merasa tidak nyaman, jadi itu adalah keputusan yang mudah untuk mengeluarkannya."
Klub London itu sekarang berharap-harap cemas pada Martinelli, yang mengukir start pertamanya untuk klub sejak Maret setelah baru saja kembali dari cedera lutut.
Martinelli membuat gebrakan pada 2019/20 kemarin, kampanye debutnya bersama Arsenal, dengan mencetak sepuluh gol di semua kompetisi setelah bergabung dengan The Gunners dari klub Brasil Ituano.
Musim debut remaja itu berakhir pada Maret, setelah ia menderita cedera lutut yang serius saat latihan.
Meski begitu Martinelli tetap diganjar kontrak baru di Emirates, yang kabarnya akan membuatnya tetap di klub hingga 2024.