Youngster statt ehemaliger deutscher Nationalspieler: Bayer Leverkusen trifft überraschende Entscheidung für Champions League

Am Freitag hatte sich Exequiel Palacios beim 3:1-Sieg gegen Eintracht Frankfurt schwer verletzt. Der Argentinier erlitt eine Muskel-Sehnenverletzung im rechten Adduktorenbereich und fällt bis ins neue Jahr hinein aus. Durch sein langes Fehlen durfte Bayer einen weiteren Spieler für die Champions League nominieren. Doch statt auf Routinier Jonas Hofmann zu setzen, der bereits zuvor nicht für die Königsklasse ausgewählt worden war, entschied sich der neue Bayer-Coach Kasper Hjulmand lieber für Jeanuel Belocian.

Der 20-jährige Defensivmann kann in der Abwehrreihe vielfältig eingesetzt werden, sodass Nationalspieler und Werkself-Kapitän Robert Andrich seine angestammte Position im Mittelfeld auch bei weiteren  Ausfällen besetzen kann und nicht in die letzte Kette rücken muss. Dennoch ist die Entscheidung durchaus überraschend, da Belocian gerade erst von einem Kreuzbandriss zurückkommt und acht Monate lang ausgefallen war.

Für Hofmann ist die erneute Nicht-Nominierung ein weiteres bitteres Signal. Der 33-Jährige hat auch nach dem Weggang von Xabi Alonso weiterhin einen schweren Stand bei Bayer und muss um seine Einsatzzeiten, die nun zunächst nur noch in der Bundesliga und im DFB-Pokal möglich sind, weiter kämpfen. In der laufenden Saison konnte er noch keine Pflichtspielminuten sammeln.

Bereits in der Vorsaison hatte der ehemalige Nationalspieler unter Double-Trainer Alonso einen schweren Stand und kam in der Bundesliga nur auf elf Einsätze. In der Champions League durfte er im Vorjahr immerhin noch in vier Partien 130 Minuten auf dem Feld stehen.

2023/24 war Hoffmann nach seinem Wechsel von Borussia Mönchengladbach zur Werkself noch durchgestartet und hatte mit 32 Einsätzen sowie fünf Toren und zehn Vorlagen großen Anteil am Meistertitel. Mit der Zeit sank seine Spielzeit jedoch drastisch.

Leverkusen startet am Donnerstag, den 18. September, mit einem Auswärtsspiel beim FC Kopenhagen in die Ligaphase der Champions League. Am kommenden Sonntag trifft die Werkself in der Bundesliga auf Hofmanns Ex-Team Borussia Mönchengladbach, das erstmals nach der Entlassung von Gerardo Seoane von Eugen Polanski betreut werden wird.