A reconstrução do PSG: dos "Galácticos" às estrelas da base e, enfim, à conquista da Champions League

Antes de o Qatar Sports Investments comprar o PSG em 2011, o clube raramente incomodava a elite europeia. A semifinal da Liga dos Campeões de 1995 foi o ponto alto e, nos 16 anos seguintes, a equipe disputou a fase de grupos da competição apenas outras três vezes. No cenário nacional, também não era dominante, tendo conquistado apenas dois títulos da Ligue 1, em 1986 e 1994.

A revolução do QSI foi imediata. Kombouaré foi demitido poucos meses depois, tornando-se o primeiro de sete técnicos dispensados nos 12 anos seguintes, e os grandes reforços começaram a chegar. Zlatan Ibrahimovic, Ángel Di María, Edinson Cavani, Marco Verratti, Thiago Silva, David Beckham, Javier Pastore, Thiago Motta e Blaise Matuidi estavam entre as estrelas contratadas para transformar o PSG no rei da Ligue 1.

Nas competições europeias, porém, o modelo baseado em estrelas expôs seus limites. Quatro eliminações consecutivas nas quartas de final, entre 2012 e 2016, foram seguidas pelo maior colapso de todos. Depois de vencer Messi, Neymar e Luis Suárez, do Barcelona, por 4 a 0 em Paris em 2017, o PSG perdeu a volta por 6 a 1. A "Remontada", comandada pelo Barcelona de Luis Enrique, tornou-se a prova mais clara de que apenas talento não era suficiente para fornecer a resiliência necessária para conquistar a Liga dos Campeões. O Barça ainda conquistaria uma tríplice coroa naquela temporada.

Foi um colapso impressionante da equipe de Emery, reforçando a ideia de que o PSG simplesmente não havia encontrado a fórmula mágica necessária para chegar até o fim.

A busca por Neymar começou muito antes do famoso momento em que ele entrou nos escritórios do Barcelona ao lado do pai para informar ao clube que queria sair. No verão europeu de 2017, a vontade do PSG de fazer uma contratação de impacto havia crescido, assim como a percepção de Neymar de que seu sonho de conquistar a Bola de Ouro jamais seria realizado enquanto permanecesse à sombra de Messi.

A multa rescisória de 222 milhões de euros de Neymar finalmente foi paga em agosto e, apesar das tentativas de La Liga de impedir a transferência, ele partiu para a capital francesa com um salário de 45 milhões de euros. Com isso, o PSG conseguiu um golpe duplo: enfraqueceu um rival e contratou o melhor jogador do mundo depois de Messi e Cristiano Ronaldo.

"A ambição do Paris Saint-Germain me atraiu para o clube, assim como a paixão e a energia que isso traz", disse. "Me sinto pronto para aceitar o desafio."

Em alguns momentos, a genialidade do brasileiro parecia ser exatamente o que o PSG precisava. Ele teve um início impressionante, marcando e dando assistências em quase todos os jogos, mas sua primeira temporada foi interrompida por uma lesão em fevereiro. O PSG caminhou tranquilamente para o título da Ligue 1, 13 pontos à frente do Monaco, com Neymar terminando em terceiro na artilharia apesar de ter disputado apenas 20 partidas.

Com seis gols nos primeiros cinco jogos da Liga dos Campeões, ele parecia capaz de repetir a magia dos tempos de Barcelona, mas se lesionou antes do segundo jogo das oitavas de final contra o Real Madrid, e o PSG acabou eliminado por 5 a 2 no placar agregado. Na temporada seguinte, um PSG sem Neymar desperdiçou uma vantagem de 2 a 0 contra o Manchester United e caiu na mesma fase.

Sob o comando de Tuchel, em uma estranha temporada 2019/20 fortemente afetada pela pandemia de Covid-19, o PSG chegou perto de decifrar o código. Apesar da ausência de Neymar nos quatro primeiros jogos, Mbappé, Di María e companhia tiveram um início perfeito e, dessa vez, o astro brasileiro estava à disposição para fazer a diferença nos jogos decisivos.

Seus dois gols contra o Borussia Dortmund, nas oitavas, foram fundamentais para garantir a vaga nas quartas de final, quando enfrentaram a Atalanta e venceram por 2 a 1, de virada, com uma atuação de gala do camisa 10 brasileiro. Na semifinal, ele deu mais uma assistência na vitória por 3 a 0 sobre o Red Bull Leipzig, mas, novamente, o Bayern se mostrou um obstáculo grande demais, e o time francês perdeu a final por 1 a 0.

Foi um fim doloroso para a primeira final de Liga dos Campeões da história do clube, mas também um sinal de que a glória europeia era possível.

O PSG voltou disposto a brigar na temporada seguinte. Eliminou o Barcelona de Messi por 5 a 2 no placar agregado nas oitavas de final e se vingou do Bayern nas quartas. Mais uma vez, porém, bateu no teto quando foi atropelado por 4 a 1 no agregado pelo também novo-rico Manchester City na semifinal. Para piorar, o PSG perdeu o título da Ligue 1 naquela temporada, com o Lille terminando na liderança.

A humilhação era inaceitável. O time do Parque dos Príncipes precisava de um grande impulso, e aquela janela de transferências ofereceu uma oportunidade única: Messi ficou disponível em meio à crise financeira do Barcelona. O PSG se antecipou à concorrência e, mais uma vez, todos ligados ao clube se permitiram sonhar.

"O clube e sua visão estão em perfeita sintonia com minhas ambições", disse Messi. "Estou determinado a construir, ao lado dos jogadores e da comissão técnica, algo grandioso para o clube e para os torcedores."

Al-Khelaifi acrescentou: "Ele não escondeu seu desejo de continuar evoluindo no mais alto nível e conquistar troféus. A ambição do clube, naturalmente, é a mesma. A chegada de Leo ao nosso elenco de nível mundial confirma a relevância e o sucesso do nosso trabalho de recrutamento. Ao lado do nosso grande treinador e de sua comissão, estou ansioso para ver nosso time fazer história para todos os nossos torcedores ao redor do mundo."

O ex-presidente do PSG, Michel Denisot, chamou a chegada do argentino de "o auge" da história do clube e "uma alegria imensa para todas as gerações de torcedores, jogadores e dirigentes". Presidentes rivais da Ligue 1 também se manifestaram a favor do impulso que sua contratação daria ao futebol francês. Jean-Michel Aulas, presidente do Lyon na época, disse: "Estamos todos muito felizes... mesmo que isso torne a competição ainda mais difícil para nós."

O presidente do Reims, Jean-Pierre Caillot, afirmou: "Depois de tudo o que vivemos nos últimos anos, um certo desânimo começou a tomar conta. Precisávamos de Messi, e ele está aqui!"

O PSG tinha o que Denisot chamou de um ataque digno do Harlem Globetrotters. O mundo do futebol esperava algo espetacular com a reunião entre Messi e Neymar, companheiros na era de ouro do Barcelona, além da parceria do argentino com o veloz e letal Mbappé.

Para algumas pessoas dentro do clube, porém, o projeto estava condenado desde o início. Segundo Rafinha, que deixou o Barcelona rumo ao PSG um ano antes de Messi, a contratação de peso apenas tornou a situação ainda mais complicada.

"Durante a pré-temporada, no primeiro treino em que todos estavam presentes, eu disse: 'Isso não pode dar certo'. Vamos começar pelo goleiro: Keylor Navas ou [Gianluigi] Donnarumma. Quem não jogar ficará furioso. Haverá discussões, conversas com o treinador", disse.

"Na defesa: Marquinhos, titular, ninguém vai tirá-lo, [Presnel] Kimpembe, ídolo do PSG, e Sergio Ramos. Os três melhores zagueiros para cada posição. No ataque, Di María, Mbappé, Neymar e Messi. Quem você tira? Di María, pelo status que tinha dentro do time, e mesmo assim não é um jogador que você pode tirar. Não pode dar certo.

"Para um treinador, é impossível. Eles eram o melhor time do mundo em termos de jogadores e nomes, mas, ao mesmo tempo, eram difíceis de administrar. Eu não estava jogando, então ficava observando."

Embora pudesse estar certo, um fator importante para o fracasso em aproveitar todo aquele talento foi o problema físico de Messi. Ele ficou afastado por lesão em alguns momentos de sua primeira temporada no PSG, embora ainda tenha sido uma importante fonte de assistências na Ligue 1.

Na segunda temporada, ele foi uma máquina de gols e assistências. Ainda assim, na Liga dos Campeões, o PSG simplesmente não conseguiu extrair o melhor do tão aguardado ataque. Real Madrid e Bayern eliminaram a equipe nas oitavas de final antes de Messi se transferir para o Inter Miami, deixando muitos se perguntando: para que tudo isso serviu?

Messi havia assinado um contrato de dois anos, mas simplesmente não deu certo. Em 2023, o herói da vitória da Argentina na Copa do Mundo de 2022, La Pulga, recebeu permissão para se transferir para a Flórida como jogador de graça. Neymar, a contratação de € 222 milhões, não deu certo e foi vendido para a Arábia Saudita. Para onde o PSG seguiria a partir daí?

Havia mais um ingrediente da equipe do Barcelona que conquistou a tríplice coroa a ser buscado. O arquiteto e mentor daquela famosa “Remontada”: Luis Enrique.

Será que ele teria sucesso onde tantos grandes nomes fracassaram? Afinal, dois de seus principais jogadores daquela equipe do Barcelona já haviam saído. Além disso, um mês antes de sua chegada, Mbappé havia comunicado ao clube que não renovaria seu contrato. A possibilidade de perder a estrela na qual tantos haviam depositado suas esperanças dominou o verão do PSG e assombrou a primeira temporada sob o novo treinador.

"Os jogadores de futebol são egoístas, mas inteligentes. Você precisa dar a eles um palco onde possam oferecer o melhor de si e lutar por grandes títulos", disse Luis Enrique em sua primeira entrevista coletiva, mas Mbappé seria acusado de muito egoísmo e pouca inteligência nos meses seguintes.

A recusa em assinar uma extensão contratual fez com que ele fosse deixado de fora da pré-temporada do PSG naquele verão europeu, e ele chegou a perder a primeira partida da Ligue 1. Ainda assim, seu desempenho goleador no campeonato francês foi fenomenal, enquanto seus gols contra Borussia Dortmund, Milan e Newcastle foram fundamentais para a classificação às oitavas de final da Liga dos Campeões. Depois, ele comandou a goleada por 4 a 1 no agregado sobre a Real Sociedad, preparando um duelo de quartas de final contra um velho conhecido: o Barcelona.

Dembélé, contratado do Barça na janela de transferências anterior, e Vitinha, mantiveram o PSG vivo no confronto enquanto a equipe sofria uma derrota por 3 a 2 em casa. Isso provocou uma intervenção decisiva de Luis Enrique. Antes do segundo jogo, ele teve uma conversa individual com Mbappé e colocou tudo às claras para o francês.

"Li que você gosta do Michael Jordan", disse. "Michael Jordan agarrava seus companheiros pelos culhões e defendia como um lunático. Você precisa dar esse exemplo primeiro como pessoa e como jogador."

Ele continuou: "Você é um fenômeno, um jogador de nível mundial. Sem dúvida. Mas isso não é suficiente para mim. Um verdadeiro líder é alguém que, quando não consegue nos ajudar com gols, nos ajuda em tudo que importa. Você assume o comando e diz: 'Pessoal! Linha defensiva, fiquem aí, os quatro. Eu vou para cima'.

"Porque quando você pressiona sozinho, é complicado, mas se também leva Ousmane e [Randal] Kolo Muani, [Bradley] Barcola ou [Gonçalo] Ramos ou Marco Asensio e dá o exemplo na pressão, sabe o que temos? Um time que é uma máquina.

"É isso que quero ver você fazer como líder aqui. Nos dois meses que ainda restam, quero ver você sair pela porta da frente, Kiki, sem dúvida. Mas você precisa merecer isso. E precisa merecer não atacando. No ataque, eu já sei que você é um deus. No ataque, não há ninguém como você, eu já sei. Mas no dia em que você atacar e tiver que ser o melhor jogador da história também defendendo, isso é liderança. Isso é ser Michael Jordan."

Quando Raphinha marcou para o Barça 12 minutos após o início do segundo jogo, parecia ser a velha história de sempre para o PSG. Então, Dembélé marcou. Vitinha marcou. Estava 4 a 4 no agregado. E depois? Mbappé converteu um pênalti para colocar sua equipe na frente. Aos 44 minutos do segundo tempo, ele recuperou um contra-ataque que parecia perdido, finalizou para vencer Ter Stegen e colocar o PSG na semifinal contra o Borussia Dortmund. 

Mas quando parecia, finalmente, que o PSG havia superado seus demônios e estava pronto para conquistar o grande prêmio, Mbappé e companhia foram completamente silenciados pelo time alemão e caíram com duas derrotas por 1 a 0.

Naquele momento, a tensão vinha crescendo. Irritado com o empenho de Mbappé, o treinador frequentemente o substituía e, em algumas ocasiões, o deixava no banco. Quando Luis Enrique tirou Mbappé no intervalo do confronto com o Monaco, grande rival do PSG, o jogador decidiu não se juntar aos companheiros no banco. Em vez disso, fez questão de acenar para os torcedores e se juntar à mãe nas arquibancadas enquanto seus companheiros disputavam o segundo tempo do empate por 0 a 0.

Foi a ilustração perfeita da diferença de prioridades entre treinador e atacante. Quando a temporada terminou, muitos torcedores do PSG estavam aliviados ao ver Mbappé, por muito tempo considerado a estrela que levaria o clube à glória europeia, trocar a capital francesa por Madri.

"Não estou aqui para ganhar a Liga dos Campeões. Estou aqui para construir um time", disse Luis Enrique antes de sua segunda temporada, já depois da saída de Mbappé. Ele fez as duas coisas.

Sem Mbappé, o PSG conseguiu se concentrar totalmente no espírito coletivo que o treinador tinha em mente. Chegaram Kvaratskhelia, Doué e João Neves para se juntar a nomes como Dembélé, Vitinha, Marquinhos, Achraf Hakimi e Nuno Mendes. Agora, o PSG tinha um elenco de estrelas jovens e enérgicas que se combinariam para formar uma equipe bem treinada e incansável.

Embora tenha sido novamente dominante na Ligue 1, permanecendo invicto até a 31ª rodada, a campanha na Liga dos Campeões começou de forma complicada. O PSG não conseguiu se classificar diretamente para as oitavas de final no novo formato da competição e precisou disputar um playoff contra o Brest, que venceu por 10 a 0 no agregado. Depois, saiu atrás, mas eliminou o Liverpool nos pênaltis após Dembélé salvar a equipe em Anfield.

Depois de passar pelo Aston Villa, a força do foco coletivo ficou evidente na semifinal contra o Arsenal. O PSG voltou a Paris com uma vantagem de 1 a 0 conquistada no primeiro jogo, e os gols de Fabián Ruiz e Hakimi garantiram a classificação para uma decisão contra a Inter.

A final de 2025, em Munique, foi histórica. O PSG dominou completamente o campeão da Serie A. A equipe simplesmente não deixou o meio-campo e a defesa da Inter respirarem. Doué, duas vezes, Kvaratskhelia e Hakimi foram decisivos com seus gols, enquanto Dembélé liderou a pressão alta. O jovem Senny Mayulu completou a goleada nos minutos finais, fazendo 5 a 0, a maior margem de vitória da história das finais da Liga dos Campeões.

Ninguém poderia contestar. O PSG era o justo campeão. Seu estilo envolvente era resultado da coragem de Luis Enrique e de sua devoção à própria visão.

O ex-astro do PSG, Beckham, contou uma história reveladora sobre a metodologia do espanhol: "No primeiro ano de Luis Enrique, ele praticamente dormia todas as noites no novo centro de treinamento, trabalhando em como queria que o time fosse, como queria que o time jogasse, quem queria, para onde iríamos, como seria o futuro. Nasser simplesmente disse que nunca tinha visto nada parecido."

Em setembro, Dembélé foi eleito o melhor jogador do mundo, enquanto outros quatro jogadores do PSG apareceram entre os 10 primeiros do ranking. A dominância do clube, e o sétimo lugar de Mbappé, simbolizaram o espírito coletivo que Luis Enrique implantou em Paris.

Incrivelmente, a ascensão do gigante francês não parou por aí — e ainda não parou. O PSG voltou a impressionar na Liga dos Campeões na temporada passada, vencendo novamente o Barcelona na fase de liga antes de eliminar Monaco, Chelsea, Liverpool e Bayern. A final contra o Arsenal foi uma batalha dura, mas, mais uma vez, o elenco de Luis Enrique mostrou a força e a confiança mútua necessárias para cumprir a missão.

O treinador manteve seus princípios e construiu um time feroz e implacável. Grandes estrelas como Messi, Mbappé e Neymar podem levar uma equipe até certo ponto, mas o coletivo é a chave.

"Como treinador, ele é alguém que teve a liderança para seguir por um caminho e, com todo o barulho contra ele, continuou na mesma direção e acabou vencendo da maneira como venceu", disse Mikel Arteta antes da final europeia deste ano.

"Ele é um exemplo para todos."