Na reedição da final olímpica de 2021, o atual campeão de Roland Garros derrotou o russo Karen Khachanov por 6/3, 7/6 (9/7), 7/6 (8/6).
Agora, o hamburguês terá pela frente no domingo, na decisão, como último obstáculo, um ídolo local: Ben Shelton ou Frances Tiafoe. Contra ambos, o campeão olímpico de Tóquio tem retrospectos excelentes, embora também precise jogar contra a torcida americana.
No dia que marcou 25 anos dos chocantes atentados terroristas contra os Estados Unidos, as semifinais foram disputadas sob o impacto do 11 de Setembro. A data estava estampada na quadra dura do Arthur Ashe Stadium, e espectadores choraram durante o hino nacional. Depois, a quadra em Nova York pertenceu aos protagonistas, que se conhecem desde os tempos de juvenis. Khachanov, que chegou ao torneio apenas como número 50 do mundo, é um "trabalhador incansável", disse Zverev: "Nós o chamamos de Professor, ele sabe tudo sobre tênis, tenho um respeito enorme por ele."
Mas Zverev também havia estudado muito bem o jogador de 30 anos. Seu forte saque, sua condição física e sua calma abriram diante das estrelas de Hollywood Matthew McConaughey e Woody Harrelson, assim como do ídolo do futebol brasileiro Ronaldo, o caminho para sua terceira final de Grand Slam em 2026.
De novo em três sets: Zverev está na final do US Open
Além disso, Zverev chegou ao quarto jogo seguido sem perder um set, ainda que Khachanov, ex-top 20, tenha atuado em alguns momentos de igual para igual e os dois tenham protagonizado trocas de bola por vezes empolgantes no segundo set. Boris Becker elogiou especialmente a força física de Zverev, que faz a diferença nos momentos decisivos. "Não é por acaso que ele é o campeão mundial de treino", declarou à Sporteurope.tv.
Pela primeira vez no torneio, Zverev não entrou em quadra após o anoitecer, mas já à tarde. O número dois do mundo disse que o horário incomumente cedo "não joga a seu favor", mas também demonstrou compreensão pelos organizadores: na outra semifinal, Shelton e Tiafoe, dois ídolos locais, se enfrentam no horário nobre nos Estados Unidos. Os EUA anseiam por um campeão de Grand Slam na chave de simples masculina, e o último título de Major veio no US Open de 2003 com Andy Roddick.
No fim das contas, a mudança para uma rotina mais cedo também pode ser uma vantagem para Zverev, já que a final de domingo começa às 14h no horário local (20h).
Getty ImagesZverev pode abrilhantar seu ano de 2026
Então, Zverev poderá abrilhantar ainda mais seu ano de 2026, em que certamente também se beneficiou das lesões e das fases de baixa de Jannik Sinner e Carlos Alcaraz: nenhum jogador venceu mais partidas em 2026; em Roland Garros, sua busca quase interminável por um triunfo em um Major finalmente chegou ao fim; agora, ele pode encerrar o ano com dois títulos de Grand Slam, algo que Boris Becker conseguiu em 1989 como até hoje o único alemão a fazê-lo (Wimbledon e US Open).
Além disso, uma vitória em Nova York também colocaria Zverev ao alcance do número 1 do ranking mundial. O líder Sinner desistiu de disputar o US Open por causa de problemas no joelho direito; desde a vitória sobre Zverev na final de Wimbledon, em julho, o italiano não disputou nenhuma partida, e não há atualização sobre sua condição física. O sul-tiroles tem mais de 3.500 pontos a defender até o fim da temporada, enquanto Zverev tem apenas cerca de 1.000. Se o alemão triunfar no domingo, ficará a 1.810 pontos de Sinner.
Antes disso, porém, Zverev terá mais uma vez de deixar para trás com sucesso o peso do passado neste ano. Em 2020, aos 23 anos, ele já tinha uma mão na taça de prata: depois de abrir 2 sets a 0 contra Dominic Thiem, faltaram apenas dois pontos para o triunfo, mas ele ainda acabou deixando escapar a partida contra o austríaco em cinco sets.