Léo Valencia foi o grande reforço do Botafogo em 2017, quando chegou para ocupar o lugar de Walter Montillo – que devido a lesões teve poucos minutos e chegou até mesmo a anunciar a sua aposentadoria. O meia-atacante foi apresentado em General Severiano com status de jogador de seleção chilena, assinou contrato até 2020 e gerou muita expectativa.
Mas em 53 jogos, decepcionou em quase todos. Decisões erradas, comportamento desleixado e, claro, péssimos resultados. A última impressão antes de entrar em campo contra o Nacional paraguaio marcou um de seus piores momentos. Substituído no segundo tempo do jogo contra o Paraná, pela 18ª rodada do Brasileirão, o chileno de 27 anos socou o banco de reservas e depois fez um post polêmico nas redes sociais – demonstrando que estava em seu limite.
A torcida alvinegra também estava, e reagiu. Valencia pediu desculpas nas redes sociais, mas foi em seu 54º jogo pelo Glorioso que ele deu a resposta que todos esperavam. Em campo. No embate de volta da segunda fase preliminar da Copa Sul-Americana, o chileno deu a assistência para o gol de Rodrigo Lindoso e estufou as redes com um belo arremate de fora da área, quando o Botafogo seguia o seu roteiro de desperdiçar em excesso oportunidades ofensivas.
Um 2 a 0 que leva o clube carioca para as oitavas de final do torneio, abraçado pela torcida que compareceu em bom número ao estádio Nilton Santos – o primeiro público relevante do Botafogo em 2018. Resultado que teve em Léo Valencia o personagem principal: pelas jogadas ofensivas que criou, pela vontade demonstrada e por ter conseguido resolver o jogo quando mais importava.
Flickr(Foto: Vitor Silva/SSPress/Botafogo)
Considerando os principais torneios disputados pelo Botafogo desde sua chegada (os nacionais e continentais), o chileno já havia balançado as redes e dado assistência em um único embate em outras duas ocasiões: derrota por 3 a 2 para o São Paulo e o empate em 3 a 3 contra o Bahia. Desta vez, o roteiro final terminado em vitória lhe ajudou. Até porque, mais do que nunca, Valencia foi o jogador que o clube esperava quando o contratou.