Philippe Coutinho comprovou que poderia ser um dos melhores jogadores do mundo com a camisa do Liverpool. O meia-atacante, que deixou cedo o Vasco da Gama, era uma das maiores apostas da Internazionale, mas nunca conseguiu provar na Itália o seu valor. A equipe inglesa aproveitou para contratá-lo por € 13 milhões em 2012. Seis anos depois vendeu, a contragosto, o brasileiro para o Barcelona, mas os € 135 milhões ajudaram a levar os Reds exatamente para onde estão neste momento.
Esta é a segunda temporada consecutiva em que a equipe inglesa, treinada pelo alemão Jürgen Klopp, conseguiu alcançar as semifinais da Champions League. E desta vez, ao contrário do que acontecia no ano anterior, marcado por uma sucessão de falhas defensivas que culminaram na derrota por 3 a 1, com direito a dois frangaços de seu goleiro, Loris Karius, na final europeia contra o Real Madrid, a força da equipe está justamente em uma defesa cujos protagonistas foram trazidos com o dinheiro da venda de Coutinho para o Camp Nou. O Liverpool continua com a sua espetacular trinca de ataque, formada por Salah, Firmino e Mané, mas o seu melhor jogador é o zagueiro Virgil van Dijk e o brasileiro Alisson está fazendo história sob as balizas.
O zagueiro holandês chegou a Anfield em janeiro de 2018, pouco antes de a saída de Philippe Coutinho ser oficializada. O camisa 10, que era a maior referência técnica do Liverpool naquela altura, já vinha forçando a sua transferência – postura que desagradou profundamente clube e torcedores na época. O Barcelona havia acenado o seu interesse, e o carioca viu o sonho de vestir a camisa que imortalizou alguns de seus conterrâneos virar realidade. Por isso, quando os Reds gastaram o valor recorde em sua história pela contratação de Van Dijk, € 84,6 milhões, estava claro que o poder aquisitivo daquele momento tinha apenas uma explicação: a venda de seu grande jogador.
Van Dijk melhorou um pouco a defesa em seus primeiros seis meses, mas o vice da Champions League para o Real Madrid, marcado por falhas infantis de seu goleiro mostraram ao Liverpool que era urgente ter um homem de confiança sob as balizas. Após uma temporada espetacular pela Roma, Alisson chegou por € 62,5 milhões – menos apenas do que o valor pago pelo zagueiro holandês – e vem fazendo história em sua primeira temporada na Inglaterra. Considerando os guardiões que defendem as metas nas principais ligas europeias, o camisa 1 da Seleção Brasileira está no Top 5 dentre os com melhor aproveitamento em intervenções: salvou 77% das 127 finalizações que vieram na sua direção. Além disso soma 20 jogos sem sofrer gols (as chamadas ‘clean sheets’) na Premier League, um recorde histórico dentro de uma temporada.
Na atual temporada, o Liverpool já garantiu a sua melhor campanha na história da Premier League inglesa e protagoniza uma disputa emocionante pelo título com o Manchester City – faltando duas rodadas, apenas um ponto dá a vantagem para a equipe treinada por Pep Guardiola. Evidente que faz isso por vários motivos, inclusive os gols marcados pela sua trinca de atacantes, mas a força do time hoje é a defesa. Dentre os maiores clubes europeus, é a equipe de Anfield Road a menos vazada na atual temporada: em 48 partidas, teve as redes vencidas 33 vezes.
Getty Klopp insistiu até o último momento para Coutinho ficar no Liverpool (Foto: Getty Images)
Quando Coutinho ainda estava na Cidade dos Beatles e era alvo das mais diversas especulações, Jurgen Klopp teria lhe dado um conselho: “fique aqui e eles um dia irão construir uma estátua em seu nome, vá para outro lugar, como Barcelona, Bayern ou Real Madrid, e você será apenas um jogador qualquer. Aqui você pode ser algo a mais”. Evidente que Philippe Coutinho não é um jogador qualquer, mas um ano depois de chegar ao Barcelona o brasileiro não é nem titular absoluto do time: disputa posição com Ousmane Dembélé.
| Temporadas | Gols sofridos/jogo |
|---|---|
| 2018-19 | 0,69 |
| 2017-18 | 1,13 |
| 2016-17 | 1 |
| 2015-16 | 1,12 |
Já o Liverpool gastou todos os € 135 milhões pagos pelo Barcelona e mais um pouco para trazer Alisson e Van Dijk - e também trouxe nomes como Fabinho e Naby Keita. Na última segunda-feira (29) o zagueiro holandês recebeu o prêmio de melhor jogador desta temporada de Premier League, algo raro para alguém de sua posição mas que demonstra o tamanho de seu poder decisivo para o time. Em suas respectivas primeiras temporadas pelo Liverpool, Van Dijk e Alisson ajudam a explicar uma queda gigantesca na média de gols sofridos desde que Jurgen Klopp chegou para treinar os Reds: sofre 0,69 tentos a cada encontro nesta campanha 2018-19. No ano passado, o número era de 1,13 gols sofridos por jogo. Ao mesmo tempo, com Firmino, Mané e Salah no ataque os ingleses continuam forte na parte ofensiva.
Coutinho possui talento de sobras para ser decisivo nas semifinais europeias contra a sua ex-equipe, que começam nesta quarta-feira (1º de maio), mas ainda está longe das expectativas. De qualquer maneira, ainda que tenha magoado milhões de torcedores do Liverpool ao forçar a sua saída para a Catalunha, bem ou mal o brasileiro participou de alguma forma na melhora do time. Às 16h (de Brasília), os dois lados irão se reencontrar no jogo de ida que vale vaga na grande decisão da Champions League e é impossível não perguntar: um ano depois, quem poderá comemorar?