A jovem elenco do Lille conquistou a imaginação dos torcedores nesta temporada ao garantir o segundo lugar do clube na Ligue 1, até o momento. E muito deste sucesso foi construído sobre um veterano de 35 anos cuja contribuição foi discreta, José Fonte.
Antes do confronto deste domingo (14), contra o Paris Saint-Germain, a equipe vai se apoiar nos talentos defensivos do zagueiro para impedir o sucesso por parte do ataque visitante, um dos mais fortes da competição. O jogador português é responsável não só pelo excelente registo defensivo do clube, mas também pela mudanças e atitudes no vestiário.
Há apenas um ano, o Lille se recuperava de uma briga contra o rebaixamento causada pelo fraco desempenho de seus jogadores.
Com isso em mente, a direotia sabia que precisava fazer uma mudança urgente nesta temporada, começando pelo setor defensivo.
“O diretor esportivo de Lille me ligou e disse: 'Escute, preciso de alguém com seu perfil, preciso de alguém com experiência, habilidades de liderança porque tenho um time muito jovem sem experiência'”, explicou Fonte ao The Sun.
“Falei com os colegas da seleção que jogavam na França na época, João Moutinho, Anthony Lopez, falei com o Eder que costumava jogar aqui. Todos disseram que era um grande clube, com ótimas instalações.
“Faz sentido que Lille esteja a uma hora de Londres, onde minha esposa e filhos estão.”
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E a tranferência do jogador provou ter sido uma excelente jogada para todas as partes, com o Lille deixando de olhar à Ligue 2, segunda divisão francesa, para se envolver com a Championns League 2019-20.
O time se encaixou perfeitamente com uma defesa que sofreu apenas 27 gols em 31 jogos - o segundo recorde mais forte da Ligue 1 – Fonte ainda marcou o segundo gol nesta temporada, durante o empate por 1 x 1 com o Reims, no último final de semana.
"Eu gostei muito daqui, nunca me senti tão confiante e tranquilo, estou jogando meu melhor futebol", acrescentou.
Mas mesmo que o defensor continue a prosperar aos 35 anos, sua liderança e influência tem sido o seu maior impacto na equipe.
Comandar esse respeito nos bastidores é algo pelo qual Fonte lutou durante toda a carreira profissional, e o feito não passou despercebido pelo treinador do clube, Christophe Galtier.
“Quando você tem 26 ou 27 anos e tem alguma experiência, os jovens jogadores são inspirados por você. Eu gosto de ajudar jogadores jovens e sempre tento dar o exemplo, ser um trabalhador. Para mim, é natural ”, explicou Fonte no mês passado.
“É uma honra dar o meu melhor pelo clube e ajudar os meus companheiros de equipe”.
Galtier, por sua vez, acredita que tal modelo de personalidade era essencial em um clube onde os jovens jogadores tendiam a “afrouxar”.
“Além de lesão, ele nunca perdeu uma única sessão de treinamento. Nem um!”, disse o comandante em entrevista à Voix du Nord. “E se ele não sente falta de um, o jovem de 18 anos tem interesse em fazer o mesmo”.
“Algum francês de sua idade estará dentro da bicicleta, lendo o jornal ou olhando para o celular. No ano passado, enlouqueci tentando levar certos jogadores para o campo de treinamento!”
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A atitude de Fonte diante um jogo, entretanto, não diminuiu essa mentalidade de alguns atletas, só beneficiou Nicolas Pepe, Jonathan Bamba e Rafael Leao, que não podem jogar em uma posição similar ao defensor, mas se favoreceram do profissionalismo, conselhos e confiança, que tem sido evidente nas coletivas de imprensa do português.
Em janeiro deste ano, Fonte citou as perspectivas do Lille de terminar em segundo lugar no Campeonato Francês - uma posição impensável no início da temporada.
"Temos muitas qualidades, mas acima de tudo temos ambição, desejo de vencer e muito bom treinador", disse com otimismo. “Acredite em mim, segundo lugar ancorado em nossas cabeças. Não sei se terminaremos lá, mas faremos tudo para garantir que nos damos a melhor chance possível”.
E o Lille está próximo de atingir o objetivo. Com sete jogos para o final do campeonato, o elenco soma uma vantagem de cinco pontos sobre o terceiro colocado, o Lyon, e uma enorme diferença de 11 pontos para o quarto colocado, o Saint-Etienne.
A vitória em cima do Paris Saint-Germain não apenas ajudaria a consolidar a vaga do clube para a próxima Champions League, mas também seria outra justificativa para a contratação de Fonte - um dos atletas mais inspirados neste temporada europeia.