Aos 34 anos, Yuri Zhirkov é um dos jogadores mais experientes da seleção russa. É quatro anos mais jovem em relação a Sergey Ignashevich, mas possui uma carreira mais abrangente – inclusive com passagem pelo Chelsea entre 2009 e 2011.
É também peça fundamental no sistema de forte marcação da Rússia nesta Copa do Mundo de 2018. Atuando sempre na lateral-esquerda, sua participação ofensiva não existe (nadinha mesmo). Entretanto, é o jogador com um dos melhores aproveitamentos no combate defensivo.
Segundo números da Opta Sports, efetuou seis desarmes e afastou a bola oito vezes. Ao ficar mais em seu campo, permite as subidas de Mário Fernandes do outro lado. Mas o pior em relação à provável ausência do jogador é a lembrança da única vez em que isso aconteceu neste Mundial: derrota por 3 a 0 para o Uruguai, na fase de grupos. A única derrota dos russos até o momento.
Claro que ausências de outros titulares, como Mário Fernandes – que entrou apenas no segundo tempo – e Golovin também pesaram. Entretanto, não deixa de ser curioso que os uruguaios tenham focado a maioria de suas ações justamente no flanco esquerdo.