Nenhuma vitória nas quatro primeiras rodadas, última posição no Grupo B e já eliminado da Taça Guanabara após a derrota por 1 a 0 para o Resende, quinta-feira (31). Em 12 pontos disputados neste início de 2019 o Botafogo somou apenas um e tem saldo pior apenas ao do Madureira.
É o pior início de temporada do clube em mais de 20 anos, considerando o recorte dos quatro primeiros compromissos oficiais. Em 1996, em meio à ressaca pelo título brasileiro do ano anterior – última conquista nacional do clube – o Botafogo não venceu nas cinco primeiras partidas disputadas. Na primeira delas, pela extinta Copa Master da Conmebol, foi goleado por 7 a 3 pelo São Paulo. Nos quatro primeiros jogos, foram três derrotas e um empate, assim como no cenário atual. O quinto foi um empate em 2 a 2 com o Bangu.
Este Botafogo de 2019 pode vencer o Boavista no domingo (03) e não igualar a marca de 1996 após cinco jogos, mas de qualquer forma após quatro compromissos já demonstra os piores resultados neste corte de 23 anos. Nem mesmo nas temporadas de rebaixamento (2002 e 2014), as primeiras impressões foram tão ruins.
O Botafogo sofreu com a diminuição do seu elenco, um grupo de jogadores com baixo nível técnico em média, na comparação com os demais times da elite nacional. Nomes importantes em 2018, como Igor Rabello (negociado com o Atlético-MG, referência na defesa e jogador que mais disputou jogos na última temporada), Rodrigo Lindoso (agora no Internacional, artilheiro do time no Brasileirão) e Jefferson (aposentado) deixaram o estádio Nilton Santos.
No time de 2019, que ainda encontra muitas dificuldades nas transições e não consegue jogar com suas linhas aproximadas, o que se tem de pior é o ataque – seguindo uma tendência que já existia desde o último ano. Rodrigo Aguirre deixou o clube sem ter feito sucesso e Kieza é, atualmente, a única esperança de gols, mas não dá profundidade ao ataque e não tem sido, desde a sua contratação, um atacante confiável. Não é garantia de gols. O diagnóstico é fácil: um time com dificuldades defensivas e que não faz gol costumeiramente vai colecionar péssimos resultados.
Além de não contar com nenhum centroavante confiável, o Botafogo vê na questão física outro empecilho até o momento. Algo que ficou claro na derrota por 2 a 1 para o Flamengo, melhor exibição do time até aqui: não faltou a entrega que poucas vezes ajuda a mascarar a pouca técnica, mas os atletas não tiveram pernas para aguentar o ritmo intenso – agravado pelas altas temperaturas do verão carioca. O Botafogo sente a falta de Leo Valencia na criação, mas nem o chileno é unanimidade no time por causa de sua inconstância.
Difícil imaginar o que Zé Ricardo poderá fazer para melhorar os resultados em um elenco que já inicia a temporada como um dos favoritos ao rebaixamento na Série A do Brasileirão. Nos últimos anos, essa tem sido a realidade do clube.