Zica de Erling Haaland contra o Real Madrid acabou, mas outras estrelas do Manchester City precisam ajudar o artilheiro a bater Antonio Rudiger para seguir na Champions League

O alemão ficou fora do jogo de ida por conta de uma lesão no tendão, mas Carlo Ancelotti confirmou que ele estará de volta ao time na quarta-feira (19). E isso é um problema para o City, que nunca venceu o Real Madrid quando Rudiger foi titular.

Para Haaland, as notícias são ainda piores. Em maio de 2023, na primeira vez que se enfrentaram no Bernabéu, o norueguês vivia uma temporada de estreia espetacular pelo City e estava prestes a se tornar o artilheiro da Champions. No entanto, o zagueiro alemão anulou completamente o goleador, limitando-o a apenas 20 toques na bola no empate por 1 a 1, no qual Kevin De Bruyne marcou para os ingleses. Guardiola reconheceu a dificuldade do atacante e tentou relativizar o desempenho apontando sua juventude e inexperiência.

O técnico do City disse na época: "Parabéns ao Rudiger, mas Erling, não podemos esquecer, tem 22 anos e foi a primeira vez que jogou nas semifinais da Liga dos Campeões. Pela primeira vez indo ao Bernabéu, um dos maiores palcos, contra um clube de primeira classe com bons defensores, meio-campistas e atacantes, da próxima vez será um pouco mais fácil."

Haaland não teve a chance de uma revanche imediata, já que Ancelotti, surpreendentemente, deixou Rudiger no banco na volta e apostou em Éder Militão. O City atropelou o Madrid por 4 a 0 no Etihad, e o alemão só entrou no segundo tempo, quando a goleada já estava definida.

Ficar fora de um jogo tão importante deve ter sido um golpe duro para o alemão, que entrou motivado na revanche das quartas de final do ano seguinte. Na coletiva pré-jogo, ele deixou claro: “É pessoal para mim enfrentar um atacante como Haaland.”

Rudiger venceu a batalha mais uma vez. Haaland teve ainda menos impacto do que no ano anterior: apenas 20 toques na bola, sete perdas de posse, um único chute a gol e nenhum drible completo. O zagueiro não deu trégua, desestabilizando-o fisicamente e mentalmente a cada disputa.

"Rudiger devora Haaland" declarou o jornal Marca na manhã seguinte, e descreveu o atacante do City como "impotente". Já o jornal AS foi ainda mais severo, observando que "apenas os substitutos participaram menos do que Haaland" enquanto chamava o norueguês de "desajeitado e desesperado". Um escritor observou: "O ciborgue foi desativado contra Rudiger."

A terceira rodada de Haaland contra Rudiger no Etihad foi um confronto mais equilibrado. Haaland acertou a trave, enquanto um erro no corte do zagueiro alemão resultou no gol de empate de De Bruyne para o City. No entanto, Rudiger teve a palavra final, convertendo o pênalti decisivo que levou o Real às semifinais e a caminho da sua segunda conquista da Liga dos Campeões em três anos, além de sua 15ª conquista europeia.

A quarta rodada promete ser outro duelo interessante entre o zagueiro e o centroavante. Rudiger pode estar sem ritmo, já que este será seu primeiro jogo de volta após ser forçado a sair ainda no 15º minuto contra o Espanyol, em 15 de fevereiro. Haaland, por sua vez, retomou sua forma artilheira, tendo marcado nove gols e dado duas assistências nos últimos 10 jogos. E agora ele conta com um parceiro de ataque igualmente perigoso, que deixará Rudiger e seus companheiros de defesa do Madrid com mais uma preocupação.

Omar Marmoush jogou apenas quatro minutos, mais os acréscimos, no primeiro confronto, mas chega a Madri com confiança nas alturas após seu hat-trick contra o Newcastle. O egípcio foi o segundo maior fornecedor de gols e assistências das cinco principais ligas europeias, ficando atrás apenas de Mohamed Salah, quando se juntou ao City vindo do Eintracht Frankfurt em janeiro. Seu triplete contra os Magpies o levou a 22 gols na temporada, além de 11 assistências. Juntos, Marmoush e Haaland somam 49 gols e 14 assistências em 2024-25 — e não são apenas os números que devem preocupar o clube merengue.

Vários times nesta temporada perceberam que parar Haaland é parar o City. Durante a surpreendente sequência de 13 vitórias consecutivas do time de Guardiola, entre o final de outubro e o fim de dezembro, o norueguês fez apenas quatro gols, e nenhum de seus companheiros conseguiu suprir essa ausência no ataque. O time marcou 15 gols no total nesse período, com Josko Gvardiol, Phil Foden e Bernardo Silva sendo os únicos a marcar mais de uma vez.

O retorno de Marmoush significa que, mesmo que Haaland tenha um dia ruim, como em seus três jogos anteriores contra Rudiger, o City continuará sendo uma ameaça. E o norueguês pode contribuir para a equipe sem marcar ou até mesmo sem finalizar, apenas atraindo os defensores para si. O Newcastle ficou tão focado em parar Haaland no sábado que esqueceu de Marmoush, deixando o egípcio livre na área, mesmo após ele já ter feito dois gols, e permitindo que ele finalizasse calmamente o passe de Savinho para completar seu hat-trick.

O City também tem trabalhado para tirar mais de Haaland no desenvolvimento do jogo desde a humilhante derrota por 5 a 1 para o Arsenal no início do mês. Gvardiol combinou de maneira perfeita com Haaland para o primeiro gol do norueguês, lançando-lhe pela esquerda para iniciar a jogada e depois encontrando-o na área para um toque preciso. O croata também lançou Haaland pela esquerda contra o Newcastle, mas dessa vez o atacante foi desarmado antes de conseguir chutar ao gol.

Haaland raramente precisa de motivação para marcar gols, mas certamente estará ainda mais determinado a permanecer na Champions League, a competição pela qual sempre teve fascínio. Em sua estreia no torneio, com o Red Bull Salzburg, em 2019, ele marcou um hat-trick no primeiro tempo, e até hoje é o único jogador a conseguir tal feito.

Esse foi apenas o primeiro de muitos recordes que ele quebraria - e tem a quebrar - na competição. Seus dois gols contra o Real Madrid o levaram a 49 gols em 48 jogos e o colocaram no top 10 dos maiores artilheiros da história da competição, superando nomes como Zlatan Ibrahimovic, Filippo Inzaghi, Andriy Shevchenko e Salah, apesar de ser apenas sua sexta temporada entre a elite europeia.

Chegar às oitavas de final e eliminar o time de Ancelotti também é crucial para seu objetivo de alcançar Kylian Mbappé, atualmente com 52 gols, na lista de artilheiros de todos os tempos. O francês é o maior rival de Haaland na disputa para eventualmente destronar Cristiano Ronaldo do primeiro lugar, então eliminar o atacante adversário e o Real e ainda ter a chance de jogar até sete partidas extras para aumentar sua contagem de gols será certamente um grande incentivo.

Superar Rudiger será, sem dúvida, outra grande motivação para Haaland. O atacante tem levado a melhor sobre quase todos os adversários que enfrentou, até marcando contra os defensores mais complicados, como Virgil van Dijk e William Saliba. No entanto, ele ainda não conseguiu marcar contra uma defesa que inclua o alemão.

Se o zagueiro rival acredita que parar Haaland seja algo pessoal, o norueguês certamente pensa da mesma forma. Foi depois de ser contido por Rudiger no ano passado que Jamie Carragher afirmou: "Erling Haaland é o jogador de luxo definitivo. Ele é, sem dúvida, um dos maiores artilheiros do mundo, mas ainda não se tornou um jogador de classe mundial."

A crítica de Carragher veio apenas algumas semanas depois de Roy Keane ter dito que Haaland era "como um jogador de quarta divisão inglesa". Haaland nunca terá a complexidade de nomes como Lionel Messi e Cristiano Ronaldo, mas suas impressionantes estatísticas de gols são a resposta perfeita para qualquer crítica sobre seu desempenho geral. E nada seria mais adequado do que marcar contra um defensor de classe mundial em um jogo decisivo.

A decisão desta quarta-feira (19) em Madri é crucial para ambos os lados, então não poderia haver momento melhor para Haaland finalmente dar seu primeiro golpe contra seu grande adversário.