Voltar ao Santos, e ao Brasil, parecia ser a salvação para Neymar... mas apenas ressaltou lado ruim do craque

Neymar fez sua aguardada segunda estreia pelo Santos justamente no dia em que completou 33 anos. Ele entrou no intervalo da partida contra o Botafogo-SP, pelo Campeonato Paulista, quando o Peixe vencia por 1 a 0. O jogo terminou empatado em 1 a 1, mas o camisa 10 deu mostras do talento que o consagrou e quase marcou um gol antológico ao deixar a defesa adversária para trás em jogada individual.

“Preciso de minutos, ainda não estou 100%”, admitiu o atacante, visivelmente sem ritmo. “Não esperava correr e driblar tanto hoje à noite. Acho que vou me sentir melhor em quatro ou cinco jogos.”

Na rodada seguinte, Neymar ganhou sua primeira titularidade, contra o Novorizontino. Mas teve dificuldades para acompanhar o ritmo. Em 75 minutos em campo, completou apenas um drible, perdeu a posse de bola 24 vezes e sequer finalizou ao gol no empate sem gols.

A sequência levou o Santos ao clássico contra o Corinthians, mas nem o cenário de pressão reacendeu Neymar. O Peixe foi derrotado por 2 a 1, e o camisa 10 ganhou mais destaque fora de campo do que dentro, ao reclamar da qualidade das bolas oficiais do Paulistão, aprovadas pela FIFA, evitando assumir qualquer responsabilidade pelo resultado.

Mas o momento que a torcida tanto esperava finalmente aconteceu em 16 de fevereiro. Neymar marcou seu primeiro gol desde o retorno, na vitória por 3 a 1 sobre o Água Santa. Converteu um pênalti com tranquilidade, sendo que ele mesmo havia sofrido, após uma arrancada na área. Também deu assistência para Guilherme fechar o placar, coroando uma atuação de gala.

De repente, havia a esperança de que o retorno ao Santos poderia ser mais do que um golpe midiático. O time venceu os três jogos seguintes, contra Noroeste, Inter de Limeira e Red Bull Bragantino, e garantiu vaga nas semifinais do Paulistão. Neymar somou mais quatro participações em gols nesse período, incluindo um gol olímpico espetacular, que deixou seu técnico impressionado.

“Neymar é um gênio do futebol”, elogiou Pedro Caixinha após a vitória por 3 a 0 fora de casa contra a Inter. “Nossa missão é ajudá-lo a crescer, fazer com que se sinta confiante e feliz. Quero que ele jogue e faça a diferença.”

Até ali, tudo parecia caminhar bem. Mas, com Neymar, o imprevisto nunca está distante.

Na vitória por 2 a 0 sobre o Bragantino, ele precisou ser substituído após sentir um desconforto. Pelas redes sociais, minimizou a situação: “Estou bem. Senti um desconforto e achei melhor me poupar!”, escreveu no Instagram. “Faz tempo que não jogo com essa intensidade... Super feliz por estar voltando em melhor forma!”

Dorival Júnior comprou o discurso e convocou Neymar para a seleção brasileira pela primeira vez desde 2023, visando dois confrontos importantes pelas Eliminatórias da Copa do Mundo, contra Colômbia e Argentina. O treinador admitiu alívio por enfim poder contar com o astro novamente, dizendo que o Brasil “estava esperando por ele”. Mas o que veio a seguir foi um verdadeiro banho de água fria.

Neymar não saiu do banco na semifinal do Paulistão contra o Corinthians, em 9 de março, e o Santos acabou derrotado por 2 a 1. Logo depois, o atacante revelou que sua lesão era mais grave do que se imaginava. Após conversas com Dorival e a comissão técnica da seleção, optou-se por não colocá-lo em campo nos compromissos internacionais. “Não consigo vestir a camisa mais pesada do mundo agora!”, desabafou, em uma mensagem emocionada aos seguidores.

Para piorar, seu comportamento fora de campo voltou a ser questionado — um velho fantasma dos tempos de PSG. Neymar foi acusado de não “levar o futebol a sério” e de “negligenciar o tratamento”, após ter sido flagrado curtindo o Carnaval do Rio poucos dias depois de se ausentar da semifinal. Ele só voltaria a atuar em meados de abril.

Após seis semanas fora, Neymar voltou ao time no segundo tempo da derrota do Santos por 1 a 0 para o Fluminense. O resultado ampliou a sequência sem vitórias do clube no início do Brasileirão 2025 para três partidas e custou o cargo do técnico Pedro Caixinha. Neymar, no entanto, foi imediatamente reintegrado à equipe titular sob o comando interino de Cesar Sampaio.

Infelizmente, sua 100ª partida em casa pelo Santos durou pouco. Contra o Atlético-MG, o camisa 10 permaneceu em campo por apenas 34 minutos antes de deixar o gramado chorando, novamente com dores na coxa esquerda (a mesma região que o havia afastado antes). O diagnóstico indicou nova lesão, e ele ficaria pelo menos mais um mês fora.

Com o contrato válido por apenas cinco meses, a especulação sobre o futuro de Neymar cresceu. O Santos havia se esforçado financeiramente para repatriá-lo, oferecendo um salário base de aproximadamente R$ 1 milhão por mês e 90% de participação em todo produto ou ação de marketing envolvendo sua imagem.

A possibilidade de renovação parecia cada vez mais distante, como deixou claro o presidente Marcelo Teixeira em entrevista à Globo:
“Não há benefício em relação à lesão do Neymar. Há um projeto, e ele é independente de ele jogar ou não. Precisamos realmente analisar e calcular o projeto, a continuidade, os ganhos e os benefícios de sua permanência.”

Neymar recuperou a forma física novamente, mas talvez tarde demais. O novo técnico efetivo, Cleber Xavier, lhe deu alguns minutos na vitória por 1 a 0 sobre o Vitória, no dia 25 de maio, e o escalou como titular no amistoso contra o RB Leipzig, três dias depois. Na ocasião, Neymar reencontrou o ex-companheiro de PSG, Xavi Simons.

A imprensa nacional queria saber uma única coisa após o jogo: Neymar continuará no Santos depois de 30 de junho? O jogador, porém, preferiu não se comprometer:
“Ainda não sei. Não vou responder mais perguntas sobre isso, é porque ainda estou pensando. Só vou decidir depois do dia 12 [de junho].”

Esse é o dia em que o calendário brasileiro será interrompido por um mês para a disputa do Mundial de Clubes da Fifa. Antes disso, o Santos ainda tinha dois jogos pela frente, sendo o primeiro em casa, contra o atual campeão brasileiro e da Libertadores: o Botafogo.

Se havia um momento ideal para Neymar provar seu valor e fortalecer suas chances de renovação, era esse. Mas, mais uma vez, ele não terminou a partida. Aos 76 minutos, com o placar em 0 a 0, foi expulso após receber o segundo cartão amarelo por empurrar a bola com a mão em direção ao gol, num gesto claramente intencional.

Sem sutileza, o próprio jogador reconheceu a atitude como um ato de “desespero”. E escreveu em suas redes sociais:
“Quero pedir desculpas aos meus companheiros de equipe e também aos torcedores! Cometi um erro, me perdoem!!!”

Com o Santos afundado na 18ª colocação do Brasileirão, não há garantias de que os torcedores aceitarão o pedido de desculpas.

Sem surpresas, Neymar ficou de fora da primeira convocação da seleção sob comando de Carlo Ancelotti. O novo treinador do Brasil, que assumiu no lugar de Dorival Júnior em 12 de maio, evitou fechar portas:
“Escolhi jogadores que estão bem neste momento. Neymar acabou de voltar de lesão, todos conhecem sua qualidade e estamos contando com ele.”

Mas se o Brasil ainda aposta seriamente em Neymar para liderar a seleção na Copa do Mundo de 2026, talvez seja hora de repensar. Hoje, ele não tem condições de ser protagonista nem no Santos.

Na verdade, Neymar pode já ter feito sua última partida pelo clube que o revelou. Suspenso para o duelo da próxima quinta-feira (12) contra o Fortaleza, ele tem contrato até 30 de junho — ou seja, falta menos de um mês. Tempo suficiente para um novo acordo, mas, segundo revelou o pai do jogador ao Globo Esporte na última semana, as conversas com a diretoria nem sequer começaram.

Pior ainda: não parece haver alternativas viáveis. Os rumores de uma ida ao Inter Miami esfriaram, e o Barcelona já dá sinais claros de que não planeja repatriá-lo. Neymar, hoje, é visto no mercado como um ativo danificado.

“Neymar não consegue mais jogar no nível ao qual estávamos acostumados”, declarou o ex-treinador do Al-Hilal, Jorge Jesus, antes da saída do brasileiro em janeiro.
Essa é uma realidade que o mundo não queria, mas parece finalmente aceitar.