Stefanos Tzimas: Como Miroslav Klose transformou a grande esperança da Grécia no próximo artilheiro da Europa

Tzimas nasceu em Thessaloniki, na Grécia, em 6 de janeiro de 2006, e foi encontrado pelo PAOK aos sete anos de idade. Não demorou para que seu talento chamasse atenção, já que ele avançou rapidamente pelas categorias de base. Com apenas 15 anos, já fazia sua estreia na liga sub-19 e logo chegou ao time B.

Sua passagem pela equipe reserva, no entanto, foi apenas um breve estágio antes da promoção ao elenco principal. Após disputar apenas 10 partidas e marcar sete gols, Tzimas foi integrado ao time principal do PAOK. Em março de 2023, pouco depois de completar 17 anos, ele entrou para a história ao se tornar o jogador mais jovem a marcar pelo clube, balançando as redes de cabeça na goleada por 6 a 0 sobre o Ionikos.

"Eu sabia que poderia marcar, mas nunca imaginei que seria de cabeça. Isso nem me passou pela cabeça, já que raramente faço gols assim", disse ele após a partida, exibindo uma confiança natural, mas sem arrogância.

Dizem que, naquela noite, Tzimas foi para casa e ficou acordado até de madrugada revendo seu gol incontáveis vezes. Na manhã seguinte, levantou-se cedo e foi para a escola, onde recebeu, com humildade, uma calorosa saudação de professores e colegas de classe.

O potencial de Tzimas sempre foi claro, mas o PAOK adotou uma abordagem cautelosa para sua evolução, integrando-o ao elenco principal de forma gradual. Após seu gol histórico, ele fez apenas mais duas aparições naquela temporada, entrando como substituto nos últimos jogos. No início da temporada seguinte, foi promovido definitivamente ao time principal.

O PAOK surpreendeu ao conquistar o título grego de 2023/24, superando os favoritos de sempre, como o Olympiacos. Tzimas teve um impacto imediato nessa campanha ao marcar em sua primeira partida, apenas duas semanas após o início da temporada. Ao longo do ano, disputou 24 jogos, anotou quatro gols e deu uma assistência, com uma participação direta em gol a cada 88 minutos.

Embora o clube que o formou mantivesse um plano cuidadoso para seu desenvolvimento, Tzimas já chamava a atenção de clubes por toda a Europa. Com maturidade além da idade, ele avaliou bem suas opções e decidiu se transferir para o Nurnberg, da segunda divisão da Alemanha, por empréstimo com opção de compra. A escolha foi fortemente influenciada pela presença de um treinador lendário.

"Para mim, esta será minha primeira experiência no exterior, e escolhi conscientemente me mudar para o Nurnberg. Estou pronto e ansioso para aprender muito com Miroslav Klose e para fazer uma grande temporada junto com o time", declarou Tzimas ao chegar à Alemanha.

Talvez de forma inesperada, Tzimas não teve um começo promissor no Nurnberg, apesar de sua determinação em impressionar o técnico Miroslav Klose. Nos primeiros quatro jogos da temporada, ele acumulou pouco mais de 80 minutos em campo, entrando apenas nos minutos finais e tendo atuações discretas. Mas tudo mudou em uma visita ao SSV Ulm.

Mais uma vez, Tzimas começou no banco. No entanto, logo após o intervalo, quando o Nurnberg saiu atrás no placar, Klose o chamou para liderar o ataque e tentar uma reação. E foi exatamente isso que ele fez. Minutos depois de entrar em campo, atormentou a defesa do Ulm e marcou o gol de empate. Nos acréscimos, sofreu o pênalti decisivo, convertido por Taylan Duman, garantindo a virada para o Nurnberg e justificando a aposta do treinador.

Mas a história daquela partida ainda não havia terminado. No minuto 100, Tzimas perdeu a cabeça e foi expulso após uma falta dura, longe da bola. Klose ficou furioso em sua análise pós-jogo, e a imprensa local não pegou leve com o jovem grego.

Ainda assim, de uma forma ou de outra, aquele dia marcou um ponto de virada na trajetória de Tzimas. Após cumprir suspensão de dois jogos, voltou como titular e respondeu com grande estilo, abrindo o placar na vitória por 3 a 2 sobre o Preussen Munster. Nos dois jogos seguintes, balançou as redes mais três vezes.

O grego havia chegado para ficar. Conhecido por sua técnica apurada e dedicação, ele agora transformava oportunidades em gols, demonstrando um instinto refinado para marcar a cada semana. Com a abertura da janela de transferências de janeiro, seu nome começou a ser ligado a gigantes como Bayern de Munique e Liverpool.

Onde há uma joia emergindo, há sempre um olheiro ou analista de dados do Brighton observando. Sob o comando de Fabian Hürzeler, que mantém uma ligação pessoal com Klose, os Seagulls agiram rapidamente. Em um movimento estratégico, fecharam um acordo de última hora com o Nurnberg: o clube alemão exerceria sua opção de compra junto ao PAOK e, em seguida, venderia Tzimas imediatamente ao Brighton por £20 milhões (R$ 144 milhões), com a condição de que ele permanecesse emprestado ao Max-Morlock-Stadion até o fim da temporada.

Quem quiser subestimá-lo, que se engane: Tzimas é puro espetáculo. Sua força e postura ao correr – inclinada, mas ágil – combinadas com seu recém-descoberto faro de gol, fazem dele um atacante eletrizante de se assistir quando está em ação.

Sob a orientação de Klose, ele acrescentou várias novas armas ao seu arsenal. Tzimas domina diferentes tipos de finalização, seja de primeira, colocando no ângulo ou até ressuscitando a famosa trivela. Além disso, tem desenvolvido um instinto apurado para estar no lugar certo, na hora certa. No momento, sua confiança está no auge – e a ousadia virou parte do seu jogo, algo melhor representado pelos dois toques sutis que resultaram em gols nesta temporada.

Sua mentalidade forte também merece destaque, especialmente depois das críticas por sua expulsão. Ele poderia ter escolhido ficar no PAOK e lutar por espaço, mas preferiu aprender com Klose e se arriscar na segunda divisão de um país estrangeiro. Quando Liverpool e Bayern demonstraram interesse, poderia ter ignorado o Brighton e aguardado uma transferência mais badalada, mas optou novamente pelo caminho mais inteligente. Em um futebol cada vez mais guiado pelo dinheiro, ninguém o culparia se ele simplesmente aceitasse a proposta mais lucrativa e seguisse o fluxo. Mas esse não é o estilo de Tzimas.

Surpreendentemente, Tzimas ainda está longe de ser um jogador completo. Mas isso não é um problema – afinal, ele tem apenas 19 anos e ainda há áreas específicas em que pode evoluir.

Com pouco mais de 1,80m de altura, espera-se que ele se torne uma ameaça aérea mais consistente, especialmente porque já demonstrou capacidade de balançar as redes com cabeçadas ao se desvencilhar da marcação. Esse aspecto do seu jogo deve se desenvolver naturalmente com o tempo e sob a supervisão de Klose.

Além disso, seu jogo de retenção de bola ainda precisa de ajustes. Hoje, Tzimas foca muito em girar rapidamente em direção ao gol e criar jogadas ofensivas, mas ainda precisa aprender o outro lado da função de centroavante: segurar a bola com mais controle e ajudar o time a avançar de forma mais estruturada.

Para um jogador tão técnico e habilidoso com a bola nos pés, talvez se esperasse que ele fosse um passador mais refinado. No entanto, essa pode ser uma crítica um tanto exagerada. Nesta temporada, ao menos, já mostrou lampejos dessa qualidade, desmontando defesas com enfiadas precisas e passes pelo alto.

Há algo no jeito de Tzimas correr com a bola que lembra um jovem... um tal de Luis Suárez. Seus punhos se fecham, os braços balançam freneticamente, quase como alguém disputando as últimas ofertas em uma liquidação de Black Friday. A bola não fica colada aos seus pés; em vez disso, ele a empurra para frente e dispara atrás dela por metros a fio, em um movimento que parece desajeitado, mas que raramente foge de seu controle. Sua visão de jogo afiada é um bônus adicional.

Suárez também era subestimado por sua pressão incansável e dedicação na marcação – dois atributos que Tzimas já domina e que ajudaram a consolidá-lo como um dos jovens atacantes mais promissores da Europa.

Na Alemanha, ele tem sido comparado a Benjamin Sesko, do RB Leipzig, outro centroavante forjado na escola Red Bull que, por sua vez, foi frequentemente associado a Erling Haaland, ex-Salzburg. Tzimas sabe usar seu físico para levar vantagem sobre os adversários, mas é sua evolução como goleador que determinará a qual dessas comparações ele se encaixará melhor.

Um fator adicional que pode pesar sobre seus ombros é o histórico recente de jovens talentos gregos que foram muito elogiados, mas não corresponderam às expectativas. Nesse sentido, as semelhanças com Sesko, da Eslovênia, e Haaland, da Noruega, fazem ainda mais sentido – duas nações que, assim como a Grécia, não são tradicionalmente conhecidas por produzir craques em larga escala. Talvez, desta vez, o país tenha encontrado sua joia rara antes que ela escape por entre os dedos.

No momento em que o texto é escrito, Tzimas é apenas um dos oito jogadores a alcançar a marca de dois dígitos em gols na segunda divisão alemã nesta temporada, com 10, além de duas assistências em 19 jogos até agora. O plano do Brighton para o jovem grego é aproveitar ao máximo a orientação de seu mentor, Klose, antes de se transferir para a costa sul da Inglaterra para 2025/26. O técnico do clube inglês, Hurzeler, está confiante de que ele está no lugar certo para aprender.

"Vamos acompanhá-lo agora com ainda mais atenção do que antes. Vamos ajudá-lo. Conheço o Miroslav Klose muito bem, então estarei em contato com ele", disse Hurzeler. "O objetivo também é dar ao Stefanos a preparação necessária para a Premier League, para que ele não precise de tanto tempo para se adaptar quando chegar aqui. Isso envolve uma cooperação mútua."

"É uma liga muito intensa [a segunda divisão alemã], com muitos duelos pessoais. Acho que é muito equilibrada, um pouco semelhante à Premier League, mas, claro, em um nível mais baixo... É uma liga excelente para o desenvolvimento de jovens jogadores."

Tzimas ainda não foi convocado para a seleção principal da Grécia, mas isso é algo que ocorrerá com o tempo, provavelmente começando com a campanha das eliminatórias para a Copa do Mundo da FIFA de 2026, que terá início em março. Se a classificação for garantida, não há dúvida de que ele estará a bordo, caso continue seu progresso nesse ritmo.