Sem Liverpool, Barcelona e campeões de África, Ásia e Concacaf: o Mundial de Clubes vai mesmo premiar o melhor time do mundo?

Elaborar um processo de classificação seria complicado de qualquer forma. O futebol pode ser um esporte global, mas a desigualdade financeira resultou em uma crescente centralização na Europa nos últimos anos. Consequentemente, a Fifa precisava garantir uma representação adequada de cada federação, ao mesmo tempo assegurando a participação dos clubes e jogadores mais famosos do mundo (ou seja, aqueles baseados na Europa).

A premissa básica era emitir convites para todas as equipes que ganharam títulos continentais entre 2021 e 2024. No entanto, a Fifa também distribuiu vagas adicionais, relacionadas ao desempenho, com base na respectiva força de cada confederação, o que significa que acabamos com um representante da OFC, quatro de cada da CAF, Concacaf e AFC, seis da Conmebol e 12 da Uefa.

Infelizmente, o processo de 'classificação' levou a algumas inclusões estranhas e ausências gritantes.

Embora reconhecer os triunfos continentais durante o ciclo de quatro anos anterior faça sentido, há uma sensação inegável de que o processo de classificação retrocede demais no tempo. Por exemplo, o Monterrey não ganhou nenhum título desde que venceu a Concachampions em 2021 e nem sequer passou das quartas de final dos playoffs do Campeonato Mexicano deste ano.

A história é semelhante com o Wydad Casablanca, que venceu a Liga dos Campeões da África em 2022 e quase manteve seu título um ano depois. No entanto, os marroquinos nem sequer se classificaram para o torneio deste ano, que foi vencido pelo Pyramids - e isso nos leva a outro grande problema.

Nenhum dos campeões atuais da CAF, Concacaf (Cruz Azul) ou AFC (Al Ahli) competirá na Copa do Mundo de Clubes de 2025, o que mina a alegação de Infantino de que os 32 melhores times do mundo acabaram de chegar aos Estados Unidos.

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Quanto às equipes europeias, não há como contornar isso: a Uefa não está sendo representada por suas 12 melhores equipes. Ou algo próximo disso.

Felizmente, os finalistas da Champions League, Paris Saint-Germain e Inter de Milão, estarão ambos presentes no Mundial graças a suas posições no ranking de coeficientes da Uefa. No entanto, os campeões da Itália, Portugal, Espanha e Inglaterra são ausências muito notáveis.

Afinal, o Napoli acaba de conquistar seu segundo título italiano em três temporadas, o Sporting está comemorando o bicampeonato português, enquanto o brilhante time de Barcelona de Hansi Flick venceu o Real Madrid quatro vezes no caminho para ganhar a Supercopa de Espanha, a Copa do Rei e o Campeonato Espanhol desta temporada.

Enquanto isso, o Liverpool disparou na Premier League e era a oitava equipe classificada na Uefa quando as vagas estavam sendo distribuídas (os Reds agora estão em quarto lugar - atrás apenas de Real Madrid, Manchester City e Bayern de Munique).

No entanto, a decisão de limitar cada país a dois clubes (com exceção dos 'campeões' se mais de dois times do mesmo país ganhassem a principal competição de clubes de sua confederação) significou que o Liverpool ficou de fora, enquanto o Chelsea se classificou graças ao seu triunfo na Champions League de 2021 - mesmo que eles não tenham jogado no torneio por dois anos e apenas um jogador dessa conquista (Reece James) permaneça no elenco dos Blues.

O limite de dois times por nação europeia não apenas excluiu Liverpool, Barça e Napoli da disputa. Também levou à inclusão do Red Bull Salzburg, que nem é o melhor time da Áustria - quanto mais uma das 12 melhores equipes da Europa. Na verdade, eles estão em 44º no último ranking da Uefa!

Enquanto isso, a Fifa iria escolher um clube para representar a nação anfitriã, mas esperava-se que essa honra fosse dada aos vencedores da MLS Cup de 2024, o que estaria de acordo com os critérios usados para determinar outros classificados. No entanto, os organizadores decidiram em vez disso conceder a vaga ao Inter Miami por vencer o Supporters' Shield - que vai para o time da MLS com o melhor desempenho na temporada regular - antes mesmo do início dos playoffs.

Isso foi amplamente percebido como uma tentativa de garantir a participação de Lionel Messi no torneio - algo que foi fortalecido desde que Infantino expressou sua crença de que um dos participantes do Mundial de Clubes contrataria Cristiano Ronaldo para a disputa.

Infantino argumentou que o Inter Miami era um "participante merecido" e já havia provado ser "o melhor clube dentro de campo" - no entanto, foi o Los Angeles Galaxy que ergueu a MLS Cup em 7 de dezembro - quase exatamente um mês depois de Messi e companhia terem caído na primeira rodada dos playoffs, o que só tornou o convite como anfitrião ainda mais questionável.

Atingir um equilíbrio perfeito entre qualidade e igualdade foi uma tarefa quase impossível para a Fifa, que teve que encontrar uma maneira de atender todas as demandas em termos de representação e apelo global. Portanto, pode-se entender por que Infantino tem feito de tudo para aumentar o interesse na competição.

A abertura antecipada da janela de transferências definitivamente ajudou, dado que vários jogadores de destaque, como Trent Alexander-Arnold e Tijjani Reijnders, estão agora prontos para fazer suas primeiras aparições por seus novos clubes nos Estados Unidos.

Também deve ser reconhecido que este pode ser um torneio intrigante por sua própria natureza, dada a variedade dos participantes. Pelo menos, é provável que desperte alguma curiosidade no torcedor médio de futebol, que estará bem ciente de que o melhor time da Europa nem sempre vence a Champions League, por exemplo.

No entanto, Infantino realmente não está fazendo nenhum favor ao Mundial de Clubes quando ele diz que a Fifa reuniu os 32 melhores times do planeta no momento - não quando o Liverpool de Mohamed Salah e o Barcelona de Lamine Yamal estão em casa.