As quedas mais dramáticas do futebol: O City de Guardiola, o Barcelona de Messi e outros gigantes que perderam o brilho

Foi realmente triste ver um torcedor do Arsenal segurando um cartaz que dizia "Chega é chega!" durante o confronto de sua equipe contra o Chelsea na Premier League, em Stamford Bridge, apenas um mês após o início da temporada 2017/18.

A demonstração pública de insatisfação com Arsène Wenger já era lamentável o suficiente, especialmente considerando que o francês foi o mentor tático por trás dos 'Invencíveis' – a equipe histórica que venceu o título em 2004 sem perder um único jogo. O que tornou tudo ainda mais deprimente foi perceber que o torcedor carregava aquele cartaz com a certeza de que o Arsenal não venceria – e que muitos outros torcedores compartilhavam do mesmo sentimento.

Wenger havia assinado uma extensão de contrato de dois anos após conquistar sua sétima Copa da Inglaterra apenas quatro meses antes, mas aquela vitória surpreendente sobre o Chelsea em Wembley fez pouco para aliviar a frustração crescente no Emirates. Já não havia mais confiança real em sua capacidade de conquistar outro título da Premier League.

Provavelmente, os torcedores estavam certos, para ser justo. Wenger e o Arsenal nunca mais foram os mesmos após a saída conturbada de David Dein, em 2007, e os Gunners terminaram em sexto lugar ao final da campanha de 2017/18, com gritos constantes da torcida de "Wenger fora!".

No entanto, o homem que inegavelmente transformou o futebol inglês para melhor após sua chegada em 1996 mais tarde admitiu que foi profundamente magoado por ter sido forçado a sair com um ano ainda restante em seu contrato.

"A hostilidade de uma parte dos torcedores e da diretoria foi injustificada", disse ele em uma entrevista ao The Guardian, em 2020. "Senti como se tivesse construído o centro de treinamento e o estádio eu mesmo, tijolo por tijolo... Foi muito difícil, muito brutal. O Arsenal era uma questão de vida ou morte para mim, e sem isso houve alguns momentos muito solitários e dolorosos."

O Liverpool foi a força dominante no futebol inglês por quase duas décadas. Entre 1973 e 1990, os Reds conquistaram 11 títulos da Primeira Divisão, quatro Taças dos Clubes Campeões Europeus e duas Champions. Devido à cultura do 'Boot Room' implementada pelo lendário treinador Bill Shankly, o período glorioso de sucesso sustentado do Liverpool parecia continuar indefinidamente.

No entanto, na noite de 22 de fevereiro de 1991, Kenny Dalglish percebeu, durante os momentos finais de um empolgante confronto da Copa da Inglaterra com o Everton, que não podia mais continuar como treinador. O Liverpool tinha acabado de assumir a liderança pela quarta vez em Goodison quando o escocês se viu paralisado pela ansiedade.

"Eu estava à beira do campo e sabia que precisava fazer uma mudança para reforçar a defesa," explicou subsequentemente. "Eu podia ver o que precisava ser feito e o que aconteceria se eu não o fizesse, mas não agi conforme sabia que tinha que agir. Naquele momento, eu soube."

A demissão de Dalglish dois dias depois chocou o mundo do futebol inglês. Afinal, o Liverpool estava no topo da liga na época e ainda tinha um jogo da volta em casa contra o Everton. Havia todos os tipos de rumores sobre por que Dalglish estava saindo, mas a verdade era que ele estava emocionalmente exausto. Como tantos de seus antigos jogadores revelaram mais tarde, o desastre de Hillsborough em 15 de abril de 1989 teve um efeito profundo em Dalglish, que havia comparecido ao funeral de cada uma das vítimas (incluindo quatro em um único dia).

"Ele simplesmente não podia continuar fazendo o trabalho," revelou mais tarde sua filha Kelly. "Toda a emoção e estresse de Hillsborough, todo o peso da responsabilidade que ele sentia, haviam cobrado seu preço. Hillsborough foi devastador para o papai."

O Liverpool recorreu a outro antigo ídolo para substituir Dalglish, mas Graeme Souness não era do mesmo tecido que seu compatriota escocês e o 'Boot Room' foi literalmente desmantelado durante seu terrível mandato, que também foi manchado por uma entrevista horrivelmente mal pensada que Souness fez com o The Sun, o jornal responsável por publicar uma série de mentiras sobre o desastre de Hillsborough.

O Liverpool levaria anos para se recuperar do período de Souness no comando e exatamente três décadas para vencer outro título da liga.

Johan Cruyff foi uma figura arrogante, mas com razão, pois é considerado a pessoa mais influente na história do futebol, tendo revolucionado o jogo como jogador e treinador. Sua filosofia tática gerou uma série de grandes estrategistas.

Antes da final da Champions League de 1994 contra o Milan, Cruyff exaltou seu brilhante time do Barcelona, o 'Dream Team', que havia conquistado o título dois anos antes e estava em uma sequência de quatro títulos consecutivos da Liga. Ele afirmou: "Somos os favoritos" e acreditava que sua equipe era mais completa, competitiva e experiente do que na final de 1992.

No entanto, o Barça foi derrotado de forma esmagadora, perdendo por 4 a 0 para o Milan, e Cruyff nunca se recuperou dessa humilhação. Após conquistar 11 troféus em cinco anos, o Barça não venceu mais nenhum título antes de Cruyff ser demitido em 1996, após uma discussão acalorada com o vice-presidente Joan Gaspart.

Embora ninguém soubesse na época, essa derrota em Atenas marcou o começo do fim do reinado de Cruyff, e só quando Pep Guardiola, um de seus discípulos, assumiu o comando em 2008, a identidade do Barça foi restaurada.

A derrota histórica por 8 a 2 do Barcelona para o Bayern de Munique é uma das humilhações mais infames da história do futebol, frequentemente associada à saída de Lionel Messi do clube. No entanto, o argentino já sabia que o Barcelona de Josep Maria Bartomeu estava em declínio muito antes dessa vergonhosa eliminação nas quartas de final da Champions de 2020.

Messi admitiu, em entrevista em setembro de 2020, que o clube não tinha mais um projeto sólido. Apenas cinco anos antes, o Barça havia conquistado a Champions com um trio de ataque imbatível: Messi, Suárez e Neymar. No entanto, Bartomeu falhou em construir sobre esse sucesso, fazendo contratações desastrosas que minaram as bases do time.

Messi, cansado da situação, já queria sair muito antes do desastre de Munique. Embora tenha cumprido seu contrato até o final, ele deixou o clube em uma transferência gratuita, em um momento de grave crise financeira para o Barcelona. Bartomeu renunciou à presidência em 2020, mas isso não resolveu os problemas financeiros do clube, que continuaram a afetar o Barça mesmo após sua saída.

Embora o clube tenha se reerguido na La Liga e na Champions, os danos financeiros causados pela gestão de Bartomeu ainda são sentidos, e é uma pena que a carreira de Messi no Camp Nou tenha terminado de forma tão triste, quando deveria ter sido marcada por lágrimas de alegria.

O Manchester City parecia imbatível após conquistar seu quarto título consecutivo da Premier League em maio de 2024. Além disso, o time havia defendido sua coroa europeia até ser eliminado pelo Real Madrid nas quartas de final da Liga dos Campeões. Contudo, na temporada seguinte, a perda de Rodri por lesão no ligamento cruzado anterior afetou profundamente o time, e uma sequência de resultados ruins se seguiu.

Sem Rodri, o City sofreu uma série de resultados ruins, incluindo cinco derrotas consecutivas. A crise culminou em um empate decepcionante contra o Feyenoord na Champions, quando o time estava ganhando por 3 a 0, mas permitiu o empate 3 a 3. Guardiola, visivelmente abalado pela pressão, apareceu com arranhões na cabeça após o jogo, um reflexo do estresse psicológico que enfrentava.

Apesar disso, o Manchester City está em processo de reconstrução, com mais de £200 milhões investidos em novos jogadores na janela de janeiro de 2025. Contudo, é evidente que a era de ouro do time, marcada pelos bruxos como Bernardo Silva, Ilkay Gundogan e Kevin De Bruyne, chegou ao fim.

Quando o AC Milan conquistou sua sétima (e mais recente) Champions em 2007, o presidente Silvio Berlusconi refletiu sobre sua jornada, lembrando que, ao assumir o clube 21 anos antes, o Milan estava à beira da falência. Sob sua liderança, o clube se transformou em uma potência, com equipes históricas como as vencedoras da Champions de 1989 e 1990.

No entanto, com o crescimento de clubes patrocinados por estados e oligarcas, Berlusconi não conseguia mais competir financeiramente. Em 2012, perdeu duas de suas maiores estrelas, Zlatan Ibrahimovic e Thiago Silva, para o PSG. Embora tenha permanecido no comando até 2016, ficou claro que ele não poderia mais sustentar o clube sozinho. Quando decidiu vender o Milan, expressou que isso ocorreu com "dor e emoção" e com a consciência de que competir no futebol moderno exigia mais recursos do que uma única família poderia prover.

Assim, o Milan de Berlusconi chegou ao fim de sua era dourada.

O dia 19 de maio de 2013 marcou uma grande virada para o Manchester United, quando Sir Alex Ferguson se aposentou após 20 anos de sucesso. Embora o clube tenha conquistado alguns troféus após sua saída, incluindo a Europa League sob José Mourinho, não conseguiu alcançar os mesmos feitos, especialmente na Premier League e na Champions.

A saída de David Gill, executivo-chefe, e a contratação de Ed Woodward como seu sucessor agravaram ainda mais a crise, com erros no mercado de transferências e falhas nas nomeações de treinadores até 2022. A chegada da família Glazer em 2005, após uma disputa com Ferguson sobre um cavalo de corrida, também é vista como um marco negativo na história recente do clube.

A aposentadoria de Ferguson foi o ponto de virada, pois ele era uma figura central no sucesso do United. A falta de um sucessor à altura e a gestão incompetente nos anos seguintes resultaram na queda do império do clube.

Florentino Pérez entrou na eleição presidencial do Real Madrid em 2000 com poucas expectativas de sucesso. O presidente em exercício, Lorenzo Sanz, estava em uma posição forte, após conquistar a Champions duas vezes em três temporadas. No entanto, Pérez venceu por duas razões principais: ele prometeu reduzir a dívida significativa acumulada sob Sanz e, mais notavelmente, contratou Luis Figo do rival Barcelona, dando início à primeira era dos "Galácticos".

A contratação de Figo foi crucial para o sucesso imediato do Real Madrid, que conquistou a La Liga na primeira temporada de Figo e a Champions no ano seguinte, com um gol emblemático de Zidane. O clube continuou a ter sucesso com a contratação de Ronaldo, que foi fundamental para mais um título espanhol.

Entretanto, a estratégia de Pérez começou a falhar com a contratação de David Beckham em 2003, mais por motivos comerciais do que esportivos. A venda de Claude Makelele para o Chelsea, sem substituí-lo adequadamente, enfraqueceu a equipe, e a decisão de demitir Vicente Del Bosque foi um erro ainda maior. Sem um meio-campista defensivo como Makelele, o time começou a se desintegrar, e Carlos Queiroz, o novo treinador, não conseguiu reverter a situação.

Como resultado, Pérez renunciou à presidência em 2006, após o Real Madrid passar por uma seca de troféus de três anos, sua pior desde 1953.

Pep Guardiola sempre teve uma aversão ao termo 'tiki-taka'. Para ele, isso representava "passar a bola só por passar", sem qualquer propósito. Ele declarou a Marti Perarnau, autor de Pep Confidential: "É tanto lixo e não tem propósito. Você tem que passar a bola com uma intenção clara, com o objetivo de chegar ao gol do adversário. Não acredite no que as pessoas dizem. O Barça não fazia tiki-taka! Isso é completamente inventado! Não acredite em uma palavra disso!"

Apesar das objeções de Guardiola, o estilo de jogo baseado na posse de bola que ele introduziu no Barcelona em 2008 ficou para sempre associado ao termo 'tiki-taka'. E, não importa como o chamem, esse estilo foi incrivelmente eficaz, tanto para o Barcelona quanto para a seleção espanhola.

Sob o comando de Guardiola, o Barça conquistou duas Champions em três temporadas (2009 e 2011), enquanto a Espanha venceu três grandes torneios internacionais consecutivos: as Euross de 2008 e 2012, além da Copa do Mundo de 2010.

Entretanto, o futebol evolui e as equipes acabam descobrindo formas de neutralizar estilos que definem eras. No final da última temporada de Guardiola no Camp Nou, já era evidente que as equipes estavam aprendendo como neutralizar o Barcelona. No entanto, a Espanha se recusou a abandonar o 'tiki-taka' na Copa do Mundo de 2014.

Xavi, meio-campista chave da seleção, afirmou antes do jogo de abertura contra a Holanda: "Temos essa filosofia há alguns anos e acho que seria um erro mudá-la. Sabemos que vamos vencer ou morrer com esse estilo de jogo."

No fim, a Espanha 'morreu' com o tiki-taka, sofrendo uma humilhante derrota de 5-1 para a Holanda, da qual nunca se recuperou, sendo eliminada ainda na fase de grupos.