A queda e ascensão de La Masia: como a base do Barcelona voltou a produzir craques

La Masia sempre foi um celeiro de talentos quando Pep Guardiola assumiu o comando em 2008. O elenco principal que ele herdou contava com vários jogadores de destaque da academia. Lionel Messi se destacava, enquanto Carles Puyol, Andrés Iniesta, Xavi e Víctor Valdés formavam o núcleo da equipe.

Como um homem de La Masia, Guardiola expandiu ainda mais esse legado. Ele promoveu Sergio Busquets, deu oportunidades valiosas a Thiago Alcântara e trouxe de volta Gerard Piqué, formado no Barça, do Manchester United em seu primeiro verão europeu como técnico. Em 2009, ele montou uma equipe distintamente catalã, com a espinha dorsal da dominante seleção espanhola e cinco formados de La Masia jogando quase todos os jogos.

Essa equipe logo se tornou a inveja do futebol mundial, associando o Tiki-Taka ao Barcelona e refinando-o nos corredores de sua famosa academia.

Mas isso logo mudou. Joan Laporta supervisionou os primeiros anos do renascimento de La Masia, mas o novo presidente Josep Bartomeu, que assumiu em 2014, tratou de desfazer todo o progresso. Embora Bartomeu tenha colaborado com Laporta no final dos anos 2000, ao assumir o cargo, adotou uma abordagem diferente. Seu mandato foi marcado não apenas pela má gestão dos recursos do clube, mas também por uma política de transferências dispersas que muitas vezes negligenciava os jovens talentosos.

Durante sua gestão, algumas boas contratações foram feitas, como Luis Suárez e Ivan Rakitic. No entanto, Bartomeu também tomou algumas decisões desastrosas no mercado. Suas aquisições são uma lista sombria, com nomes como Ousmane Dembélé, Antoine Griezmann, Philippe Coutinho e Malcom chegando ao clube. Enquanto isso, Neymar partiu para o PSG e Luis Enrique foi autorizado a deixar o cargo de treinador.

Enquanto isso, La Masia ficou em silêncio. Embora Sergi Roberto tenha conseguido um lugar na equipe - e posteriormente marcado um dos gols mais importantes da história do clube - foi um período de estagnação para a academia. E sem a chegada de novos talentos, o Barcelona apenas continuou a gastar. Em 2021, o mais ilustre produto de La Masia, Messi, foi forçado a deixar o clube devido à situação financeira precária.

Durante anos, o Barcelona buscou em suas categorias de base o próximo grande sucesso. Antes mesmo de Messi deixar o clube, surgiu uma obsessão em encontrar o próximo jogador capaz de liderar a equipe no futuro.

Parecia que a cada poucas semanas surgia um novo candidato. Bojan foi o primeiro, mas rapidamente desapareceu dos holofotes. Giovani Dos Santos e Riqui Puig seguiram, porém nenhum deles conseguiu deixar sua marca no palco principal. Gerard Deulofeu também viu sua promissora carreira dar errado. Havia outras opções promissoras nas fileiras. O jovem japonês Take Kubo mostrava potencial, mas um negócio frustrado o levou ao Real Madrid. Xavi Simons, batizado em homenagem à própria lenda do Barcelona, partiu para o PSG ao receber uma oferta tentadora do clube parisiense.

Tornou-se uma espécie de maldição para qualquer jogador estar associado ao grande argentino, o que só aumentou a pressão sobre a famosa fábrica de talentos para voltar a produzir.

As coisas mudaram sob a liderança de Ronald Koeman, no entanto. O técnico holandês teve uma passagem turbulenta no comando da equipe catalã. Ex-jogador do Barça e componente-chave do "Dream Team" de Johan Cruyff nos anos 1990, Koeman não conseguiu replicar esse sucesso em pouco mais de uma temporada completa no clube.

Ele teve desentendimentos públicos com Laporta, que agora estava de volta à presidência, e admitiu que o veterano treinador não era sua primeira opção para o cargo. Apesar da relação conturbada entre os dois, Laporta manteve sua visão inicial para La Masia e elogiou consistentemente os talentos da academia à medida que eles ascendiam à equipe principal.

No entanto, isso não foi suficiente para salvar o emprego de Koeman, e ele foi demitido no final de 2021. Apesar do seu tempo no cargo não ser lembrado por sucessos em campo, seu legado melhorou devido a algumas decisões de seleção que ele tomou. Sem grandes recursos financeiros, Koeman recorreu à academia. Ele integrou Ansu Fati como peça crucial de sua equipe, deu a estreia a Gavi e confiou minutos significativos ao contratado do Las Palmas, Pedri.

Embora o Barcelona não tenha alcançado grandes conquistas sob sua liderança - e Koeman possa ter poucas queixas sobre sua demissão - ele demonstrou que ainda havia vida no clube.

Xavi simplesmente continuou esse esforço. Ele enfrentou alguns dos mesmos desafios que atormentaram Koeman. Sem Messi e sem recursos financeiros para substituí-lo, o treinador precisou ser criativo. O ex-jogador de La Masia não teve outra opção senão apostar na juventude. Gavi, Pedri, Ansu e Alejandro Balde tornaram-se peças-chave da equipe, enquanto outros jovens aguardavam suas oportunidades.

Nesta temporada, a juventude desempenhou um papel ainda mais significativo. Yamal consolidou-se como o talento jovem mais promissor do futebol mundial e jogou com liberdade, superando as comparações com Messi que marcaram seus primeiros dias no clube. Fermín Lopez também se destacou, trazendo energia e trabalho incansável no meio-campo. Cubarsi é a adição mais recente e demonstrou grande segurança na defesa - especialmente em uma brilhante exibição contra Kylian Mbappé e o PSG na Liga dos Campeões no início de abril.

Com todas essas peças juntas, o técnico que está prestes a deixar o cargo proporcionou 15 estreias profissionais para os formados de La Masia. Seu estilo pode não representar o retorno do "DNA do Barça" prometido por Xavi em sua primeira coletiva de imprensa, mas ele fez a sua parte para garantir que a academia voltasse ao centro das atenções.

Agora o Barcelona enfrenta a difícil tarefa de encarar o que está por vir. Em todo o país, o rival Real Madrid está se fortalecendo cada vez mais, com seu presidente gastador, Florentino Pérez, montando uma equipe repleta de jovens talentos. Mbappé em breve estará na capital, juntamente com Endrick. Alphonso Davies, do Bayern de Munique, também é mencionado como uma possível transferência de destaque. O Barcelona não consegue acompanhar esses gastos - pelo menos não no momento.

As coisas se tornam ainda mais desafiadoras com a incerteza administrativa na Catalunha. O clube supostamente está tentando convencer Xavi a permanecer - motivado pela recente sequência de boas performances após o anúncio de sua iminente saída. Existe a sensação de que esse treinador, que já proporcionou várias estreias por pura diversão, pode ser o mais indicado para cultivar o grupo jovem. O vice-presidente Rafa Yuste descreveu o Barcelona de Xavi como um "projeto" no final de março e admitiu que iria "tentar convencê-lo" a ficar. Se o clube estiver disposto a ter paciência, algo poderá dar certo aqui.

Portanto, o Barcelona está em uma situação delicada. Certamente tentarão fazer algumas movimentações no mercado para buscar a glória na La Liga nos próximos anos. Laporta, com todo o seu poder financeiro, parece pronto para entrar novamente na briga pela flexibilidade. Mas, no meio de tudo isso, o Barcelona finalmente tem algo em que se apoiar novamente. Se a fábrica de talentos continuar a produzir, o tempo que passam fora do topo poderá ser mais curto do que o esperado.