“Problema mental” do Manchester City arrisca destroçar sua temporada após nova decepção contra o Real Madrid

Jürgen Klopp chamou seu time do Liverpool de 'monstros da mentalidade', mas mais frequentemente do que não, o City tinha a vantagem mental sobre os Reds, superando-os no título da Premier League em três de quatro ocasiões quando duelaram no topo. O City conquistou seis títulos de liga nos últimos sete anos, acumulando 18 conquistas sob o comando de Guardiola. Mas algo verdadeiramente notável aconteceu com o City nesta temporada.

Eles perderam nada menos que cinco partidas de virada em 2024/25, tantas quanto nas quatro temporadas anteriores somadas. A virada do Real Madrid, de estar perdendo por 2 a 1 aos 35 minutos do segundo tempo para 3 a 2 aos 46 minutos foi enfática e impressionante, mas não surgiu do nada.

Nem foi a última virada da temporada a custar ao City. O time de Guardiola estava vencendo o Manchester United até ceder ao pênalti de Bruno Fernandes aos 43 minutos do segundo tempo, apenas para depois ver Amad Diallo marcar o gol da vitória dois minutos mais tarde. Os Citizens jogaram fora uma vantagem de 2 a 0 contra o Paris Saint-Germain para perder por 4 a 2, enquanto também perderam de forma parecida para Sporting e Brighton. O City estava liderando o placar no Amex Stadium até os 32 minutos da segunda etapa, mas estavam atrás do placar seis minutos depois.

O City também desperdiçou vantagens no placar em partidas que não perdeu, por exemplo, quando estavam vencendo o Brentford por 2 a 0 no mês passado, mas viram o time de Thomas Frank empatar após concederem gols aos 37 e aos 47 minutos do segundo tempo, respectivamente.

A tendência do City de desabar tem sido evidente na Champions League. Eles sofreram oito gols nos últimos 16 minutos em cinco dos seus nove jogos na principal competição europeia. A derrocada mais espetacular foi, na verdade, em um jogo que não perderam, o empate por 3 a 3 com o Feyenoord, mas certamente pareceu uma derrota, pois desperdiçaram sua vantagem de 3 a 0 ao sofrer três gols entre os 29 e 44 minutos da segunda etapa.

No entanto, o City talvez tenha pensado que tinha se safado quando atravessou sua terrível campanha na fase da liga ao vencer o Club Brugge e terminar em 22º lugar, entrando nos playoffs. Claro, tiveram que enfrentar o Real Madrid, os reis indiscutíveis da competição, mas já os tinham eliminado do torneio duas vezes antes e os vencerem por 4 a 0 no Etihad há menos de dois anos.

O City viveu uma vida encantada durante grande parte do primeiro jogo de terça-feira. Seus torcedores esfregaram a vitória de Rodri na Bola de Ouro na cara de Vinícius Júnior antes do pontapé inicial, depois respiraram aliviados quando o brasileiro foi flagrado em impedimento quando de outra forma teria ganhado um pênalti e quando seu chute desviou em Manuel Akanji e bateu no travessão. Eles zombaram bastante quando Kylian Mbappé perdeu uma grande chance no final do primeiro tempo. Celebraram cada bloqueio e entrada como se fosse um gol. E quando Haaland deslocou Thibaut Courtois para o lado errado para voltar a frente do placar aos 35 minutos do segundo tempo, os torcedores do City pensaram que iriam para a capital espanhola na próxima semana com uma adorável vantagem de um gol.

Mas essas mesmas tendências que eles haviam demonstrado ao longo da fase de liga voltaram para assombrá-los na terça-feira. Ederson, que foi culpado pelas derrotas em Paris e Turim, assim como o desastroso empate com o Feyenoord, foi um dos melhores do City contra o Real Madrid até que deu a Rúben Dias um passe perigoso a partir de um tiro de meta e, posteriormente, espalmou a finalização de Vini Júnior diretamente para os pés de Brahim Díaz, presenteando os espanhóis com o empate.

Rico Lewis, por sua vez, sofreu um lapso de concentração inoportuno e perdeu a bola para Vinícius, a última pessoa para quem ele queria entregá-la, levando ao gol da vitória de Jude Bellingham. O City já havia visto esse filme antes, especialmente contra o Real Madrid, que os eliminou nas semifinais em 2022 com dois gols de Rodrygo nos acréscimos. Mas se aquela virada relâmpago no Santiago Bernabéu parecia uma exceção, o que aconteceu na terça-feira no Etihad Stadium parecia muito mais um déjà vu. Guardiola teve dificuldades para explicar o que aconteceu com sua equipe. Ou melhor, o que continua acontecendo.

"Não fomos capazes de controlar a situação," ele disse. "Depois do 2 a 1, aconteceu o que aconteceu muitas vezes nesta temporada – contra Feyenoord, Sporting, Brentford, United. No final, entregamos. Nesse nível é muito difícil. Não é a primeira vez, isso aconteceu muitas vezes, e é por isso que é difícil. Falamos sobre isso (como parar isso), mas é difícil. Temos que saber que erros em algumas áreas quando estamos lá são difíceis de gerenciar. Isso aconteceu muitas vezes."

Guardiola insistiu que não se tratava de problemas individuais. Ederson certamente tem sido um denominador comum em muitos dos resultados terríveis do City nesta temporada, mas o treinador admitiu que sua equipe estava sofrendo de um mal coletivo, incluindo ele mesmo nessa avaliação.

"Pertence a todos nós, não aos jogadores. Eu não tenho problema em aceitar que não funciona como funcionava no passado, não é um problema, mas (é sobre) todos nós", disse ele. "Para mim, seria fácil culpar um jogador específico, mas isso é ridículo e não funciona. Eu primeiro - e os jogadores também. Eles querem - como correm, como fazem - mas a verdade é que não somos estáveis o suficiente nesses momentos. Hoje não é uma exceção, isso aconteceu muitas vezes."

O fato de Guardiola ter repetido várias vezes a expressão "muitas vezes" ilustrou como há um sentimento de Dia da Marmota no City nos últimos três meses.

John Stones também estava sem palavras para explicar o que havia acontecido. "Não sei como colocar isso em palavras de imediato", disse o defensor ao Amazon Prime. "É tão doloroso e frustrante para todos. Estávamos bem no jogo até tão tarde, e então duas situações acontecem e acabamos sofrendo. É frustrante como defensor sair com esse resultado. Raiva e frustração é o que posso dizer."

"Honestamente, não tenho a resposta. Precisamos fechar os jogos melhor, isso é certo. O treinador nos disse que precisamos assumir a responsabilidade pelo que fazemos em campo, e acho que fazemos. Esses momentos ruins acontecem nos jogos. Tivemos uma grande oportunidade de ir para o Bernabéu com 2 a 1, e agora precisamos de um gol para empatar quando chegarmos lá."

"Acho que como começamos o jogo, estávamos no controle. Sabemos a qualidade que o Madrid tem. O que aconteceu é evitável da nossa parte como os 11 em campo. Temos que fazer melhor, é tão simples quanto isso. Precisamos manter uma mentalidade positiva e olhar para frente. Temos mais 90 minutos para corrigir as coisas."

Mas é difícil para o Manchester City manter uma mentalidade positiva quando ela parece ser o que está causando seus maiores problemas. O time parece estar ainda pensando que é tão forte quanto costumava ser, achando que pode relaxar no final dos jogos e escapar impune.

"Eu acho que houve muita ingenuidade por parte do City, especialmente no final do jogo", disse Wayne Rooney no Amazon Prime. "Mas também no início você podia ver que o Madrid ia ter chances. Para mim, acho que os jogadores do Manchester City nos últimos anos, vimos uma crença e confiança de que, qualquer que seja o jogo em que estejam, vão vencer. Acho que os jogadores hoje estavam olhando ao redor e olhando uns para os outros quase com uma falta de crença em cada um, e acho que isso preocupa Guardiola."

Outra preocupação para Guardiola é a constatação de que a temporada do seu time está quase acabando. Se o City não conseguir virar o confronto no Bernabéu, um estádio onde não venceram nas últimas três visitas e só venceram uma vez nos últimos seis jogos, então a Copa da Inglaterra e uma vaga entre os quatro primeiros da Premier League serão as únicas coisas restantes para lutar. Os meses seguintes, geralmente um período de tanto entusiasmo para o clube, que evoca memórias de confrontos emocionantes na Champons League e disputas pelo título, parecerá mais uma campanha de pré-temporada.

De fato, o City quase abordou os últimos meses como se fosse o final do ano letivo. A mentalidade única e implacável da qual Guardiola falava foi substituída pelo desespero. E ninguém, nem mesmo o homem conhecido por sua busca insaciável pela perfeição, parece saber como recuperá-la.