Phil Foden vive no Manchester City a carreira que Jadon Sancho poderia ter

Quando os jogos da Premier League foram anunciados, Sancho esperava enfrentar Foden no derby pelo United. Em vez disso, no dia anterior à performance magistral de Foden no clássico, Sancho teve outra atuação decepcionante na Alemanha, sendo substituído na vitória por 2-0 do Borussia Dortmund sobre o Union Berlin, sem marcar ou dar assistências pelo quinto jogo consecutivo.

Ele dificilmente jogará outro derby de Manchester depois de romper com o United, criticando Erik ten Hag nas redes sociais em setembro e se recusando a se desculpar. Mas é tentador imaginar o que poderia ter sido se ele tivesse mostrado a mesma paciência que Foden e permanecido no City em vez de sair para o Dortmund em 2017 em busca de mais minutos em campo.

Sancho se juntou à base do City vindo do Watford em 2015 por uma taxa inicial de £60 mil (R$376 mil na cotação atual), que depois subiu para £500.000 (R$3,14 milhões). Com 15 anos na época, ele logo se juntou a Foden na equipe sub-18 do clube e a dupla desenvolveu uma parceria devastadora no campo, com 15 gols cada.

Os dois brilharam em um empate por 2 a 2 contra o United em 2016, com Sancho dando duas assistências e Foden marcando um gol. Pouco depois, o presidente do City, Khaldoon Al-Mubarrak, mencionou Foden, Sancho e Brahim Diaz, e apostou que eles seriam destaques na equipe principal de Guardiola em um futuro próximo.

Ele disse: "Esses são jogadores extremamente talentosos. Esses são jogadores que têm uma boa chance de chegar ao time principal. E esses são jogadores que, se você perguntar ao Pep hoje, ele lhe dirá que podem e serão jogadores do time principal do Manchester City."

No entanto, Sancho decidiu deixar o City no verão seguinte, enquanto Diaz saiu para o Real Madrid em 2019. Apesar dos elogios de Khaldoon, foi relatado que o grupo via Foden como o jogador favorito do City e já com um caminho traçado para o time principal.

Sancho sentiu que estava pronto para o futebol profissional, mas imaginou um caminho conturbado no Etihad Stadium, com Foden provavelmente à frente na ordem de prioridade, além dos estabelecidos titulares Raheem Sterling, Riyad Mahrez e Leroy Sané. O City estava disposto a oferecer a ele um contrato profissional de £30.000 (R$188 mil) por semana em 2017, mas o jovem queria estar garantido no time principal, algo que o clube não podia dar a ele.

Ao descobrir que as negociações contratuais estavam fracassando, Guardiola optou por não levar Sancho para a turnê de pré-temporada do clube nos Estados Unidos, mas incluiu Foden. Jadon não lidou bem com esse desprezo e não foi ao treino, retornando a Londres. Pouco depois, ele se mudou para o Dortmund, com o City recebendo uma taxa de transferência de £8m (R$50 milhões).

"Estávamos tentando absolutamente tudo para ajudá-los a jogar conosco e ele queria jogar no time principal", disse Guardiola na época. "Havia muitos times interessados nele porque ele é um grande jogador, um grande talento. É por isso que oferecemos a ele o melhor contrato possível para continuar conosco, mas ele decidiu seguir em frente e com isso não podemos lutar.”

"Não posso garantir nem mesmo aos melhores jogadores que temos, como Sergio [Aguero] e outros, que você vai jogar. Não vou dizer 'eu garanto que você jogará todas as partidas da temporada' para assinar o contrato. Eu seria um mentiroso, não é verdade."

A disposição de Sancho em se mudar para o exterior para conseguir jogar em um time principal foi admirável, e ele progrediu bastante no Dortmund, jogando 685 minutos na Bundesliga, incluindo sete partidas como titular. Foden, por outro lado, teve apenas 45 minutos de ação na Premier League.

O meia só se desenvolveu mais em sua segunda temporada e contribuiu com impressionantes 13 gols e 15 assistências na Bundesliga e na Liga dos Campeões. Ele estreou pela Inglaterra em outubro de 2018 contra a Croácia e começou a atrair interesse do United.

Enquanto isso, Foden estava se desenvolvendo no City e gradualmente ganhando mais oportunidades no time principal, mas comparado com a impressionante evolução que Sancho estava tendo, ainda não era tão único, fazendo 10 aparições na Premier League, apenas três das quais foram como titular. Mas ele teve um gosto pela vitória quando o City levantou todos os três troféus do país.

A importância de Phil na equipe cresceu a cada temporada, mas Sancho ainda estava fazendo mais e mais manchetes e ganhando a mídia, marcando 17 gols e dando 16 assistências na campanha da Bundesliga de 2019-20, enquanto desenvolvia uma forte parceria com o novo contratado Erling Haaland.

Mas apesar de sua excelente forma na Alemanha, a dúvida pairava no ar sobre as atitudes de Sancho. Seus problemas com horários já haviam sido pauta no City, levando-o a ser deixado de fora de uma partida da FA Youth Cup contra o Arsenal, e voltaram a aparecer na Alemanha. Ele foi deixado de fora de uma partida contra o Borussia Monchengladbach em 2019 por se apresentar tarde ao grupo depois da Data FIFA.

O então diretor esportivo do Dortmund, Michael Zorc, explicou: "Jadon é um bom rapaz, mas é muito jovem e alcançou o topo rapidamente. Ele pode testar seus limites e é por isso que decidimos não chamá-lo hoje." Sancho também 'testou seus limites' em 2020 quando desrespeitou as regras de lockdown do coronavírus na Alemanha para cortar o cabelo, o que resultou em uma multa da Federação Alemã de Futebol.

"Ele só precisa ser mais inteligente e crescer com coisas assim", disse o companheiro de equipe Emre Can na época. "Ele não pode se dar ao luxo de cometer tais erros no futuro. Você tem que liderar Jadon da maneira certa." O técnico Edin Terzic encontrou uma solução interessante para os lapsos disciplinares de Sancho, incentivando o jogador a ficar perto de Haaland, um modelo de profissional, e aprender com ele.

Mas os problemas de Sancho com a disciplina voltaram para assombrá-lo no United. Nemanja Matic revelou no ano passado que o ala estava "sempre atrasado" para os treinos, junto com Paul Pogba. E Ten Hag o acusou de não dar tudo nos treinamentos antes da partida desta temporada contra o Arsenal, o que levou ao desentendimento deles e Sancho eventualmente retornou ao Dortmund.

Em vez de mostrar um pouco de humildade após se manifestar contra Ten Hag para retornar ao grupo, Sancho se recusou a se desculpar com o treinador e permaneceu barrado das atividades do time principal. Quando o United estava em ação, ele foi visto jogando videogame online.

É difícil imaginar Foden mostrando tais atitudes em uma situação semelhante. Isso não quer dizer que ele não tenha cometido seus próprios erros. Em setembro de 2020, o atleta foi pego violando regulamentos de coronavírus ao convidar duas mulheres ao hotel da equipe da Inglaterra com Mason Greenwood antes de uma partida com a Islândia, e foi mandado para casa após fazer sua estreia.

Mas, de acordo com fontes internas, ao contrário de Greenwood, ele se sentiu envergonhado por suas ações e se arrependeu. Dois meses depois, ele estava de volta ao elenco da Inglaterra. Ele está prestes a ser um dos jogadores mais importantes da Euro 2024 neste verão. Sancho, por outro lado, não é convocado por Gareth Southgate desde 2021.

Também não deve se esquecer que, nesta época do ano passado, Foden estava lutando para entrar no time titular de Guardiola e tinha apenas um papel coadjuvante no triunfo da tríplice coroa. Não é a primeira vez que o meia teve que ter paciência no City e seu caminho tem sim tido obstáculos. Mas ele tem respondido a cada revés de maneira exemplar.

"Phil tem sido absolutamente excepcional. Ele foi paciente, esperou sua vez e agora está colhendo os frutos", disse Kyle Walker. "Ele teve muitos jogadores de alto nível à sua frente, especialmente desde que começamos, com nomes como Leroy Sané, Raheem Sterling, Bernardo quando jogou pela direita e Riyad Mahrez. Ele está chegando aos 24 anos e não é mais um jovem. Trata-se de assumir um pouco do peso e ele está fazendo isso extremamente bem - que continue assim por muito tempo."

Ainda é cedo para descartar Sancho, pois ele só tem 23 anos, mas sua carreira claramente estagnou desde que deixou o Dortmund para o United em 2021. Em quase três temporadas desde sua transferência de £74 milhões (R$465 milhões) ao Old Trafford, o inglês marcou apenas 12 gols e deu oito assistências. Phil, por outro lado, marcou 18 vezes e deu 10 passes para gol nos últimos oito meses.

O retorno de Sancho ao Dortmund não ajudou a colocar sua carreira de volta nos trilhos, e apesar de dar uma assistência contra o Darmstadt em seu primeiro jogo de volta e sofrer um pênalti contra o Köln em sua próxima partida, o ponta tem lutado para desencantar logo. Não teve quase nenhum impacto na ida das oitavas de final da Liga dos Campeões do contra o PSV e foi alvo de críticas após a recente derrota por 3 a 2 para o Hoffenheim, com o jornal alemão Der Westen o chamando de "o pior jogador em campo".

"Jadon ainda não é o antigo Jadon, mas não pode ser após não jogar por seis meses", disse o diretor esportivo do Dortmund, Sebastian Kehl. "Você precisa dar a ele tempo, ele faz a diferença e será muito importante para nós nesta temporada." No entanto, Kehl admitiu que as chances do Dortmund de contratar Sancho permanentemente eram pequenas, reconhecendo que "vai levar dinheiro, muito dinheiro, definitivamente mais do que temos no momento".

Parece provável que, em breve, Sancho tenha que fazer sua quarta mudança de clube em apenas sete anos e começar a trabalhar sob um novo treinador. Ele enfrenta mais uma reviravolta, enquanto Foden pode esperar mais estabilidade no clube que o formou e com um treinador que sempre acreditou nele.