Perdeu o vestiário, Ten Hag? Problemas internos vão minando de novo o Manchester United

Quando Sir Alex Ferguson estava no comando do United, vazamentos para a imprensa a respeito do vestiário eram extremamente raros, e qualquer dissidência era rapidamente reprimida de forma dura. Ruud van Nistelrooy foi forçado a sair após discordar de ser deixado no banco para uma final da Copa da Liga; Roy Keane foi afastado após uma análise crítica na MUTV; David Beckham foi vendido para o Real Madrid assim que Ferguson concluiu que ele havia perdido o foco devido ao seu estilo de vida de celebridade.

Nenhum jogador, por mais talentoso ou influente que fosse, estava acima do treinador ou do clube, e a equipe continuou a ter sucesso após cada partida de alto nível. A grande forma continuou, com Ferguson sendo a única estrela que não podia ser dispensada. Para o escocês, garantir que ele, e não os jogadores, governasse o clube era uma questão não negociável.

"Se chegasse o dia em que o treinador do Manchester United fosse controlado pelos jogadores - em outras palavras, se os jogadores decidissem como deveria ser o treinamento, quais dias deveriam folgar, qual deveria ser a disciplina e quais táticas deveriam ser usadas - então o Manchester United não seria o Manchester United que conhecemos", disse ele à Harvard Business Review. "Isso dá poder aos jogadores - e isso é muito perigoso. Se o treinador não tiver controle, ele não durará."

Quando Ferguson se aposentou em 2013, o United não apenas perdeu a mente por trás de 13 títulos da Premier League e duas Ligas dos Campeões, mas também esse senso de controle. Seu primeiro sucessor, David Moyes, por exemplo, entrou em atrito com os jogadores apenas algumas semanas após assumir o cargo. Segundo Rio Ferdinand, tudo começou quando Moyes proibiu-os de comer batatas fritas na noite anterior aos jogos. Ferdinand disse que as táticas reativas de Moyes também irritaram os jogadores.

Moyes nunca havia assumido um clube do tamanho do United e não estava preparado para lidar com jogadores de grande nome e a constante pressão sob a qual estava. Seus sucessores, Louis van Gaal e José Mourinho, deveriam estar muito mais bem preparados, considerando as enormes agremiações onde haviam trabalhado, incluindo Barcelona, Bayern de Munique, Real Madrid, Internazionale e Chelsea.

No entanto, tanto o holandês quanto o português lutaram para impor sua autoridade no United. O regime de treinamento rigoroso de Van Gaal significava que ele começou com o pé esquerdo com muitos jogadores, e sua personalidade marcante, combinada com seu hábito de dizer exatamente o que pensava e nunca morder a língua, também atrapalhou.

Os métodos antiquados e a personalidade ditatorial de Mourinho conquistaram alguns jogadores, como Ander Herrera, mas irritaram outros, principalmente Paul Pogba. O português também chamava a atenção de jogadores que ele sentia que haviam com desempenho abaixo, Luke Shaw e Martial, em especial.

Quando Mourinho foi demitido e substituído por Ole Gunnar Solskjaer, houve uma diferença notável em torno do centro de treinamento. A atmosfera tóxica que Mourinho havia criado desapareceu e as vibrações positivas entre o treinador e o elenco levaram a uma grande melhora nos resultados nos primeiros meses de Solskjaer no comando.

Mas Solskjaer acabou sendo vítima do vestiário sem lei do United e quando os resultados positivos iniciais começaram a diminuir, ele percebeu que havia uma escassez de grandes personagens que poderiam ajudar a cobrar outros jogadores.

Ele revelou que vários jogadores recusaram a braçadeira de capitão em determinados jogos e nem mesmo tiveram a coragem de informar diretamente ao técnico, transmitindo sua mensagem por meio de intermediários. O norueguês também reclamou do grupo se fragmentando.

"Quando você tem um grupo, precisa que todos remem na mesma direção. Quando as coisas não saíam como o planejado, você podia ver certos jogadores e egos se destacarem", disse Solskjaer ao The Athletic no ano passado.

"Alguns jogadores sentiram que deveriam ter jogado mais e não foram construtivos para o ambiente. Isso é um grande erro para mim. Quando eu não começava os jogos, eu queria provar para o treinador que ele havia tomado a decisão errada. Agora, muitos jogadores não são assim. Agentes e familiares entram em suas cabeças e dizem a eles que são melhores do que realmente são porque têm interesse próprio. É uma doença do futebol moderno."

Solskjaer também falou das dificuldades de lidar com jogadores da "Geração Z" e chamou alguns dos jogadores mais jovens de "flocos de neve", mas as diferenças geracionais são um fator para todo treinador e todo clube. O poder dos jogadores não é uma doença do futebol moderno, mas sim uma doença do Manchester United. Os candidatos ao título Liverpool, Arsenal e Manchester City não têm esses problemas. Todo treinador do United desde Moyes identificou o problema, mas nenhum deles conseguiu eliminá-lo adequadamente.

O comandante interino Ralf Rangnick resumiu os problemas do United melhor do que qualquer treinador antes ou depois dele quando disse que o clube precisava de "uma operação de coração aberto". Mas ele também reconheceu que não cabia a uma única pessoa resolver isso, enfatizando a necessidade de criar uma cultura adequada que se espalhasse por todo o clube.

"Se isso acontecer e todos perceberem que isso precisa acontecer e se as pessoas quiserem trabalhar juntas, então faz sentido e eu acredito que não levará dois ou três anos para mudar essas coisas. Isso pode acontecer dentro de um ano", explicou Rangnick em abril de 2022.

"Com certeza (é necessária uma forte liderança). Isso é algo que não apenas uma única pessoa como treinador pode fazer. Com todo respeito a Jürgen (Klopp) e Pep (Guardiola), tenho certeza de que eles não fizeram todas as coisas sozinhos (no Liverpool e no Manchester City). Também havia outras pessoas envolvidas nesses dois clubes, pessoas em determinadas posições, não importa em qual área fosse, para reconstruir e construir algo que queremos construir aqui. Em todas as áreas, você precisa ter pessoas de ponta e elas precisam trabalhar juntas de forma muito próxima e confiável."

O diagnóstico de Rangnick é uma maneira de explicar por que as tentativas de Ten Hag de impor disciplina não tiveram um impacto real no elenco e por que ondas de descontentamento continuam aparecendo, ameaçando miná-lo, como aconteceu com Garnacho na semana passada. O holandês recebeu uma missão para redefinir os padrões quando sucedeu Rangnick no verão de 2022, o que o levou a adotar uma postura tão rígida contra Sancho.

"Linha rígida foi o que o clube me pediu porque não havia uma boa cultura antes da última temporada, então para estabelecer bons padrões, é isso que eu fiz e é meu trabalho controlá-los", explicou ele em setembro.

Ten Hag tem sido um soldado solitário nesta batalha até recentemente, embora tenha chegado ajuda com a parcial aquisição pela INEOS. O acionista minoritário Sir Jim Ratcliffe e o diretor de esportes Sir Dave Brailsford têm reformulado radicalmente o clube nos quatro meses desde que receberam as rédeas da operação esportiva, contratando Omar Berrada como CEO e tomando medidas para trazer Dan Ashworth como diretor esportivo e Jason Wilcox como diretor técnico, enquanto John Murtough teve sua saída anunciada.

Mas nenhum dos novos contratados começou a trabalhar ainda, o que significa que a elevação dos padrões necessária em todos os níveis ainda está para começar. O fato de Ten Hag não ter recebido um voto público de confiança de Ratcliffe ou Brailsford também não ajuda, de qualquer forma. A posição do treinador está longe de ser segura em meio ao que ameaça ser a pior temporada do United desde a era pós-Ferguson.

Quando os resultados são ruins, o descontentamento cresce em todo o elenco e ao redor do clube, e isso tem acontecido durante toda a temporada. Portanto, mais sinais de revolta por parte do elenco podem ser esperados até o final da campanha. Mas se Brailsford e Ratcliffe conseguirem realizar seu objetivo de implementar padrões "de alto nível" em todo o clube, o cenário apocalíptico que Ferguson previu corretamente deverá eventualmente desaparecer.