Nico González: por que o Manchester City pagou R$ 360 milhões pelo substituto de Rodri

Nico é filho do lendário meio-campista Fran, ícone do Deportivo La Coruña, onde passou 17 anos e fez parte da equipe histórica conhecida como 'SuperDepor'. Essa geração conquistou La Liga em 1999/2000 e obteve resultados memoráveis na Champions League no início do século XXI. Fran teve um papel crucial na famosa reviravolta do Depor nas quartas de final contra o Milan em 2004, marcando o gol decisivo enquanto o time espanhol eliminava os campeões europeus com um agregado de 5 a 4.

Apesar de nascer em uma família com tamanha tradição no futebol, Nico inicialmente não demonstrou interesse pelo esporte. "Nico não queria jogar futebol a princípio", lembrou Fran. "Quando tinha seis anos, ele não se importava. Eu ainda jogava e talvez ele estivesse cansado de ir de um lugar para outro. Mas, de repente, ele começou a jogar."

Nico teve a sorte de ter um campo de futebol em casa para treinar e um ex-jogador espanhol para orientá-lo. Aos 10 anos, jogava pelos sub-13 de seu clube local, Montañeros, na Galícia, e se destacou em um torneio que contou com a presença de Barcelona e Real Madrid, marcando dois gols contra os catalães.

Ambos os gigantes espanhóis se interessaram por sua contratação. Apesar de o Real Madrid oferecer mais dinheiro, Nico e sua mãe preferiram a mudança para Barcelona. Ele se juntou à renomada academia La Masia em 2013 e evoluiu constantemente, tornando-se uma peça regular na equipe reserva durante a temporada 2020/21.

O verão de 2021 foi um momento doloroso para o Barcelona, que teve que se separar de Lionel Messi devido à sua crise financeira. No entanto, a incapacidade de realizar grandes contratações abriu uma grande oportunidade para seus jovens talentos, como Nico, Abde Ezzalzouli, Alejandro Balde, Ferran Jutgla e Gavi.

Nico fez sua estreia vindo do banco na partida de abertura da temporada 2021/22 contra a Real Sociedad e logo se estabeleceu como titular. Ele realmente brilhou em uma semana memorável em dezembro, quando marcou seu primeiro gol em um empate de 2 a 2 contra o Osasuna, controlando um passe de Gavi para abrir o placar. Sete dias depois, foi novamente Nico quem salvou o Barcelona de uma derrota humilhante em casa, ao marcar o gol da vitória após um passe de Gavi, quando o time havia deixado escapar uma vantagem de 2 a 0 contra o Elche.

A imponente estrutura de 1,88m de González gerou comparações com Sergio Busquets desde seus primeiros dias, e o então treinador da base do Barça, Francisco Xavier Garcia Pimienta, afirmou à GOAL em 2021: "Se buscamos a excelência no Barcelona, Nico será o substituto de Busquets por muitos anos."

O bom começo de Nico no Barcelona começou a desacelerar à medida que Gavi e Pedri asseguraram suas posições sob o comando de Xavi Hernández, fazendo com que ele fosse relegado a aparições esporádicas. Em 2022/23, foi emprestado ao Valencia, mas teve dificuldades no Mestalla, onde não conseguiu jogar regularmente sob o comando de Gennaro Gattuso e ainda sofreu uma fratura no pé em dezembro, o que o afastou por três meses. No entanto, voltou mais forte e, após um bom final de temporada, foi contratado pelo Porto por €8,5 milhões de euros.

Em Portugal, a adaptação não foi imediata. O treinador Sergio Conceição reconheceu que Nico teve "uma transição difícil". Porém, com o tempo, ele se ajustou às exigências do treinador e se tornou titular regular a partir de janeiro de 2024.

"Sergio Conceição exige muito de todos nós, e isso é fundamental para o meu crescimento. Sou muito jovem, mas as exigências dele me ajudaram a evoluir. Cresci bastante e sou um jogador melhor do que há um ano", afirmou no final da temporada.

A saída de Conceição durante o verão europeu causou instabilidade no Porto, que passou por uma temporada conturbada, culminando na demissão de Vítor Bruno em janeiro. No entanto, Nico foi um dos destaques da campanha, iniciando 17 dos 19 jogos do Porto na liga e marcando cinco gols e duas assistências. Na Europa League, ele também se destacou, fornecendo assistências contra Anderlecht e Hoffenheim e um passe decisivo para o gol de Samu Omorodion contra o Manchester United. Ele ainda marcou o gol da vitória no jogo decisivo contra o Maccabi Tel Aviv, que levou o Porto aos play-offs.

As últimas exibições de Nico convenceram o Manchester City a contratá-lo na reta final da janela de transferências de janeiro. Ele considerou a mudança "a oportunidade perfeita neste estágio da minha carreira", enquanto Txiki Begiristain, diretor esportivo do City, o descreveu como "um meio-campista jovem e talentoso" e "uma aquisição ideal para o clube".

Crescendo em La Masia, González desenvolveu um controle de bola excepcional e habilidade para passes curtos, o que o torna uma peça natural no meio-campo de Guardiola. Ele explicou: "A escola do Barça ensina desde pequeno que a forma mais eficaz é a simples, jogando com um ou dois toques rapidamente."

O ex-treinador do Porto, Vítor Bruno, elogiou a capacidade única de González para "quebrar linhas com a bola e ler o jogo à frente". Ele pode atuar como 5, fazendo a transição no meio-campo, ou como 8, mais ofensivo e explorador. Nesta última função, se destacou na temporada, marcando sete gols em todas as competições.

Apesar de sua reputação e experiência em alto nível para sua idade, há um consenso de que González ainda não atingiu o auge de seu jogo, e dúvidas surgem sobre sua capacidade de lidar com a mudança para o Manchester City.

O comentarista da ESPN, Julien Laurens, acredita que o City pagou um preço alto por ele, afirmando: "A derrota contra o Arsenal destacou a urgência por um 5. Ele não foi bom o suficiente para o Barcelona ou para o Valencia. Marcou contra o Maccabi e teve um bom jogo, mas não fez nada excepcional. Jogar em um time melhor o ajudará, mas ele precisará melhorar, pois este é um nível diferente do Porto, Valencia ou do Barcelona, que não estava em grande forma. Será interessante ver o que ele pode fazer no City, mas €60 milhões de euros é muito dinheiro para um jogador que ainda não mostrou um nível de jogo que justifique esse investimento."

Ao assinar com o City, González afirmou: "Quero me testar na Inglaterra", e isso é positivo, pois ele será lançado diretamente ao desafio. Ele tem cinco dias para se adaptar ao novo clube antes de, possivelmente, estrear na Copa da Inglaterra contra o Leyton Orient, no sábado (8). Embora o time da League One pareça ser um adversário mais acessível para sua primeira experiência no futebol inglês, as coisas se tornarão mais difíceis quando o City enfrentar o temido playoff da Champions League contra o Real Madrid, com partidas exigentes da Premier League em casa contra o Newcastle e os líderes Liverpool, seguidas de uma viagem ao Tottenham.

"Olhe para o elenco que eles têm aqui... É inacreditável, cheio de jogadores de classe mundial", disse ele. "Não há jogador no mundo que não gostaria de fazer parte desse grupo. Conheço a reputação que o Pep tem e mal posso esperar para trabalhar com ele. Na verdade, estou honrado que ele queira que eu jogue em seu time. Estou muito empolgado."