Neymar no Al Hilal pode entrar para a história como pior transferência de todos os tempos no futebol

Dizer que o Al Hilal estendeu o tapete vermelho para Neymar seria um eufemismo do século. Para começar, ele recebeu um contrato de dois anos no valor impressionante de €160 milhões de euros, tornando-se o terceiro jogador mais bem pago da liga, atrás apenas de Cristiano Ronaldo, no Al Nassr, e Karim Benzema, no Al Ittihad.

Segundo a publicação espanhola Cope, Neymar também exigiu uma mansão de 25 quartos, com uma piscina e três saunas. O clube concordou em empregar oito pessoas para cuidar da propriedade, além de fornecer nove supercarros e cobrir todas as despesas de viagens, restaurantes e hotéis.

Como se tudo isso não fosse suficiente, o Al Hilal organizou uma cerimônia de apresentação luxuosa para o brasileiro no estádio do clube, que contou com fogos de artifício e uma elaborada apresentação de drones, formando a frase "Neymar é azul", com os novos companheiros de equipe Malcolm e o goleiro marroquino Yassine Bounou sendo forçados a ficar em segundo plano.

"Neymar Jr é um ícone global que trouxe alegria e prazer a todos os fãs onde quer que jogue", declarou o presidente do clube, Fahad Bin Saad Bin Nafel. "Os holofotes estão sempre nele, e ele sempre responde a isso." Basta dizer que o ex-astro do Barcelona não conseguiu corresponder a essa expectativa.

Neymar nem estava apto para jogar nas quatro primeiras partidas da campanha da liga de 2023/24 do Al-Hilal, ainda se recuperando de um problema no tornozelo que comprometeu sua última temporada no PSG. No entanto, ele mostrou poucos sinais de ferrugem quando fez sua estreia, registrando duas assistências do banco em uma vitória esmagadora de 6 a 1 sobre o Al Riyadh.

No entanto, o Al Hilal foi surpreendido por um empate decepcionante em sua estreia na Liga dos Campeões da Ásia contra o Navbahor, com Neymar durando apenas 60 minutos em sua primeira partida como titular. Eles também empataram 1 a 1 com o Damac dois dias depois, e o rápido atacante foi responsabilizado por desperdiçar uma série de chances claras. Não demorou muito para surgirem especulações sobre Neymar estar infeliz em seu novo ambiente, com relatos de uma rixa com o técnico Jorge Jesus e rumores sobre um possível retorno ao Santos.

A situação piorou ainda mais quando Neymar perdeu um pênalti no primeiro tempo em sua terceira aparição contra o Al Shabab. Foi um momento humilhante que agravou seu início frustrante na Arábia Saudita, mas ele se recusou a abaixar a cabeça.

Neymar respondeu com uma exibição deslumbrante no segundo tempo, atormentando a defesa do Al Shabab com seus dribles imprevisíveis e passes precisos. Ele também deu a assistência para Kalidou Koulibaly abrir o placar antes de Aleksandr Mitrovic selar uma difícil vitória de 2 a 0. Jesus não teve nada além de elogios para a estrela do Al Hilal após o jogo, dizendo aos repórteres: "Neymar está melhorando a cada jogo, também está ficando melhor fisicamente, e é só uma questão de tempo até que ele esteja de volta ao seu melhor."

Apesar da melhoria gradual de Neymar, os torcedores estavam ficando impacientes por seu primeiro gol. Contudo, valeu a pena esperar, já que o brasileiro disparou um chute poderoso de primeira no canto distante durante a vitória por 3 a 0 do Al Hilal sobre o Nassaji Mazandaran, na Liga dos Campeões da Ásia, provocando cenas selvagens de comemoração na seção de visitantes do Estádio Azadi.

Foi um acabamento clássico de Neymar em uma jogada que ele próprio havia arquitetado, coroando mais uma excelente apresentação, desta vez em um campo chocantemente ruim, com tiras finas de grama sobre trechos de concreto exposto. Isso deixou Neymar com quatro contribuições para gol em seus primeiros cinco jogos no Al Hilal, um retorno satisfatório, considerando suas dificuldades com a forma física.

Mas isso foi o melhor que os torcedores no Oriente Médio experimentaram: pouco mais do que um vislumbre tentador do que Neymar realmente é capaz de fazer. Ele seguiu para defender o Brasil, cheio de confiança, mas retornou ao Al Hilal duas semanas depois, um homem quebrado.

As imagens comoventes de Neymar sendo retirado de campo em lágrimas durante a derrota do Brasil por 2 a 0 na eliminatória da Copa do Mundo contra o Uruguai deixaram todos temendo o pior. Não foi surpresa quando o Al Hilal anunciou que ele precisaria de cirurgia, ou quando foi relatado que o experiente atacante ficaria fora por pelo menos 10 meses.

Subsequentemente, Neymar foi desinscrito pelo clube para o restante da temporada, abrindo espaço para mais um jogador estrangeiro na janela de transferências de janeiro, e foi descartado das finais da Copa América de 2024. O Al Hilal arriscou ao investir tanto dinheiro em um jogador com um histórico de lesões tão extenso e, não surpreendentemente, o revés veio logo após.

Ao longo de suas seis temporadas no PSG, Neymar ficou de fora de mais de 100 partidas. O gigante francês venceu cinco títulos da Ligue 1 durante esse período, e o recorde de Neymar em gols e assistências ainda foi extremamente impressionante, mas o clube nunca pôde contar totalmente com o homem por quem pagaram um valor recorde mundial de €220 milhões de euros ao Barcelona em 2017.

Ainda assim, o Al Hilal colocou todos os seus recursos na reabilitação de Neymar, e ele manteve os fãs atualizados com seu progresso no Instagram. Foi até visto gritando de dor em um vídeo após ser equipado com uma grande órtese na perna, mas o post veio com a legenda otimista: "Tudo passa."

Em fevereiro, Neymar pôde começar a trabalhar individualmente na base de treinamento do Al Hilal. No entanto, não havia pressa para deixá-lo em forma novamente, já que a equipe estava florescendo em sua ausência.

O Al Hilal venceu a Liga Saudita sem perder um único jogo, marcando 100 gols no processo, e estabeleceu um novo recorde mundial de vitórias consecutivas em todas as competições entre setembro e abril (34). Neymar se juntou à festa do título no vestiário e participou de uma volta de honra enquanto segurava sua filha, sabendo, no fundo, que mal havia contribuído para o sucesso da equipe.

"Os fãs são inacreditáveis", disse ele. "Eu não consegui dar a eles a felicidade que merecem, mas podem ter certeza de que na próxima temporada vamos nos divertir muito." Infelizmente, Neymar não conseguiu cumprir essa promessa.

Mais tarde, Jorge Jesus revelou que Neymar não estaria pronto para retornar até outubro, e o Al Hilal decidiu que não podiam arriscar registrá-lo para a primeira metade da campanha 2024/25 da Liga e da Copa Saudita. No entanto, o jogador de futebol mais caro do mundo intensificou sua recuperação durante julho, com a saída precoce do Brasil na Copa América dando combustível motivacional extra para retornar. Ele foi incluído no elenco da Liga dos Campeões da Ásia do Al Hilal no início de setembro.

Neymar fez sua primeira aparição competitiva em um ano como substituto durante a emocionante vitória por 5 a 4 do Al Hilal sobre os detentores da competição, o Al Ain, e recebeu uma recepção de herói dos torcedores visitantes. Tributos choveram para Neymar após a partida, com o ex-clube Santos rotulando-o de "gênio", e o ex-defensor uruguaio Diego Lugano apoiando o brasileiro para completar "o maior retorno no futebol" ao jogar na Copa do Mundo de 2026.

Mas o triste fato é que o desastre está sempre à espreita para Neymar. E a probabilidade é que, provavelmente, nunca o veremos desfilar seu talento pela Seleção novamente.

Neymar teve uma participação de 30 minutos no último confronto da Liga dos Campeões da Ásia do Al Hilal contra o Esteghlal, mas não conseguiu nem chegar ao apito final. Ele precisou ser substituído após sentir dor ao esticar demais para alcançar um passe e, em seguida, sentou-se ao lado do banco de reservas antes de jogar suas caneleiras no chão com raiva.

"Espero que não seja nada demais", disse Neymar em uma tentativa de minimizar o incidente nas redes sociais. "É normal que, após um ano [fora], isso aconteça. Os médicos já haviam me avisado, então preciso ter cuidado e jogar mais minutos." No entanto, o Al Hilal confirmou que Neymar estará afastado por mais quatro a seis semanas devido a uma lesão muscular.

De acordo com o UOL, o Al Hilal agora está considerando rescindir o contrato de Neymar. "Ele é um jogador danificado e também negligenciado, e isso é muito claro", afirmou o crítico esportivo saudita Mohammed Al-Sheikh. "Ele é muito talentoso, mas seu corpo é propenso a lesões. Sua continuidade é um dreno financeiro e técnico para o Al Hilal, e o clube deve se livrar dele, mesmo que isso custe pagar o valor total da cláusula de penalidade."

Na verdade, Neymar tem sido um problema há muito tempo. Isso é evidente no fato de que nenhum outro grande clube europeu se aproximou dele quando o PSG o colocou à venda.

O Al Hilal comprou a marca Neymar sem fazer a devida diligência e agora pagará um preço alto. Eles provavelmente serão lembrados como o clube onde a carreira de Neymar terminou, da forma mais abjeta possível.

Erros de recrutamento são comuns no futebol europeu; Antony para o Manchester United, Eden Hazard para o Real Madrid e Ousmane Dembélé para o Barcelona são apenas alguns dos exemplos mais recentes que vêm imediatamente à mente. Mas o desastroso período de Neymar no Oriente Médio deve ser considerado a pior transferência de todas, caso ele de fato deixe o clube em janeiro.

Um gol e sete aparições em 18 meses. Esse não é apenas um registro terrível, é francamente embaraçoso. O Al Hilal desperdiçou uma fortuna em um ex-jogador cujo corpo o traiu completamente. Eles provavelmente nunca mais conseguirão atrair outro nome estrelado próximo ao seu calibre após esta lamentável saga.

Quanto a Neymar, não há mais para onde ir. Ele passou de jogador mais talentoso de sua geração, que poderia ter ganhado múltiplas Bolas de Ouro se tivesse tomado melhores decisões, a um destroço físico à beira de uma aposentadoria médica potencial antes de seu 33º aniversário. Que pena monumental.