Não é o melhor time do mundo: Mundial de Clubes mostra que reconstrução do Manchester City vai ser mais dura que o esperado

Phil Foden avisou antes do torneio: "a fome voltou e quero provar que estão errados sobre mim". E, apesar de estar voltando para casa antes do esperado e de ter sido titular em apenas uma das quatro partidas, o camisa 47 tem motivos de sobra para se orgulhar do que fez nos Estados Unidos.

Em apenas 179 minutos em campo, Foden participou de tantos gols quanto em toda a última campanha da Champions League — e quase metade do que produziu na Premier League. O gol de empate na prorrogação contra o Al Hilal foi uma pintura: mostra sua grande qualidade técnica e manda um recado direto para Guardiola de que merecia ter começado como titular.

Depois de terminar a temporada passada física e mentalmente esgotado, Foden parece ter reencontrado sua melhor versão. E com mais um período de férias pela frente, a expectativa é que ele volte voando para o início do novo ciclo.

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Guardiola sabe aceitar uma derrota quando sua equipe realmente joga mal — o problema é engolir quando tudo foi feito do jeito certo, mas as chances não foram aproveitadas. Contra o Al-Hilal, foi exatamente esse tipo de frustração.

O jogo teve ecos daquela eliminação para o Lyon nas quartas da Champions de 2020: um City dominante, cheio de oportunidades, mas parando repetidamente no inspirado goleiro adversário. Yassine Bounou foi um muro, defendendo finalizações de Gündogan, Gvardiol e Savinho, enquanto Haaland teve seu chute no fim do tempo normal salvo em cima da linha. Assim como naquela noite contra os franceses, o castigo veio com contra-ataques letais e falhas defensivas.

A linha de defesa, aliás, continua sendo um ponto de preocupação para Guardiola. O clube já busca um lateral-direito no mercado, mas as atuações irregulares de Akanji e Aké podem fazer o City repensar e considerar a chegada de mais um zagueiro para reforçar o elenco.

O City correu para fechar suas contratações antes do Mundial — e, apesar da eliminação precoce, os primeiros indícios são de que o investimento foi certeiro.

Rayan Aït-Nouri encantou os torcedores com suas arrancadas contra a Juventus e parece pronto para trazer um dinamismo que os laterais do time não oferecem desde os tempos de João Cancelo — ironicamente, peça-chave na vitória surpreendente do Al-Hilal.

Rayan Cherki também deixou boas impressões. Deu assistência para o gol de Foden contra o Al-Hilal, balançou as redes na goleada sobre o Al Ain e mostrou lampejos do seu potencial. Ainda vai precisar ajustar seu jogo, especialmente no excesso de firulas que o fazem perder a bola em momentos perigosos, mas seu talento para quebrar defesas pode ser um trunfo valioso.

Quem mais brilhou, porém, foi Tijjani Reijnders. Controlando o ritmo do meio-campo e encontrando passes que desmontam defesas, ele parece pronto para assumir o papel de herdeiro de Gündogan como o meia dinâmico que marca e constrói. Começo promissor.

O trio não levou medalha para casa, mas já começa a mostrar que pode ser parte importante da próxima fase do City.

Mesmo que Guardiola tivesse razões para se preocupar com o desgaste físico dos jogadores durante o torneio, os dirigentes do City estavam com altas expectativas com a participação no Mundial de Clubes. E não é difícil entender o porquê. Além da possibilidade de embolsar até US$ 150 milhões por apenas um mês de competição, o torneio servia como vitrine para impulsionar ainda mais a marca do clube nos Estados Unidos e em outros mercados internacionais.

Como explicou o CEO Ferran Soriano: "É muito importante estarmos aqui porque somos um clube de futebol global. Temos raízes das quais nos orgulhamos. Dá para 'ser local', respeitar a história e os torcedores, e ao mesmo tempo 'ser global' e mostrar o que fazemos — que é jogar um futebol que acreditamos ser bonito — para o mundo".

Apesar do ótimo começo e das arquibancadas lotadas de camisas azuis em todos os jogos, a eliminação precoce manchou essa ambição. O City achava que tinha escapado do pior ao evitar o Real Madrid nas oitavas. Perder para o Al Hilal, que jogava sem Salem Al-Dawsari e Mitrovic, foi um vexame esportivo — e também financeiro.

A queda para os sauditas custou ao clube cerca de US$ 13,7 milhões. A diretoria contava com uma vitória sobre o Fluminense nas quartas — adversário que o City atropelou por 4 a 0 no Mundial anterior — e sonhava chegar à semifinal, que renderia mais US$ 21 milhões. No fim, voltam para casa com US$ 51,7 milhões, menos do que previam (orçamento de quartas) e cerca de um terço do que teriam levado se conquistassem o título.

Desde o início, o Mundial de Clubes já era visto como uma missão delicada para o City. Guardiola, defensor de um calendário com menos jogos, chegou a dizer abertamente que o torneio poderia “destruir” os planos para a próxima temporada. Ainda assim, sua competitividade falou mais alto — e a atuação arrasadora contra a Juventus na última rodada da fase de grupos deixou claro que ele queria, sim, levantar o troféu.

Por outro lado, a eliminação precoce tem um efeito colateral positivo: o time agora ganha duas semanas extras de descanso e preparação para a missão que mais importa em Manchester — recuperar o título da Premier League. A passagem pelos Estados Unidos foi útil nesse sentido, tanto para a integração dos reforços quanto para reacender a motivação do elenco.

Guardiola resumiu bem o sentimento: "Tem sido uma jornada incrível, fomos muito bem por aqui. A energia entre os jogadores e a comissão foi excelente. Vi coisas muito boas que não tinha visto antes. Senti que estávamos felizes aqui, os treinos foram de altíssimo nível".

Com Kovacic fora do início da temporada após cirurgia, a última coisa que o City precisava no Mundial de Clubes era acumular ainda mais baixas.

E o fato de Rodri ter sentido um problema torna tudo ainda mais preocupante. Vencedor da Bola de Ouro, o espanhol só havia sido titular uma vez no torneio porque Guardiola temia justamente uma recaída — nove meses depois da grave lesão no ligamento cruzado. Então, vê-lo pedir para sair na prorrogação contra o Al-Hilal, tendo entrado no segundo tempo, deve ter sido um pesadelo para o técnico.

Guardiola não deu detalhes, apenas disse que o volante estava “se queixando de sua situação física”, mas qualquer sinal de dor no joelho dele já acende todos os alertas. Rodri é a engrenagem central do time, e uma nova ausência, por menor que seja, seria um duro golpe.

A preocupação cresceu ainda mais quando Claudo Echeverri, recém-chegado, também teve de ser cortado da delegação. O argentino torceu o tornozelo num treino, dias depois de ter feito um golaço de falta contra o Al Ain em sua estreia como titular. A previsão é que esteja de volta na pré-temporada, mas o susto já veio cedo.

Depois de um ano recheado de lesões que atrapalharam o time inteiro, o City volta a se ver diante do mesmo desafio: montar o elenco em meio a incertezas físicas, agora às vésperas da estreia na Premier League, no dia 16 de agosto, contra o Wolves.