O maior da história do Manchester City: o ranking dos dez melhores momentos de Kevin de Bruyne pelos citizens antes da despedida

Em termos de importância, o gol teve pouco peso — saiu em uma vitória na quarta rodada da Copa da Inglaterra contra o Cardiff City, na única temporada com Guardiola em que o City não chegou às semifinais. Mas resumiu bem a audácia de De Bruyne e sua confiança em arriscar o que poucos tentariam.

Na cobrança de falta, enquanto a barreira adversária pulava, ele rolou a bola por baixo, direto para o gol. De Bruyne não foi o único a marcar assim, mas foi um dos primeiros, com Messi seguindo o exemplo logo depois. Os rivais logo reagiram, adotando o "tampão de corrente de ar" com um jogador deitado atrás da barreira.

Hoje, gols como esse são ainda mais raros — e De Bruyne segue entre os poucos que conseguiram executá-lo com sucesso.

O Palace até venceu o City na última final de copa disputada por De Bruyne, mas o belga causou danos suficientes aos Eagles ao longo dos anos. Um exemplo marcante foi sua atuação em Selhurst Park no fim da temporada 2023/24, quando marcou duas vezes e deu uma assistência na vitória por 4 a 1, de virada, que manteve o City na briga pelo histórico tetracampeonato da Premier League.

Na ocasião, De Bruyne marcou seu 100º gol pelo clube para empatar o jogo, serviu Haaland para virar e depois fechou a conta com mais um gol. Após o jogo, Guardiola elogiou: “Por anos ele tem sido um dos melhores do nosso clube. O que fez na Inglaterra foi inacreditável: muitos gols, assistências e consistência. Ficamos meses sem ele, e agora precisamos muito nessa reta final.”

O City vivia grande fase no início da temporada 2017/18, com goleadas sobre Liverpool (5 a 0), Crystal Palace (5 a 0) e Watford (6 a 0), antes de encarar o Chelsea, então campeão e rival direto ao título. A equipe de Antonio Conte era difícil de ser batida, mas o City venceu graças a um belo gol de De Bruyne — que havia vivido um período frustrante em Stamford Bridge sob o comando de José Mourinho.

O belga fez seu ex-clube se arrepender ao abrir o placar no segundo tempo, após uma tabela com Gabriel Jesus e finalização precisa de pé esquerdo. Guardiola celebrou efusivamente, e o resultado teve um sabor especial: mostrou que o City também sabia vencer os grandes, mesmo sob pressão.

No primeiro jogo de De Bruyne no Etihad desde que anunciou sua saída — ou melhor, após Guardiola informá-lo que ele deveria sair — ele fez uma performance memorável, mostrando que ainda tinha muito a oferecer caso o City mudasse de ideia.

O Crystal Palace abriu 2 a 0 no primeiro tempo e teve um terceiro gol anulado por impedimento, mas De Bruyne logo entrou em ação. Imparável, ele diminuiu com um gol de falta e depois deu uma assistência sutil para Omar Marmoush empatar. No segundo tempo, rolou a bola para Mateo Kovacic virar para o City, que não perdeu mais o controle do jogo.

Guardiola ficou encantado, mas não surpreso: “Essa foi a performance que Kevin tem entregue por muitos, muitos anos e jogos.”

Não era segredo que De Bruyne tinha uma conexão especial com Haaland, mas a dupla elevou isso a outro nível em Kenilworth Road, em 2024, quando o belga assistiu quatro gols do norueguês na vitória da Copa da Inglaterra sobre o Luton Town. De Bruyne preparou os três gols do hat-trick de Haaland no primeiro tempo e, mesmo com a reação do Luton para 3 a 2, a dupla combinou novamente para o quarto gol, afastando os Hatters.

Quando Haaland marcou seu quinto gol da noite, surpreendeu que a assistência não foi de De Bruyne, mas de Bernardo Silva. "Kevin é incrível, faz o que sabe de melhor. É um prazer jogar com ele", disse Haaland. "Sabemos o que cada um quer. Funciona bem. Ele é inteligente e gosto de jogar ao lado dele."

A temporada 2019/20 não foi das melhores para o City, mas De Bruyne teve uma das atuações individuais mais marcantes na vitória contundente sobre o Arsenal, comandando o primeiro tempo. Seu chute de primeira colocou o City na frente aos 89 segundos, e ele depois assistiu Raheem Sterling no segundo gol, resultado de um toque elegante que explorou a alta pressão do Arsenal.

De Bruyne ampliou para 3 a 0 aos 40 minutos com um chute rasteiro de pé esquerdo no canto inferior, praticamente decidindo o jogo antes do intervalo.

O Real Madrid havia partido os corações do City no Santiago Bernabéu nas semifinais da Champions League de 2022, e o reencontro 12 meses depois trouxe uma sensação familiar, com Vinícius Jr. dando vantagem aos campeões no primeiro tempo. Haaland estava sendo marcado por Antonio Rudiger, e o City parecia sem respostas.

Mas De Bruyne reagiu com precisão, recebendo passe forte de Ilkay Gundogan e finalizando fora do alcance de Thibaut Courtois, empatando em 1 a 1.

O City levou o jogo de volta a Manchester, onde venceu o Madrid por 4 a 0, vingando-se e garantindo vaga na final em Istambul.

Em janeiro de 2024, De Bruyne não atuava na Premier League desde que rompeu o tendão no jogo de abertura contra o Burnley. Assim, todos os olhos estavam nele quando Guardiola o colocou em campo no segundo tempo em St James' Park.

O City perdia por 2 a 1 para o Newcastle e corria o risco de ficar cinco pontos atrás do líder Liverpool, caso não virasse o jogo. Menos de cinco minutos após entrar, De Bruyne igualou o placar com um toque astuto de fora da área. No acréscimo, fez um passe decisivo, curvando a bola entre os jogadores até chegar a Oscar Bobb, que driblou e marcou o gol da vitória.

“Acho que foi mais força de vontade do que qualquer outra coisa”, disse De Bruyne. Com esses momentos, a diferença na liderança caiu para dois pontos, e sua atuação foi crucial para o City superar o Arsenal na luta pelo título.

Na temporada 2022/23, o City havia alcançado o Arsenal na briga pelo título, e o confronto entre os times no Etihad, em abril de 2023, foi a última chance dos Gunners manterem a liderança. De Bruyne, porém, logo acabou com suas esperanças, conduzindo uma vitória por 4 a 1 que colocou o time de Guardiola a dois pontos do Arsenal, com dois jogos a menos.

De Bruyne abriu o placar ao correr da linha do meio-campo e finalizar no canto da meta de Ramsdale. Depois, cobrou uma falta que John Stones desviou para o gol, dobrando a vantagem após revisão do VAR.

No segundo tempo, ele fez o terceiro ao trocar passes com Haaland, eliminando qualquer chance de reação do Arsenal, tanto naquela partida quanto na luta pelo título.

De Bruyne fez sua exibição mais decisiva e grandiosa em uma década pelo City no momento crucial da corrida pelo título contra o Liverpool em 2022. No terceiro jogo do fim da temporada, contra o Wolves, com o time de Klopp pressionando, ele entregou uma apresentação de gala que manteve o City no caminho certo.

O belga acalmou os nervos do City ao marcar aos sete minutos, mas seu compatriota Leander Dendoncker logo igualou. De Bruyne não se deixou abater e voltou a colocar o City à frente com pura determinação, completando o hat-trick com um chute certeiro de pé esquerdo. No segundo tempo, marcou o quarto gol com o pé direito, antes de Sterling fechar a vitória.