Liverpool precisa de um novo camisa 9 - e o incrível Alexander Isak seria o artilheiro ideal para o time de Arne Slot

A revelação de Slot após o jogo de que Diogo Jota "só poderia jogar 60 minutos" no empate em 2 a 2 com o Aston Villa foi, infelizmente, nada surpreendente.

O atacante pode ter desperdiçado uma grande chance no fim do primeiro tempo, mas estava fazendo "um jogo muito bom", como admitiu seu treinador, tendo dado a assistência para o gol de Salah. Ele também acertou o travessão com um belo chute de fora da área antes de ser substituído por Darwin Núñez.

No entanto, Slot explicou que precisava proteger Jota, que havia retornado de sua mais recente lesão muscular no Derby de Merseyside contra o Everton, em 12 de agosto. A ideia era que sua saída precoce garantisse sua presença na viagem de domingo ao Etihad. Mas isso não aconteceu.

Jota informou a Slot no sábado que "ainda não estava totalmente recuperado", enquanto Cody Gakpo estava apenas em condições de ficar no banco, e Federico Chiesa ainda não foi titular em nenhum jogo da liga desde sua chegada da Juventus no último verão. Assim, Slot se viu diante do habitual dilema envolvendo Núñez.

O uruguaio perdeu uma chance incrível depois de entrar no lugar de Jota em Villa Park e ficou tão abalado com o erro que se tornou um espectador dentro de campo pelo restante da partida, levando a uma rara crítica pública de Slot.

"Posso aceitar qualquer erro, especialmente de um jogador que marcou dois gols muito importantes contra o Brentford e que fez um gol para nós no jogo em casa contra o Villa. Jogadores perdem chances, isso eu aceito", disse o técnico dos Reds. "Mas o que foi um pouco mais difícil para mim aceitar foi o comportamento dele depois daquela chance desperdiçada. E, com comportamento, quero dizer que acho que isso afetou muito a cabeça dele, a ponto de ele não ser o Darwin de sempre, que trabalha duro e garante que está ajudando a equipe".

"Acho que ele ficou muito decepcionado depois de perder aquela chance e talvez – nunca saberemos, nunca descobriremos – seja por isso que ele ficou um pouco aquém no lance seguinte. Para mim, não se trata da chance perdida, mas sim dos 20 minutos seguintes, sobre os quais quero conversar com ele, mais do que sobre o erro em si".

O pouco de esperança que Núñez tinha de substituir Jota no ataque contra o City foi praticamente destruído por sua atuação desastrosa contra o Villa. Slot já sabia que o Liverpool teria que trabalhar incrivelmente duro no Etihad e decidiu não escalar o atacante irritantemente inconsistente porque "defender dentro e ao redor da própria área não é a principal força de Darwin".

Obviamente, a velocidade de Núñez poderia ter sido útil nos contra-ataques, mas não há como ele reclamar de ter sido deixado de fora, considerando que não contribui com um gol ou assistência na liga desde meados de janeiro. Houve momentos encorajadores e de progresso em seus dois primeiros anos no Liverpool, mas esta temporada tem sido um retrocesso.

Ele simplesmente não é bom o suficiente para ser titular no ataque do Liverpool, e agora parece inevitável que será negociado ao final da temporada. Os Reds provavelmente torcem para que outro clube da Pro League Saudita faça uma oferta generosa pelo ex-Benfica neste verão, depois que o Al-Nassr teve suas investidas rejeitadas na janela de janeiro.

Naquele momento, a postura do clube fazia sentido, já que vender Núñez no meio da disputa pelo título sem um substituto garantido teria sido arriscado, especialmente em um mercado tão difícil como o de janeiro. No entanto, a situação será diferente em junho, especialmente porque sua venda geraria fundos para um atacante verdadeiramente digno da camisa 9 do Liverpool.

No mês passado, foi noticiado que Slot vê Isak como o atacante "perfeito" para sua equipe – e não há razão para duvidar disso. Provavelmente, não existe técnico no mundo que não gostaria de ter o sueco em seu time neste momento. Na véspera da visita do Newcastle a Anfield, Slot até se sentiu obrigado a corrigir um jornalista que havia dito que Isak estava em "boa fase" antes do jogo.

"Acho que isso é um eufemismo", disse o ex-treinador do Feyenoord na coletiva antes da vitória por 2 a 0 sobre os Toffees. "Ele está em excelente fase!" E tem estado assim praticamente desde a última vez que enfrentou o Liverpool.

O golaço de Isak no empate em 3 a 3 com os Reds em St. James' Park, no dia 4 de dezembro, foi o primeiro de uma sequência de 11 gols em oito partidas consecutivas na Premier League. Depois do doblete na vitória do Newcastle por 4 a 3 sobre o Nottingham Forest no domingo, ele soma agora 19 gols em 24 jogos nesta temporada – apenas Salah tem mais (25). A ideia de que os dois possam jogar juntos na próxima temporada certamente empolga os torcedores do Liverpool.

É de se imaginar que o capitão Virgil van Dijk também adoraria ter Isak como companheiro em vez de adversário, já que o sueco de 25 anos é um dos poucos atacantes no futebol mundial que realmente conseguiu incomodar o holandês nos últimos anos com sua velocidade explosiva e movimentação inteligente.

É preciso reconhecer de imediato que querer Isak é uma coisa; conseguir contratá-lo é outra bem diferente. Para começar, o Arsenal está muito mais desesperado por um goleador do que o Liverpool, já que sua estranha relutância em contratar um centroavante de fato parece prestes a custar caro em uma terceira corrida pelo título consecutiva. Portanto, se o Newcastle der qualquer sinal de que estaria disposto a ouvir propostas por Isak no fim da temporada, os Gunners certamente farão de tudo para assumir a dianteira na disputa.

Os Magpies certamente não querem perder seu principal centroavante no auge da forma, mas sabemos que os proprietários sauditas do clube têm sido seriamente prejudicados pelas Regras de Lucro & Sustentabilidade da Premier League (que quase os levaram a vender Anthony Gordon para o Liverpool no último verão), e há um temor real de que o fracasso em se classificar para a próxima Champions League possa forçar a saída de Isak.

Nesse sentido, o confronto de quarta-feira em Merseyside é um jogo enorme tanto para os donos da casa quanto para os visitantes, que atualmente ocupam a quinta posição na tabela – colocação que deve ser suficiente para garantir a classificação para a principal competição europeia, já que a Inglaterra caminha bem para conquistar uma vaga extra para 2025-26.

O Liverpool, por sua vez, estará determinado a dar mais um grande passo rumo ao seu segundo título da Premier League, e prejudicar as chances do Newcastle de ir à Champions certamente não atrapalharia seus planos de contratar Isak, que já demonstrou ser um grande admirador da atmosfera de Anfield e estaria bastante aberto à ideia de se mudar para os Reds.

Claro, mesmo que o Newcastle precise fazer dinheiro com seu jogador mais valioso, não o venderá por um preço baixo. Os Magpies exigiriam uma taxa na casa dos nove dígitos por Isak – e provavelmente conseguiriam.

O Liverpool certamente terá recursos para investir, já que na última janela trouxe apenas Chiesa por um valor reduzido e já encaminhou a chegada do goleiro Giorgi Mamardashvili, do Valencia, para a próxima temporada. Embora o clube tenha sofrido com o fracasso da contratação de Nunez, provavelmente haveria disposição para gastar alto em Isak, dado que o sueco já provou seu valor na Premier League.

Slot ressaltou diversas vezes que não se incomodou com a janela relativamente discreta do Liverpool no último verão, pois sabia que seu antecessor, Jurgen Klopp, havia deixado um elenco em ótima forma – algo que se confirmou. Com algumas alterações inteligentes, como utilizar Ryan Gravenberch como um camisa 6 e posicionar Gakpo na ponta esquerda, Slot tem o Liverpool perfeitamente ajustado para conquistar a Premier League – e uma campanha profunda na Champions League também não está fora de alcance.

No entanto, os Reds ainda carecem de qualidade de classe mundial em algumas áreas-chave – e é significativo que Slot já tenha afirmado que haverá reforços importantes no verão, independentemente do desfecho das renovações de Salah, Van Dijk e Trent Alexander-Arnold. Seria uma grande surpresa se o Liverpool não resolvesse, pelo menos, seus problemas antigos na lateral esquerda e na zaga central.

Nos últimos meses, ficou evidente que Slot também precisa de um novo camisa 9. Como ficou claro no domingo, ele simplesmente não pode contar com Jota ou Nunez por diferentes razões. É verdade que Robertson afirmou que a partida não poderia ter sido melhor – e o mesmo pode ser dito sobre a temporada do Liverpool como um todo. Mas há espaço para melhorias – e isso não é algo ruim.

Slot está prestes a ganhar a liga com o elenco de Klopp. Agora, imagine só o que ele pode conquistar com um time moldado por ele próprio – especialmente se conseguir contratar o melhor centroavante da Premier League...