Liam Delap já se provou, e agora o Chelsea precisa superar a briga com o Manchester United pelo atacante que brilha no Ipswich

Não é surpresa que Liam Delap esteja tão presente nos planos do Chelsea com a chegada do verão europeu. Forte, dinâmico, com boa técnica, finalização precisa e uma veia agressiva, o centroavante também demonstra inteligência tática ao recuar e participar da construção das jogadas. É um jogador moldado no mesmo estilo dos ídolos do clube, como Didier Drogba e Diego Costa — alguém que simplesmente faz as coisas acontecerem.

Recém-completados 22 anos, Delap se encaixa perfeitamente na atual política de contratações dos Blues, que prioriza jovens talentos promissores. Ele já acumula uma experiência valiosa na Premier League com o Ipswich, onde marcou 12 gols — superando seu xG (esperado de nove gols) — mesmo com as chances limitadas criadas por um time que luta contra o rebaixamento.

O mais notável é que Delap está à frente do atual artilheiro do Chelsea, Nicolas Jackson, em número de gols nesta temporada. Embora o senegalês tenha desfalcado o time por cinco partidas devido a lesão, é evidente que Delap traria a profundidade e a qualidade que o elenco dos Blues tem sentido falta em certos momentos. Por serem jovens e com estilos que podem se complementar, ele e Jackson têm potencial para formar uma dupla promissora e em constante evolução.

O surgimento de uma cláusula de rescisão vinculada ao rebaixamento torna Liam Delap ainda mais atraente para o Chelsea. O atacante da seleção sub-21 da Inglaterra poderá estar disponível por apenas £30 milhões de libras caso o Ipswich seja rebaixado ao fim da temporada.

Delap já tinha uma cláusula de saída relativamente acessível, estipulada em £40 milhões de libras, inserida em seu contrato após a transferência de £20 milhões de libras do Manchester City no verão europeu passado. No entanto, esse valor cairá em mais £10 milhões de libras caso o time de Suffolk retorne ao Championship.

Até o técnico Kieran McKenna reconheceu que a diferença de 12 pontos para o Wolves — primeiro time fora da zona de rebaixamento — é praticamente impossível de ser superada com apenas sete rodadas restantes. Diante desse cenário, é difícil imaginar Delap permanecendo em um clube prestes a cair. E, considerando o contexto atual do mercado, o atacante pode estar prestes a se tornar uma verdadeira pechincha.

Contratar um atacante de perfil mais discreto por um valor acessível pode ser a solução ideal para o Chelsea. O mercado de centroavantes neste verão europeu promete ser inflacionado e altamente competitivo, com gigantes da Premier League — como Arsenal, Liverpool e Manchester United — também em busca de um novo camisa 9.

Nomes como Viktor Gyökeres, Alexander Isak, Victor Osimhen e Benjamin Šeško estão no radar de todos, mas com a classificação para a Champions League ainda indefinida e uma reta final de temporada desafiadora pela frente, não está claro se o Chelsea terá força financeira — ou apelo esportivo — para entrar nessa briga.

Durante participação recente na Cúpula de Negócios do Futebol promovida pelo Financial Times, o co-proprietário do Chelsea, Todd Boehly, reconheceu a dificuldade de encontrar um goleador: “Atacantes são difíceis de achar. Você não vai ao supermercado e diz: ‘Vou pegar um atacante’. É um conjunto de habilidades incrível e você precisa da mentalidade certa.”

Além disso, relatos indicam que a nova estrutura salarial mais modesta adotada pelo clube pode representar um obstáculo nas negociações. Um dos alvos da posição, por exemplo, teria hesitado justamente por conta do salário oferecido em Stamford Bridge. Nesse cenário, Delap surge como uma alternativa financeiramente viável, já que não deve exigir os mesmos vencimentos de estrelas como Gyökeres, Isak e, principalmente, Osimhen.

Šeško aparece como outro nome mais realista, com uma cláusula de rescisão variável entre £50 e £66 milhões de libras, valor que está dentro do alcance do clube. Ainda assim, ele também desperta forte interesse no mercado.

Um dos principais obstáculos para uma eventual contratação de Delap é o interesse de diversos clubes da Premier League — especialmente do Manchester United, que, apesar de estar fora da próxima edição da Champions League, pode oferecer salários mais atrativos, uma vez que espera reformular seu elenco atualmente supervalorizado e de desempenho abaixo do esperado.

Segundo o The Athletic, metade da liga monitora a situação do atacante do Ipswich, com os Red Devils seguindo os passos do Chelsea e colocando Delap como prioridade para a posição de centroavante. Ele aparece à frente de nomes como Gyökeres, Osimhen e Šeško justamente por conta da cláusula de rescisão reduzida — embora o valor final da negociação possa inflacionar devido à quantidade de clubes interessados. O Manchester City, clube que o revelou, ainda mantém uma cláusula de recompra, mas não deve exercê-la, já que conta com Erling Haaland e Omar Marmoush em seu elenco.

Tanto Chelsea quanto United têm condições de oferecer o que Delap procura: tempo de jogo consistente e papel de protagonismo. No caso dos londrinos, há uma clara intenção de melhorar a produção ofensiva diante das atuações irregulares de nomes como Rasmus Højlund e Joshua Zirkzee. Para os Blues, perder Delap para um rival direto na disputa pelo top 4 — especialmente antes da temporada 2025/26 — seria um erro estratégico difícil de justificar.

Uma vantagem significativa que o Chelsea tem sobre seus rivais é o fato de o técnico Enzo Maresca já ter trabalhado com Liam Delap no sub-21 do Manchester City — e ser um grande admirador do atacante.

“Liam é um jogador fantástico, ainda mais para a idade que tem”, disse o treinador italiano antes do confronto do primeiro turno, em dezembro. “Acho que passamos um ano juntos [no City] e, se não me engano, ele marcou 22, 24 gols. É um atacante muito bom.

“Na Inglaterra, há muitos jogadores como ele, muitos bons atacantes. Mas ele trabalha duro com e sem a bola, entende o jogo e sabe marcar gols. E, por conta da idade, acredito que pode ser um jogador importante para a seleção inglesa.”

De fato, Delap provou o ponto de seu ex-treinador naquele confronto contra o Chelsea, pouco antes do fim do ano. Ele foi o grande arquiteto da queda dos Blues em uma vitória marcante por 2 a 0 em Portman Road — o primeiro triunfo em casa do Ipswich na temporada, após nove tentativas frustradas.

Desde o apito inicial, o atacante atormentou a defesa adversária. Aos 10 minutos, invadiu a área e sofreu pênalti do goleiro Filip Jorgensen. Ele mesmo cobrou, com precisão, no canto inferior. Pouco depois, Delap superou Levi Colwill na força e obrigou o goleiro a fazer uma defesa espalhafatosa em finalização de ângulo difícil.

O time de Maresca não teve resposta. Já no início do segundo tempo, o então jogador de 21 anos ajudou a definir o jogo: aproveitou um passe errado de Axel Disasi ainda no meio-campo, avançou com velocidade sobre a defesa em pânico, cortou para dentro e rolou com precisão para Omari Hutchinson marcar contra seu ex-clube.

E Delap não parou por aí. Ainda teve fôlego para se livrar do normalmente sólido Moisés Caicedo, avançar pela ala e disparar um chute potente que precisou ser desviado por cima. Foi uma atuação histórica — e que colocou o Chelsea (e o restante da Premier League) em alerta quanto ao seu talento.

Delap não parou por aí. Ele se livrou do normalmente imbatível Moisés Caicedo, avançou pela ala e disparou um forte chute que precisou ser desviado por cima. Foi uma performance histórica, que colocou o Chelsea e todos os outros clubes em alerta para o seu talento.

O Chelsea aparentemente tem trabalhado nos bastidores para uma transferência de verão desde aquela noite de dezembro, e não seria surpresa se a performance individual excepcional de Delap contra eles tivesse sido o catalisador dessa movimentação.

Indubitavelmente, com Maresca como uma força motriz, os Blues têm “dedicado tempo e esforço significativos” na busca por Delap, segundo o The Athletic, com o interesse sendo considerado “sério”.

Com o Manchester United claramente determinado a rivalizar com o Chelsea pela assinatura do futuro atacante da Inglaterra, a decisão do jogador pode depender de uma combinação de salários, tempo de jogo e a chance de disputar a Champions League.

Com a temporada se aproximando do fim, há a sensação de que os Blues têm uma leve vantagem; agora é o momento para se posicionarem e garantir o que seria uma grande pechincha por um dos melhores jovens atacantes da atualidade.