Kaká, Francesco Totti e o ranking dos 25 melhores jogadores do Campeonato Italiano no século 21

Alessandro Nesta logo percebeu que a chegada de Thiago Silva ao Milan, em 2009, beneficiaria não só o clube, mas também sua própria carreira. "Ele vai estender minha vida!", brincou o veterano defensor. E estava certo: os dois formaram uma sólida parceria até 2012.

Na segunda temporada de Thiago Silva no San Siro, ele ajudou o Milan a conquistar o título italiano e foi amplamente reconhecido como o melhor zagueiro do mundo. "É difícil apontar algo em que ele ainda precise melhorar", elogiou Franco Baresi, ícone do clube. Caso Thiago Silva não tivesse deixado a Itália após três anos, poderia ter alcançado ainda mais reconhecimento.

Há tempos Paulo Dybala deixou de ser comparado a Lionel Messi, embora a ligação tenha feito sentido por um período. Assim como seu compatriota, "La Joya" se destacou como um driblador habilidoso, dono de um pé esquerdo brilhante, chegando a ofuscar Messi em alguns momentos na Liga dos Campeões.

Naquele auge, Dybala era considerado um talento de elite, integrando o Time do Ano da Serie A em quatro das cinco temporadas entre 2015 e 2020. Lesões acabaram levando a Juventus a liberá-lo para a Roma, mas ele segue brilhando. Na segunda temporada pelo clube romano, Dybala reafirmou sua qualidade e, até o momento, acumula 125 gols na Serie A.

Antonio Di Natale estreou na Serie A aos 25 anos, inicialmente atuando como ala, mas protagonizou uma das ascensões mais impressionantes do futebol italiano. O atacante explosivo é o sexto maior artilheiro da história da liga, com 209 gols, sendo 191 deles pelo modesto Udinese – um feito extraordinário.

Di Natale foi Capocannoniere duas vezes enquanto defendia o time provincial, e, entre 2009 e 2011, apenas Lionel Messi e Cristiano Ronaldo marcaram mais gols nas ligas nacionais. Embora tivesse oportunidades de conquistar troféus em clubes maiores, manteve-se fiel ao Udinese. "Eu faria tudo de novo", afirmou, orgulhoso de sua escolha.

Gonzalo Higuaín ainda divide opiniões entre os fãs de futebol. Muitos argentinos o culpam por derrotas marcantes da seleção, enquanto napolitanos dificilmente perdoam sua ida para a Juventus no auge de sua popularidade em Nápoles. Ainda assim, é inegável que, por alguns anos, ele foi um dos melhores centroavantes da Itália – e talvez do mundo.

Higuaín foi eleito para o Time do Ano da Serie A três vezes em quatro temporadas e, em 2015/16, quebrou o recorde de gols em uma única edição da liga, com 36 em 35 jogos. Ele defende que os três Scudetti conquistados justificaram sua polêmica transferência para a Juve. Ao se aposentar, recebeu elogios de Leonardo Bonucci, que o definiu como "um dos maiores camisas 9 do futebol".

Ciro Immobile pode não ter brilhado na Champions League ou pela seleção italiana, mas seu legado na Serie A é inquestionável. Com quatro títulos de Capocannoniere, atrás apenas de Gunnar Nordahl (cinco), e uma Chuteira de Ouro Europeia em 2020, quando igualou o recorde de 36 gols em uma única temporada, Immobile consolidou sua posição como um dos maiores atacantes da liga.

Lenda da Lazio, Immobile ocupa o oitavo lugar na lista de artilheiros históricos da Serie A, com 201 gols em 353 jogos. Ele ainda pode ampliar esses números, caso decida voltar da Turquia para a Itália antes de se aposentar. De qualquer forma, seu nome já está gravado na história. Como destacou seu ex-treinador Maurizio Sarri: "Ciro é um animal do gol!"

Zlatan Ibrahimovic considera Clarence Seedorf o meio-campista mais completo que já viu, uma opinião compartilhada por muitos outros jogadores e comentaristas. Com sua combinação de força física e habilidade técnica, o holandês era quase impossível de desarmar. Além disso, sua visão tática o destacava, algo comum entre os formados na academia do Ajax. A decisão da Inter de deixá-lo ir para o Milan em 2002 (em troca de Francesco Coco) é vista como uma das maiores gafes de transferência da história do futebol.

Seedorf foi peça fundamental em um dos meio-campos mais talentosos já formados, conquistando dois títulos da Serie A durante sua década no Milan. "Sinceramente, considero um privilégio ter jogado ao lado de um jogador e pessoa assim", disse Ibrahimovic.

Leonardo Bonucci começou sua carreira como meio-campista, o que ficou evidente em seu estilo de jogo. Extremamente confortável com a bola, ele tinha a habilidade de transformar a defesa em ataque rapidamente, seja com passes longos ou avançando ao meio-campo de maneira serena, o que rendeu comparações com lendas como Gaetano Scirea e Franz Beckenbauer. Não é surpresa, então, que Pep Guardiola tenha descrito Bonucci como um dos seus "jogadores favoritos de todos os tempos".

Embora tenha se beneficiado de jogar ao lado de duas lendas como Andrea Barzagli e Giorgio Chiellini, Bonucci era um excelente defensor por mérito próprio. Ele conquistou oito Scudetti com a Juventus, foi nomeado quatro vezes para o Time da Temporada da Serie A e foi eleito Jogador de Futebol do Ano em 2016.

Na Itália, Pavel Nedved era conhecido como "Furia Ceca" (Fúria Tcheca), um trocadilho entre sua nacionalidade e a palavra "cieco" (cego), um apelido que refletia sua intensidade em campo. Nedved era um atacante feroz, com uma agressividade raramente vista no futebol. Contratado pela Juventus em 2001, como substituto de Zinedine Zidane, ele não era como o francês, mas igualmente influente. Criativo, goleador e incansável, foi nomeado Jogador do Ano da Serie A em 2003 e conquistou a Bola de Ouro.

Embora tenha sido suspenso na final da Champions League contra o Milan, isso não prejudicou sua reputação. Como disse o ex-treinador Marcello Lippi: "Se eu tivesse que escolher um jogador para o momento mais importante da minha vida, teria sido Nedved!"

Thierry Henry e David Trezeguet formaram uma das parcerias de ataque mais emocionantes dos anos 1990 no Monaco. Enquanto a transferência de Henry para a Juventus foi um fracasso, Trezeguet se tornou um ídolo em Turim. Alto, ágil e elusivo, o francês se destacou pela sua impressionante capacidade de finalização. "Ele se move facilmente, como um peixe na água," disse Fabio Capello, ex-treinador da Juventus. "Se você o deixar livre por apenas um momento, ele te pune."

Trezeguet, nomeado Jogador do Ano da Serie A em 2002 após conquistar o prêmio de Capocannoniere, marcou 123 gols em 214 jogos na liga. Além disso, teve um papel fundamental ao ajudar a Juventus a retornar à primeira divisão após a queda para a Série B em 2006, conquistando ainda mais o coração dos fãs, que o apelidaram carinhosamente de 'Trezegol'.

Desde o momento em que Nicolo Barella forçou sua entrada no time principal do Cagliari, ficou claro que ele era algo especial. Conhecido como "O Steven Gerrard Sardo", o meio-campista dinâmico era capaz de percorrer todo o campo, recuperar bolas, distribuí-las inteligentemente e até marcar gols. No Inter, ele levou seu jogo a um nível ainda mais alto, tornando-se um dos meio-campistas mais cobiçados do futebol mundial.

"Nicolo é um grande campeão, que tem provado seu valor há anos", afirmou o técnico Simone Inzaghi. Aos 27 anos, Barella foi incluído na Equipe do Ano da Serie A por cinco vezes, um feito impressionante. "Ele tem visão, resistência, qualidade e velocidade", disse Fabio Capello. "Ele faz tudo certo."

Alessandro Del Piero fez sua estreia na Serie A pela Juventus em 1993, e embora parte significativa de sua carreira repleta de troféus em Turim tenha sido excluída desta lista devido aos critérios adotados, sua importância é inegável. Del Piero nunca foi o mesmo após a séria lesão no joelho de 1998, mas permaneceu um atacante excepcional, sendo um dos últimos grandes camisas 10 do futebol.

Maior artilheiro e jogador com mais aparições pela Juventus, Del Piero conquistou três dos seus seis Scudetti após o ano 2000 (dois foram revogados devido ao escândalo do Calciopoli) e até foi Capocannoniere na temporada 2007/08. Sua popularidade foi tamanha que até teve um tipo de gol e uma área do campo nomeados em sua homenagem, e Diego Maradona chegou a classificá-lo acima de Zinedine Zidane.

Fabio Cannavaro uma vez admitiu: "Eu não era como Cristiano Ronaldo ou Leo Messi, com muitas qualidades, com muitas habilidades." Com 1,75m de altura, ele era considerado um zagueiro relativamente baixo, mas sua estatura como jogador era enorme. "Um futebolista modelo", como o técnico da Itália Marcello Lippi o descreveu, Cannavaro aproveitava ao máximo seus atributos.

"Ele tem uma concentração incrível, força interior e uma condição física soberba", afirmou o ex-atacante do Milan Leonardo. "Embora não seja muito alto, raramente é derrotado no ar porque salta muito alto." Cannavaro conquistou dois Scudetti com a Juventus (ambos revogados posteriormente) e foi eleito o melhor jogador da Serie A em 2006, o mesmo ano em que ganhou a Bola de Ouro, em grande parte por liderar a Itália rumo à vitória na Copa do Mundo.

Lilian Thuram foi um defensor quase impecável, tão competente que se destacou tanto como um dos melhores zagueiros centrais quanto como um dos melhores laterais do mundo. O francês possuía todos os atributos físicos necessários para lidar com os maiores atacantes e os alas mais rápidos. Além disso, sua inteligência tática e conforto com a posse de bola tornavam-no uma excelente opção pela direita para a Juventus, sendo capaz até de avançar para o meio-campo quando necessário.

Thuram fez parte de quatro equipes campeãs em Turim (embora duas tenham sido retiradas após o escândalo do Calciopoli). Como Gigi Buffon destacou: "Ele tinha tanto poder e agressividade no jogo, mas sempre foi tão elegante."

O CEO do Bayern de Munique, Karl-Heinz Rummenigge, ficou surpreso com a decisão da Juventus de pagar €100 milhões de euros por Cristiano Ronaldo em 2021, e a sabedoria de investir tanto dinheiro em um atacante de 33 anos ainda é debatida até hoje — principalmente porque isso resultou na saída do guru do mercado de transferências Beppe Marotta da Juve para a Inter. No entanto, o que é indiscutível é que Cristiano Ronaldo cumpriu sua parte do acordo. Ele foi adquirido para aumentar o perfil da Juventus e marcar gols — e foi exatamente isso o que ele fez.

CR7 marcou impressionantes 81 gols em apenas 98 aparições na Serie A, conquistou dois Scudetti e também foi nomeado Jogador de Futebol do Ano duas vezes. "O que foi escrito permanecerá para sempre," declarou a Juventus quando Ronaldo partiu para o Manchester United.

A era de domínio sem precedentes da Juventus deveu-se em grande parte a aquisições estratégicas, e é significativo que o ex-presidente Andrea Agnelli tenha considerado Andrea Barzagli "a melhor contratação que já fizemos". Os Bianconeri pagaram ao Wolfsburg apenas €300 mil euros pelo zagueiro em janeiro de 2011, mas como parte do famoso trio defensivo 'BBC', ao lado de Leonardo Bonucci e Giorgio Chiellini, Barzagli conquistou oito Scudetti e foi nomeado para a Equipe da Temporada da Série A em quatro ocasiões.

Com uma personalidade tranquila e discreta, Barzagli realizava seu trabalho com o mínimo de alarde. Embora não tenha recebido o mesmo reconhecimento de seus companheiros, ele era um defensor excepcional, quase imbatível em duelos individuais. "Ele é o nosso professor", admitiu Chiellini certa vez, enquanto Bonucci o chamou de "um exemplo para todos".

Durante suas primeiras temporadas na Serie A após sair do setor juvenil da Lazio, Alessandro Nesta foi rapidamente apontado como o novo Franco Baresi. Quando o romano se juntou ao Milan após conquistar um título histórico com seu clube natal, Baresi, na verdade, sentiu que a comparação era lisonjeira para ele! Nesta era conhecido por sua dureza, força, inteligência e um tempo de entrada no desarme impecável. Além disso, ele se destacava pela sua velocidade, algo que o diferenciava de Baresi. Até o estilisticamente talentoso Rui Costa ficou surpreso com a elegância do italiano na posse de bola.

Apesar de lesões terem impedido Nesta de igualar Baresi, pelo menos em termos de troféus e longevidade, ele ainda assim teve uma carreira brilhante. Ele conquistou três títulos no total e, em seu auge, foi considerado o melhor zagueiro central do mundo, sendo nomeado Defensor do Ano da Serie A por quatro temporadas consecutivas entre 1999 e 2003.

Quando Ariedo Braida, do Milan, foi assinar com Andriy Shevchenko em 1999, ele entregou ao ucraniano uma camisa do Rossoneri e disse-lhe que ele ganharia a Bola de Ouro enquanto a vestisse. Braida estava absolutamente certo. Shevchenko fez uma entrada triunfal na Serie A, conquistando o título de Capocannoniere duas vezes e tornando-se o segundo maior artilheiro da história do Milan, antes de se transferir para o Chelsea em 2006. No entanto, as lesões afetaram seu desempenho em Londres, e ele já não era o mesmo jogador quando voltou ao Milan por empréstimo em 2008.

Apesar disso, Shevchenko foi uma força da natureza em seu auge, um atacante extremamente dedicado e talentoso capaz de marcar todos os tipos de gols. Por alguns anos, ele realmente estava em uma classe à parte, com Carlo Ancelotti afirmando antes de Shevchenko conquistar a Bola de Ouro em 2004: "Se Andriy não ganhar este ano, o prêmio corre o risco de perder toda a credibilidade!"

Quando Carlo Ancelotti viu Kaká pela primeira vez, ele não estava totalmente convencido. O brasileiro parecia muito certinho, lembrando um estudante universitário bem arrumado. "Mas então ele pisou no campo," escreveu o técnico em sua autobiografia, "e os céus se abriram!"

Kaká realmente era um jogador divino, abençoado com uma elegância celestial e o toque de velocidade enganador por excelência, que fazia parecer que ele estava deslizando em vez de correndo pelos adversários. O jovem meio-campista ofensivo ajudou o Milan a conquistar o Scudetto em sua primeira temporada e marcou 77 gols na Série A ao longo de sua passagem pelos Rossoneri. Além disso, foi duas vezes nomeado o Jogador do Ano da liga. "Por duas ou três temporadas, ele foi o melhor jogador do mundo," disse Andrea Pirlo sobre o vencedor da Bola de Ouro de 2007.

Assim como todos os seus companheiros de equipe da Juventus, Federico Bernardeschi se sentiu privilegiado por jogar ao lado de Cristiano Ronaldo na Juventus, mas quando perguntado se todos sempre queriam estar no time do português, até mesmo nos treinos, o atacante respondeu: "Na verdade, é melhor ter Chiellini!" Por quê? Porque enfrentar Chiellini era um pesadelo. "É como ser colocado em uma gaiola com um gorila", explicou Álvaro Morata. "E você tem que tentar roubar a comida dele!"

Chiellini sempre foi um cavalheiro fora de campo, mas ele se autodenominava um "filho da p*ta" dentro dele, o estereotípico defensor italiano, o mestre por excelência das artes sombrias. Ele também foi um vencedor, conquistando um total de nove títulos da Série A. É justo dizer, então, que ele mereceu totalmente seu apelido de "King Kong"!

Antonio Cassano certa vez brincou que o icônico capitão do Inter, Javier Zanetti, era tão bom e, mais importante, cuidava tão bem de si mesmo, que o argentino continuaria jogando futebol profissional até os 60 anos. Se não fosse por uma grave lesão no tendão de Aquiles, ele talvez tivesse feito isso. Zanetti era uma dessas raridades no jogo: uma figura universalmente reverenciada, um profissional consumado, respeitado por todos porque era uma classe à parte, dentro e fora do campo.

O homem conhecido como El Tractor, devido à maneira como subia e descia o campo, cobrindo cada pedaço de grama pelo caminho, ganhou cinco Scudetti no total e também acumulou mais aparições na Serie A do que qualquer outro jogador estrangeiro antes de finalmente se aposentar com aclamação geral aos 40 anos de idade.

O que mais se pode dizer sobre Zlatan que Zlatan já não tenha dito sobre si mesmo? O atacante sueco sempre falou muito bem, mas também jogou muitos jogos - especialmente na Itália. Ibrahimovic teve quatro passagens distintas pela Swrie A, com três clubes diferentes, e nunca deixou de impressionar. Ele marcou 156 vezes na principal liga italiana, e muitos de seus gols foram impressionantes. Ibrahimovic era um fenômeno da natureza, um centroavante fisicamente imponente que também era incrivelmente ágil (praticar taekwondo ajudou!) e possuía um toque de bola maravilhoso, capaz de marcar qualquer tipo de gol imaginável.

Apesar de sua persona pública caricaturalmente arrogante, Ibrahimovic era, na verdade, muito altruísta em campo, criando constantemente oportunidades para seus companheiros de equipe. Com o tempo, ele se tornou um verdadeiro líder, especialmente nos seus últimos anos com o Milan. Quando finalmente se aposentou aos 41 anos, San Siro simplesmente disse: "God-bye!"

Se estivéssemos considerando carreiras inteiras, Paolo Maldini estaria no topo desta lista, já que estamos falando sobre o melhor defensor da história. Durante o período em questão (a partir de 2000), ele se reinventou como um dos melhores zagueiros do mundo, após ter sido anteriormente o maior lateral esquerdo do jogo, e continuou jogando até os 41 anos.

Maldini possuía todos os atributos possíveis para se destacar. Ele era um "defensor completo", como Zlatan Ibrahimovic o descreveu, que ganhava a bola dos atacantes com uma facilidade impressionante, combinando velocidade, força e inteligência. Seu desarme era sempre uma última opção, pois sua leitura de jogo o permitia antecipar as ações adversárias. E, claro, ele também sabia jogar. "O que era tão impressionante sobre Maldini", disse Ronaldinho, "é que quando ele estava com a bola, ele não parecia um defensor, mas sim um elegante meio-campista."

Assim como todos os outros, Gigi Buffon ficou espantado quando o Milan decidiu não renovar o contrato de Andrea Pirlo, permitindo que ele se juntasse à Juventus. "A primeira coisa que pensei foi: 'Deus existe!' Um jogador do nível e habilidade dele, sem mencionar que ele estava livre, acho que foi a contratação do século!" Provavelmente ele está certo. A mudança de Pirlo do Milan para a Juve alterou o curso da história do futebol italiano, sendo o movimento chave para permitir que o novo técnico Antonio Conte transformasse imediatamente uma equipe que vinha de segundas posições consecutivas em campeões.

Pirlo já havia se provado um armador de classe mundial no Milan, com quem conquistou dois Scudetti, mas sua adaptação à Juventus elevou seu jogo a outro nível. O meio-campista, com seu estilo descomplicado e elegante, se tornou o maestro da equipe, ganhando o prêmio de Jogador do Ano da Série A em todos, exceto um, dos seus quatro títulos nas temporadas em Turim.

Rudi Garcia uma vez destacou que Roma só teve três reis: o Papa, o chefe do crime 'Libanese' e Francesco Totti. O reinado deste último permanece como o único digno de celebração. Um verdadeiro 10, Totti foi um produto de uma era diferente que prosperou no jogo moderno. Ele podia abrir defesas com passes sem olhar, perfeitamente cronometrados, ou simplesmente driblar através delas com seu estilo lânguido característico. Seja encobrindo goleiros ou vencendo-os com voleios de ângulos ridículos, tudo parecia vir de forma tão natural – e fácil – para ele.

Totti, que marcou ao todo 250 gols na Serie A pela Roma, poderia ter conquistado inúmeros troféus com o Real Madrid, que repetidamente tentou contratá-lo, mas nenhum deles poderia se comparar ao título que ele ganhou com seu clube natal em 2001. Totti é uma lenda de um só clube e, nas palavras de Carlo Ancelotti, “imortal”.

Nosso Número 1 é o Número 1, o maior goleiro de todos os tempos, Gigi Buffon, o homem que até mesmo Iker Casillas admitiu que todos os outros deveriam ser julgados. "Ele é o ponto de referência," disse o ícone do Real Madrid – e com boa razão. Buffon não era um 'goleiro-líbero', apenas o guardião definitivo do gol – e um sem fraquezas. Alto, forte, atlético e acrobático, Buffon era quase imbatível em seu melhor momento e, aqui está a questão; ele esteve em seu melhor por duas décadas.

Quando ele deixou a Juve em 2021 para jogar pelo clube de infância Parma, ele já tinha acumulado mais aparições na Serie A do que qualquer outro jogador na história e venceu 10 Scudetti. Como disse o ex-companheiro de equipe Fabio Cannavaro, "Gigi é o Maradona dos goleiros."