Joshua Zirkzee: quem é o destaque do Bologna alvo de Manchester United e Chelsea que já foi comparado a Ronaldinho

Zirkzee nasceu em Schiedam, uma cidade no oeste de Roterdã, na Holanda. Seu pai também, de lá, e sua mãe, nigeriana, apoiaram o sonho do prodígio em se tornar jogador de futebol desde muito jovem. Ele não tinha "Plano B", como admitiu recentemente em uma entrevista à Gazzetta dello Sport. Felizmente, ele não poderia ter nascido em um lugar melhor para isso. De fato, quando um jornalista o falou que ele era um jogador "espetacular", a resposta foi: "Eu sou apenas 'holandês' - essa é provavelmente a descrição mais precisa".

O atacante se vê como um produto das "quadras de Johan Cruyff", um jogador de rua, simples assim. "Eu acho que o que os EUA têm com as quadras de basquete, nós temos na Holanda com os campos de futebol society", comparou na entrevista. "Isso te torna firme, você tem que ser mais esperto, tem que encontrar uma maneira de acompanhar caras que são maiores e mais fortes que você. Eu aprendi nas ruas - e é lá que a criatividade ganha vida".

Dada sua dedicação e formação de alto nível, não demorou muito para que o talento de Zirkzee chamasse a atenção dos principais clubes da Holanda, e ele assinou com o Feyenoord em 2016, depois de três anos no ADO Den Haag. Ele ficaria menos de um ano no clube de sua cidade natal, e logo foi transferido para o Bayern de Munique de maneira conturbada.

O jovem sentiu que era a decisão certa para seu desenvolvimento como jogador, e parecia destinado ao sucesso na Allianz Arena depois de marcar dois gols em seus primeiros oito minutos de ação na Bundesliga, nos jogos contra Freiburg e Wolfsburg em dezembro de 2019. Na época ele tinha apenas 18 anos.

No entanto, apesar de desempenhar um papel coadjuvante, mas significativo na campanha de tríplice coroa do Bayern, Zirkzee não conseguiu se firmar na Baviera. Houve rumores de um retorno após uma ótima temporada emprestado ao Anderlecht, na qual marcou 16 gols em 38 jogos no Campeonato Belga, mas os bávaros o venderam ao Bologna no fim da temporada 2021/22.

A consagração de Zirkzee estava premeditada para ser em Bolonha - mas foi um processo lento e, às vezes, doloroso. A ideia inicial era de que ele jogasse no ataque ao lado de Arnautovic, mas a chegada de Motta como treinador em setembro de 2022 mudou tudo, já que o ítalo-brasileiro utiliza apenas um atacante em seu esquema de jogo, que veio a ser o austríaco. Como o holandês confessou ao Corriere della Sera, "Eu não estava pronto mentalmente, não como o Motta queria de qualquer maneira."

No entanto, "com alguns puxões de orelha", Zirkzee mudou de ideia. Ele passou um tempo no banco observando a movimentação de Arnautovic, assim como havia estudado silenciosamente Robert Lewandowski durante cada jogo e treino no Bayern. "Foi uma boa escola", reconheceu.

No início da temporada 2023/24, ficou claro que ele também havia aprendido algumas lições valiosas com Motta. Desde o primeiro dia da pré-temporada, ele foi o primeiro a chegar ao treino e todo o trabalho árduo rendeu frutos assim que Arnautovic saiu para a Inter.

"Chegou a hora de dar um passo adiante", explicou, "assumir mais responsabilidades, demonstrar que estava pronto e aproveitar a oportunidade." E ele fez exatamente isso.

Zirkzee deixou claro sobre preferir jogar com uma dupla de frente e não se considerava um substituto à altura de Arnautovic de forma alguma - no entanto, ele teve um desempenho incrível liderando o ataque do Bologna na temporada passada.

De fato, com seus 11 gols e cinco assistências, ele foi uma das principais razões pelas quais um clube, que não jogava uma competição europeia há 22 anos, garantisse a classificação para a Champions League da próxima temporada, com os Rossoblu ocupando a quarta posição na tabela da Serie A.

Seu aproveitamento nas finalizações não foi sensacional, mas o motivo pelo qual Zirkzee recebeu tantos elogios - e foi tão cobiçado na janela de transferências - é seu estilo de jogo como um todo. A característica de segurar a bola é excelente e ele constantemente envolve os companheiros de equipe com belos passes. Foi o que ele apresentou em uma vitória na Coppa Italia sobre a Inter no San Siro, em que mudou o jogo com duas assistências - sendo uma de calcanhar.

A cidade de Bolonha é famosa por suas duas torres, e os torcedores do clube acreditam que agora têm uma terceira. Zirkzee é alto, forte e imponente - assim como uma torre; ele é um daqueles atacantes que continuam altos mesmo ao lado dos zagueiros. Ainda assim, ele tem a habilidade de um camisa 10, e seu estilo de jogo é o padrão de um garoto que passou horas assistindo highlights de Ronaldinho Gaúcho no Youtube.

O técnico do Torino, Ivan Juric, admitiu após uma derrota por 2 a 0 para o Bologna que, às vezes, sentia como se estivesse assistindo Ibrahimovic em seu auge. "Ele é um atacante atípico que consegue marcar muitos gols", saudou o croata.

"É um grande elogio", respondeu Zirkzee. "Não é tão comum ver um centroavante alto com boa técnica. E, sem dúvida, meu dom é minha técnica; é a maneira de mostrar a todos minha essência. É a melhor maneira de me expressar. Criatividade a serviço da equipe é uma combinação letal."

E é por isso que Motta, adorava o holandês. O agora ex-técnico se apoia na ideia de que o atacante é o primeiro defensor do sistema, e Zirkzee agora desempenha esse papel duplo. Ele pressiona, faz muitos desarmes e é um incômodo durante todo o jogo para os defensores.

"Há atacantes que pensam apenas em gols, mas Joshua não", destacou Motta. "Ele tem um grande coração e isso faz a diferença."

Se Zirkzee for para um clube maior, é esperado que ele marque mais gols, e, certamente, ele tem a capacidade para isso. O atacante não atua em uma equipe que lhe gera tantas chances, além de estar muito envolvido na construção do ataque como um todo do Bologna. No entanto, ele aproveita a maioria das "grandes chances" que surgem em seu caminho (taxa de conversão de 57%).

Mesmo assim, o holandês está bem ciente de que precisa ser mais "egoísta" diante do gol: "Acho que é a única coisa em que realmente tenho que trabalhar duro."

"Eu não sou um centroavante puro", ele explicou. "Motta me transformou em um ‘nove e meio’." Zirkzee ainda diz que precisa colocar sempre na cabeça que é “o único centroavante na equipe e [precisa] ficar mais dentro da área."

No futebol, existe a máxima de “deixar levar” as oportunidades que o mundo da bola dá jogo a jogo. Mas, Zirkzee está um pouco além disso, e é evidente que ele se recuse a focar apenas no hoje. É compreensível que ele pense no Bologna, tendo um papel fundamental no funcionamento da equipe para guiá-los a uma Champions League pela primeira vez.

Porém, o holandês admitiu que representar seu país é um sonho de criança, quando imitava Ronaldinho e Ibrahimovic nas ruas de Schiedam. Seguindo seu excelente histórico na seleção Sub-21 da Holanda, além de sua excelente performance na Serie A deste ano, houve pedidos para que seu nome estivesse na lista de convocados de Ronald Koeman para a Eurocopa.

No entanto, ele foi inicialmente deixado de fora da lista preliminar da Oranje para a competição. Zirkzee acabou sendo chamado às pressas após uma lesão de Brian Brobbey durante os treinos. Embora a lesão não tenha sido grave o suficiente para encerrar sua participação no torneio, Koeman precisava de mais opções no ataque. Com espaço no elenco devido às lesões de Frenkie de Jong e Teun Koopmeiners, Zirkzee interrompeu uma viagem à Disney World, na Flórida, para se juntar à equipe na Alemanha.

Este verão europeu, que já se tornou memorável para ele, está prestes a ficar ainda mais especial, já que ele se prepara para se juntar a um dos maiores clubes do mundo. O Bayern optou por não acionar a cláusula de recompra que tinham em seu contrato com o Bologna, enquanto o Milan liderava a corrida para contratá-lo como substituto de Olivier Giroud, que está indo para a MLS.

Recentemente, a Juventus também foi fortemente ligada ao atacante nas últimas semanas, mas a notícia do crescente interesse do Manchester United, que busca um competidor pela vaga de Rasmus Hojlund, levou-os a utilizar seu poder financeiro e vincular Zirkzee em um contrato de cinco anos.

Bologna, Milan e Juventus poderiam oferecer algo a Zirkzee que o United não pode: a Champions League. No entanto, depois que os Diabos Vermelhos entraram na jogada, não havia mais nada que esses clubes pudessem fazer a respeito.