Josh Acheampong: o garoto que o Chelsea segurou após interesse de Real Madrid, Liverpool e Bayern

Nascido em Londres em maio de 2006, filho de pais ganenses, Josh Acheampong sempre teve uma ligação forte com o Chelsea. Ele entrou no programa de desenvolvimento do clube em Cobham aos 7 anos e está no Chelsea desde então.

Emergindo como um defensor polivalente, capaz de jogar como zagueiro, lateral-direito ou ala, Acheampong se destacou nas categorias de base do Chelsea e também brilhou nas seleções de base da Inglaterra.

Aos 16 anos, já era titular no time sub-18, chamando a atenção com um golaço de pé esquerdo no ângulo contra o Tottenham, na Premier League da categoria, na temporada 2022/23. Parecia ser apenas uma questão de tempo até sua estreia no time principal.

Na temporada 2023/24, com apenas 17 anos, Acheampong integrou a equipe sub-21 do Chelsea, mas continuou se destacando pelo time sub-18, que conquistou o título da Southern League, a liga de clubes semiprofissionais do sul da Inglaterra e País de Gales, em sua categoria.

No começo de 2024, ele assinou seu primeiro contrato profissional com o Chelsea, válido por dois anos, indo até 2026. Em março, foi relacionado para o jogo contra o Newcastle, mas ficou no banco.

Sua estreia no time principal e no Campeonato Inglês não demorou a acontecer. Apenas três dias antes de completar 18 anos, Acheampong entrou no final do jogo na vitória por 2 a 0 contra o Tottenham, recebendo uma ovação em Stamford Bridge.

Apesar de jogar apenas 12 minutos, ele mostrou sua qualidade defensiva, cortando um cruzamento perigoso, bloqueando dois chutes e vencendo um importante duelo no chão, ajudando os Blues a garantirem a vitória.

Acheampong participou da pré-temporada nos Estados Unidos e foi considerado o terceiro lateral-direito do Chelsea, mas não teve muitas oportunidades nesta primeira metade de 2024/25, fazendo apenas uma aparição no time principal até dezembro.

Isso aconteceu por causa de um impasse contratual. O Chelsea começou a negociar uma renovação, já que clubes como Real Madrid e PSG estavam interessados. Porém, as negociações pararam, e Acheampong acabou sendo deixado de lado do time principal e do sub-21, onde esperava ser titular.

Em outubro, Maresca lamentou a situação e disse que o clube queria manter o jogador. Seis semanas depois, Acheampong voltou a treinar com o time principal e foi reintegrado ao sub-21. Em dezembro, ele foi titular e se destacou na vitória sobre o Astana, pela Conference League.

"Josh tem uma atitude fantástica em relação ao seu desenvolvimento e é mentalmente forte", afirma a página oficial de Acheampong no site do Chelsea. Isso fica claro pelo seu desempenho nas categorias de base, tanto no clube quanto na seleção.

Principalmente lateral-direito, a versatilidade de Acheampong é outro ponto forte, já que também pode jogar como zagueiro ou ala. Com sua situação contratual resolvida agora, ele pode se tornar uma peça importante para os Blues, especialmente devido às lesões de James e Wesley Fofana.

Sua estreia contra o Tottenham mostrou a habilidade de Acheampong com a bola, sua capacidade de se defender no um contra um, criar superioridade numérica e iniciar ataques. Com 1,85 m, ele cobre bem o campo e é fisicamente imponente.

Maresca acredita no potencial de Acheampong: "Acho que ele tem tudo para ser um grande jogador. Ele ainda é muito jovem, com apenas 18 anos, e muito pode mudar, mas ele pode se tornar algo muito importante para o Chelsea."

Com a carreira ainda no começo, o impasse contratual de Acheampong provavelmente gerou preocupações nos bastidores de Cobham.

Como Maresca disse, "o mais importante nesta fase é ganhar minutos, aproveitar e jogar futebol". Ao recusar a oferta inicial do Chelsea, Acheampong acabou não conseguindo isso no início da temporada, o que comprometeu seu desenvolvimento.

Em campo, o jovem defensor apresenta poucas falhas evidentes, exceto seu primeiro toque e a precisão dos passes, que às vezes o deixam em dificuldades. São pequenos ajustes que jogadores jovens tendem a melhorar com o tempo.

Porém, é essencial que sua situação contratual tenha sido resolvida, para que ele possa se concentrar totalmente em atingir seu enorme potencial no Chelsea.

Acheampong pode se tornar o Ben White do Chelsea. Assim como ele, o jogador do Arsenal é mais alto que o usual para um lateral-direito, com 1,85m, e também é versátil, tendo jogado como zagueiro no Brighton e no Leeds.

Considerado uma revelação pelos Gunners, White é um exemplo do defensor moderno: forte na defesa, habilidoso com a bola nos pés e capaz de avançar para apoiar os ataques e progredir o jogo.

Acheampong tem o potencial para ser esse tipo de lateral no Chelsea, e a esperança no clube é que ele possa atingir esse nível no futuro.

A renovação de contrato de Acheampong traz um grande alívio para o Chelsea e para o próprio jogador.

Maresca tinha comentado antes do jogo contra o Astana: "O clube adora o Josh, estamos tentando chegar a um acordo, estamos quase lá. Vamos ver."

Apesar da pouca experiência no time principal, diversos clubes de elite da Europa estavam atentos à situação do garoto, como Real Madrid, Liverpool, Bayern de Munique, PSG, Borussia Dortmund, Tottenham e Newcastle.

O interesse do Real Madrid poderia se intensificar mais após a lesão de Dani Carvajal, e o Bayern já teria oferecido minutos no time principal. Por isso, a renovação é uma ótima notícia para os Blues, já que Acheampong se sente pronto para oportunidades no time principal. "Estou animado para ver o que virá a seguir e continuar trabalhando duro", disse ele.